– Здесь есть места, где вы можете согреться.

Асилия радостно развела руками.

Горячий источник.

– Ну, я чувствовала что-то нехорошее...

Даня отвела взгляд и избегала зрительного контакта.

Йен хотел подразнить её, но отказался от этой идеи.

Загнанная в угол, она была забавной сама по себе.

Нехорошо осторожничать в разговоре лишь для того, чтобы избежать насмешек.

Поэтому вместо этого он сделал ей комплимент.

– Ты молодец.

– Угх!

Но, похоже, комплимент задел Даню ещё больше, так как она покраснела.

На раздумывания о том, почему так произошло, времени не было.

– Йен, не хочешь принять ванну вместе?

С улыбкой спросила Асилия.

Её кожа была влажной из-за окружавшего белого пара.

– Это хорошо, мои мышцы слишком напряжены. Йен, тоже заходи скорее.

Сказала Йерина, снимая верхнюю одежду.

Видимо топ сильно давил на грудь, поэтому она была довольно объёмной… Нет, дело не в этом.

– Я тоже... в порядке. Это же не левый человек, а Йен, верно? Да. Всё в порядке.

Пробормотала Лина, теребя платок на шее.

Неужели в этом мире совместное купание — это норма?

Если подумать, даже в своей прошлой жизни в некоторых странах мужчины и женщины…

– Придите в себя!

Подбежавшая Даня заставила Йерину и Лину одеться обратно.

Затем она снова бросилась к Йену и приподнялась на цыпочки, чтобы прикрыть ему глаза.

– Йен, на что ты смотришь? Конечно, это запрещено! Подглядывать тоже запрещено!

Прикрыв глаза Йена своими маленькими ладошками, она резко обернулась.

"Я рад, что хотя бы один человек здесь нормальный."

От этого факта, Йен даже прослезился.

– ...Куски жира тоже запрещены.

– Ха?

– А, ничего! В любом случае, не подглядывай! Никогда!

Бам!—

Конечно, в пещере не было двери, но если бы она была, то издала бы именно такой звук.

В тот момент, когда Йен вздохнул, чтобы успокоить головокружение.

– Хе-хе. Что ж, Йен, не хочешь прогуляться со мной?

Послышался звук трущейся ткани.

Внезапно появилась улыбающаяся Асилия.

Казалось, она хотела что-то сказать.

---

Внутри пещеры были довольно просторные и разнообразные помещения.

Йен последовал за Асилией, которая шла впереди.

Асилия остановилась там, куда упал её взгляд.

Когда она подняла глаза, из маленького отверстия в потолке пробивался свет.

Асилия обернулась.

Даже глазом не моргнув:

– Моя девочка. Похоже, её неправильно воспитывали.

Признание.

Теперь, когда она замолчала, похоже нет возможности сменить тему.

Йен смущённо почесал затылок.

– ...Вы заметили?

– Когда про неё говорили, все смотрели на тебя. Матери быстро замечают таки вещи, когда дело касается их детей.

– …

Йен осторожно наблюдал за реакцией Асилии.

Дело не в том, что она сильная...

Больше похоже на беседу с родителями друга после ссоры с этим другом.

Шэрон явно не была подругой, но ощущение было именно таким.

Странное ощущение.

– Вы двое поссорились?

– Да.

– Похоже, она совершила одностороннюю ошибку.

– ...Да.

Он не спросил, откуда она узнала.

Вероятно, это была родительская интуиция, как и сказала Асилия.

Тень грусти легла на её брови, затем она горько улыбнулась.

– Йэн очень внимателен для своего возраста. Когда ты молод, ты этого не понимаешь, что такие люди, как ты — хорошие люди.

Был ли он действительно хорошим человеком?

Быть внимательным к Асилии — это просто вопрос понимания её сердца, что было единственным ключом разгадке.

Йен покачал головой.

– Это тоже внимание. Подойди сюда.

Асилия, сидевшая на земле, постучала по месту рядом с собой.

Перед ней был небольшой горячий источник, от которого поднимался пар.

Асилия приподняла платье и опустила в него ноги.

Йен последовал её примеру.

Снежинки одна за другой падали сквозь открытый потолок.

Это было похоже на пребывание в открытом горячем источнике.

– Мне жаль. Я неправильно воспитывала свою дочь.

– Я не думаю, что вам нужно извиняться за это, леди Асилия.

– Хе-хе-хе. Тоже правда.

— Плесь. — Плесь.

Асилия игриво пошевелила ножками.

"Это поведение не матери, а ребёнка."

Действительно.

Они с Шэрон расстались, когда были молоды, и, учитывая, что в этом мире рано вступают в брак… Если подумать, как долго Асилия была здесь заперта?

– Это секрет.

– Но я ещё ни о чём не спрашивал.

– Мне показалось, ты хотел спросить о моём возрасте.

...Она действительно проницательна в самых неожиданных местах.

– Вместо этого я расскажу тебе о чём-нибудь другом. Что тебе интересно?

– Вы сказали, что это темница Ричарда. Вы имели в виду эту пещеру? (В оригинале хангылем написано слово "данжн", то бишь, "подземелье/темница", поэтому он спрашивает про пещеру. Поэтому, с этого момента, я тоже буду писать "данжн", а не темница — прим.)

– Нет, всё остальное.

– Остальное?..

Асилия закрыла рот, словно давая Йену возможность догадаться самому.

Да и думать тут было не о чём.

– Тогда... Вы хотите сказать, что всё это снежное поле — данжн Ричарда?

– Да.

Йен вспомнил снежное поле, которое он пересёк, чтобы добраться до пещеры.

Огромное снежное пространство, которому не было видно конца.

Если всё это огромное пространство было данжем Ричарда…

Брови Йена дрогнули.

Со времени одержимости это был первый раз, когда он испытывал такое отстранённое чувство.

– …

По его спине побежали мурашки.

Насколько велик его нынешний данжн?

Даже если он приложит все усилия,.

В лучшем случае, хватит на стакан.

Колоссальная разница.

Когда Йен прикусил губу, Асилия спросила его:

– Волнуешься?

– ...Это ещё не конец. Ричард Пирс продолжит становиться сильнее. Даже в будущем.

– Ты планировал разобраться с ним?

– Я думал об этом, но...

– У тебя был план?..

Спросила Асилия.

План.

Определённо, план был.

Привлечь внимание Йерины своим выступлением на турнире.

Собрать доказательства, используя социальные навыки Лины.

Карен осматривает особняк в поисках информации.

Как только появляется хотя бы одна улика, они быстро отступают и попросят поддержки у принцессы.

Конечно.

Все эти планы теперь превратились в труху.

– Итак, ты собираешься сдаться в будущем?

– Нет.

Сдаваться нельзя.

Просто дальше будет немного сложнее.

Нет, скорее всего, намного сложнее.

"И что с того?"

Чтобы выжить, всегда необходимо продумывать наилучший план действий.

С самого начала эта игра была чертовски сложной.

Надо меньше спать. Остаётся ещё много вариантов, если сохранять голову холодной, не пренебрегать дисциплиной и усердно тренироваться.

Стратегии начали разрабатываться в режиме реального времени.

– Даже если нам не удастся собрать улики против Ричарда Пирса, я уверен, что я справлюсь, если смогу выбраться с Севера живым. Просто будущее станет чуточку сложнее. Самая большая проблема, связанная с неспособностью сдержать Ричарда, заключается в том, что мощь культа Кровавого камня окажет сильное влияние на континент. Это также приведёт к тихому осквернению высших эшелонов Империи.

Асилия тихо улыбалась и слушала Йена.

– Прежде всего, мне нужно усилить политическое влияние. Политика, по сути, связана с интересами людей. У меня уже сложились хорошие отношения с журналистом из "Имперского вестника". Я просто попрошу его немного приукрасить мою деятельность. Получить титул многообещающего мага года — это только начало.

Многообещающий маг года.

Это не престижный титул, но, безусловно, один из самых популярных среди публики.

– Мы начнём обращать внимание на политические проблемы, касающиеся общества, дипломатии и так далее. Особое внимание будет уделено областям, где культ Кровавого камня тайно оказывает своё влияние. Мы можем заручиться поддержкой Третьей принцессы. Я выступлю в качестве силы, а она будет политической фигурой. Мы также можем использовать связи Сильвии Лоран. Нам нужно одновременно воздействовать на экономику, общество и политику.

Асилия уставилась на Йена.

Его проницательность была глубока, а планы смелы, но в то же время тщательно продуманы.

И…

Отчаянны.

В глазах Асилии Йен казался невероятно отчаявшимся.

Выражение его лица было спокойным, но уголки глаз слегка подрагивали.

Его голос звучал спокойно, но губы пересохли.

Несмотря на его уверенное поведение, от Асилии не ускользнуло, как задрожали кончики его пальцев.

Потому что эта внешность напоминала саму Асилию.

Это было похоже на неё, после того как она осознала истинную натуру Ричарда и забеспокоилась.

И Асилия знает.

Она знает, чем всё закончится, если они продолжат в том же духе.

Тревога усиливает напряжение.

Нетерпение и настойчивость растут.

Предпринимаются усилия, чтобы сделать что-то немного лучше, строятся планы.

Но как бы вы ни старались, какими бы совершенными ни были ваши планы, есть вещи, которых невозможно достичь.

Иногда ответ заключается не в усилиях.

Если вы этого не осознаете, финал всегда будет трагичным.

Асилия посмотрела в чрезвычайно серьёзные глаза Йена.

Посмотрела в его слегка дрожащие зрачки.

Йен снова открыл рот:

– Проблема в Императорской семье. Влияние Первой принцессы слишком велико. Если она объединится с Рэймонд, Второй принц, несомненно, станет более активно участвовать в культе и...

Разлетелись снежинки.

Вместе с ветром, проникавшим сквозь потолок, развевались пряди тёмно-синих волос.

Йен замолчал.

Нет, его слова внезапно оборвались.

Что-то коснулось его губ. Что-то мягкое.

Йену не потребовалось много времени, чтобы осознать, что Асилия заключила его в объятия.

Так же естественно, как окутывающий ветер.

– Йен.

Мягкий голос защекотал ему уши.

В нос ударил её нежный запах.

– Ты усердно трудился.

Он хотел что-то сказать в ответ.

Но вместо этого.

Он глубоко вздохнул.

Напряжение спало.

Только тогда, когда Асилия крепче прижала к себе, Йен, наконец, понял.

Что он всегда жил так, отдавая всего себя, каждой клеточкой своего существа.

Асилия тихо похлопала его по спине.

– Ты действительно усердно трудился.

Это успокаивало.

Это был первый раз, когда он услышал подобное с тех пор, как прибыл сюда.