Мир, погружённый во тьму.

...Нет.

Действительно ли это так? Такое чувство, будто что-то давит на глаза.

Йен смахнул что-то, скопившееся у него на веках.

Поэтому, когда он открыл глаза, перед ним раскинулись бескрайние снежные просторы.

– Дела...

Было очевидно, кто это сделал и зачем.

Огромная арена, на которой проходили дуэли. Само место было алтарём жертвоприношения.

Великий герцог севера Ричард Пирс, планировал поглотить всех присутствующих.

Никто не смог сбежать.

– ...Чёрт.

Из-за растерянности из уст Йена непроизвольно вырвались ругательства.

Первоначально предполагалось, что жертвами станут дети герцога.

Герман, Йерина и Шэрон.

Ричард Пирс воспитывал своих детей именно с этой целью.

Причина очевидна.

Родословная Пирс обладала исключительными талантами. Эффективность жертвоприношения пропорциональна талантам жертв. Настолько талантливые дети стали идеальной добычей для Ричарда, приверженца культа Кровавого камня.

Поэтому Йен думал, что поглощать будут только их.

– ...Я потерял бдительность.

Ублюдок, который растил детей, чтобы их сожрать.

Конечно, он и приглашённых дворян сожрёт.

"Интересно, почему он всё оставил на старшего..."

Вероятно, всё делалось ради того, чтобы всё скрыть.

Мертвые не разговаривают.

В любом случае, теперь всё это в прошлом.

Сожалеть можно и после того, как покинуть это место.

Он огляделся по сторонам.

Бесконечные снежные просторы.

– Как мне отсюда выбраться?

Было неясно, реальное ли это место или чёртова иллюзия.

Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что это место своего рода барьер.

Среди методов поглощения в культе Кровавого камня были методы заманивания людей в барьерную ловушку и медленного их переваривания.

Так что он должен найти подходящий способ сбежать, прежде чем погибнет…

– Ух!

Было невероятно холодно. Как только он осознал, насколько здесь холодно, ему показалось, что всё его тело вот-вот замёрзнет. Пальцы на руках и ногах уже онемели, как будто их отрезали.

Йен огляделся.

Равнина, сплошь покрытая снегом.

С неба падали снежинки.

А совсем рядом в снегу валялись рыжие волосы.

– Лина, проснись!

– М-м-м... Йен, немного жёстче.

...Что за сон ей снится?

Встряхнув её ещё несколько раз, Лина открыла глаза.

И затем.

– Апчхи!

Она чихнула, и её нос покраснел.

"Похоже, с ней всё в порядке."

Неясно, что у неё с головой, но с телом, похоже, пока всё было в порядке.

Следующая — Даня.

– Где Даня?

Йен с тревогой огляделся по сторонам.

Дани нигде не было видно.

Раз Лина здесь, то и Даня должна быть где-то поблизости.

Осматриваясь по сторонам, Йен заметил торчащий розовый клок шерсти.

Не колеблясь, Йен схватился за шерсть.

– Хья-а-а-а!

Даню вытащили со странным криком.

Даня, висевшая на руке Йена вниз головой, смотрела на него изумлёнными глазами.

– Что за фигня?

– Я думал, ты застряла в снегу вниз головой.

– Конечно нет!

Когда Йен разжал руку, державшую хвост, Даня грациозно приземлилась на снег.

– Хмпф! Кем ты меня считаешь?

Воскликнула Даня и снова нырнула в снег.

И снова, вид Дани, виляющей хвостом и выставившей ягодицы, напоминал лису, охотящуюся на добычу, зарытую в снегу.

Через мгновение.

– Нашла!

В руке лучезарно улыбающейся Дани был волшебный рюкзак.

– А? Почему это здесь?

– Хе-хе. Я — образцовый турист!

Йен вспомнил.

Он говорил, что нужно держать рядом с собой всё необходимое на случай, если у Пирсов что-то случится.

Но не ожидал, что Даня прихватит рюкзак на арену.

– Даня, ты...

– Да?

– Ты, случайно, не богиня?

– Хе-хе.

Тронутая искренней похвалой Йена, Даня почесала в затылке.

– Апчхи!

Лина снова громко чихнула.

Их буквально выкинули на мороз, и противостоять холоду исключительно силой воли было невозможно.

Даня поспешно вытащила из рюкзака зимнюю одежду.

Быстро одевшись, Лина и Йен, наконец, почувствовали облегчение.

– Даня, ты самая лучшая.

– Йен прав. Даня, ты лучшая.

Даня вздёрнула носик.

Йен нежно погладил её по голове и огляделся.

– Нам лучше всего найти место для ночлега. Сейчас, вроде, ясно, но кто знает, когда снова пойдёт снег.

– Снег?

– Когда я тебя будил, у тебя на лице был снег.

– О... точно. Правда?

– Давай начнем идти.

С этими словами Йен взял Лину за руку.

– ..?

– ..!

Обе девушки были застигнуты врасплох по разным причинам.

– Ой.

Йен начал объяснять:

– Используй магию огня, чтобы поделиться теплом. Без физического контакта эффективность будет низкой.

– А, точно! Точно? Хе-хе. Поэтому ты схватил меня? О чем я только думала?

Рука Лины, которую держал Йен, начала нагреваться. Вероятно, она собиралась использовать магию стихии. Надувшаяся Даня, похоже, поняла ситуацию и схватила Лину за другую руку.

— Ву-у-у-у-у

Конечно же.

Сначала был ветер, потом пошёл снег.

Снег скапливался в мгновение ока.

Йен постоянно поворачивал голову.

"Что надо сделать, чтобы выбраться?"

Независимо от того, было ли это реальностью или пространством, созданным магией, у каждого барьера есть условие снятия.

Это условие, вероятно, и является целью, которую нужно выяснить.

Видимость ухудшилась из-за усиливающейся снежной бури.

– Нюх-нюх.

Даня, шедшая впереди, держась за руки, вдруг дёрнула носом.

– Я что-то чувствую.

Навострив уши и определив направление ветра, Даня указала куда-то пальцем.

– Пахнет человеком... Неприятный запах. Их там много.

Даня посмотрела на Йена.

Последний на мгновение задумался.

Неприятный запах... скорее всего, означал, что персона настроена недружелюбно. Однако, если на этой заснеженной пустоши собрались люди, это вероятно, имеет какой-то смысл.

– Пойдем.

Несмотря ни на что, важно найти ключ к разгадке.

В мире, где не было ничего, кроме снега, выбор невелик.

---

Некоторое время они шли на запах.

– Угх.

Даня нахмурилась.

– Странный запах.

Вдалеке они увидели силуэты людей.

Группа Йена издалека наблюдала за толпой людей.

– ...Это что?

Можно ли их вообще назвать людьми?

На первый взгляд, их состояние не очень хорошее.

Большинство из них — скелеты, одетые в рваные одежды. Их жуткие фигуры больше всего походили на трупы.

У тех, у кого ещё оставалось немного плоти, кожа почернела, что придавало им отвратительный вид.

Куча мёртвых тел.

Они стояли, как скелеты.

– Вон там!

Услышав гнусавый возглас Дани, они отвернулись в сторону.

Зажав нос одной рукой, Даня на что-то указывала.

Йен, прищурившись, проследил за её взглядом.

За толпой трупов, сквозь буран, смутно виднелось что-то возвышающееся.

– Похоже на здание.

– Они пришли оттуда?

– Есть вероятность, что они замёрзли, когда шли туда. Расстояние может оказаться больше, чем мы думаем.

– Тогда все эти люди...

Должно быть, они превратились в мумии после того, как Ричард поглотил большую часть их жизненной силы.

Йен не стал озвучивать мысли.

Сейчас эти мумии — враги.

– Нюх. Я уже привыкла к запаху.

Даня, убрав руку от носа, нахмурила брови.

– Будем прорываться?

– Не думаю, что с таким количеством врагов будет легко справиться. Но что важнее...

– Что?

– Если их поглотил Великий герцог севера, то скорее всего они грозные противники.

Оценить уровень силы этих трупов было невозможно.

Лица Лины и Дани помрачнели.

Оно и понятно.

Это была единственная зацепка, которую они нашли в этой бесконечной заснеженной пустоши.

Более того, таинственное здание, скрытое за метелью, было ещё загадочнее.

После минутного раздумья Йен произнёс:

– Даня, а ты не могла бы попробовать пустить стрелу как можно дальше?

Кивнув головой, Даня закрыла глаза и выстрелила из одного из своих магических луков.

— Вшу-у-унг!

Но трупы легко уклонились от стрелы.

– ...Они уклоняются.

Наблюдавшая за происходящим со стороны Лина похвалила трупы.

Йен чувствовал то же самое.

"Их будет трудно выловить… Так, стоп."

Глаза Йена сузились.

Реакция трупов была странной.

После уклонения они начали бесцельно бродить, издавая странные звуки.

Даня высказала своё мнение:

– Похоже, они полностью утратили зрение и обоняние.

– Тем не менее, они легко увернулись от стрелы.

В любом случае, даже у них должны быть слабости.

Похоже, возможно разработать стратегию.

Однако есть вероятность, что кто-то может пострадать.

Потому что их движения при уклонении от магической стрелы Дани было ненормальными.

С их превосходством, опасность удваивалась.

Йен на мгновение погрузился в размышления, подперев подбородок рукой и пришёл к заключению:

– Давайте обойдём их и найдём другой путь.

---

Некоторое время они бродили по заснеженной пустоши.

– Ня!

Схватив Даню за шею, когда она чуть не упала со скалы, Йен пришёл к выводу:

Трупы перекрывали единственный проход, а всё остальное было в расщелинах.

Если быть точным, то, вероятно, область, заваленная трупами, соединяла разделённое плато подобно мосту.

– Скорее всего.

– Да, наверное так и есть.

Даня и Лина тоже кивнули, соглашаясь с гипотезой Йена.

Им всё равно придётся пройти мимо трупов.

На обратном пути к мертвецам.

– Ха? Что это?

Даня, глядя вперёд, указала на что-то пальцем.

– Пахнет не особо приятно. Но явно кем-то живым.

Когда они посмотрели в том направлении, куда она указывала, там виднелся силуэт.

Размером примерно со взрослого мужчину.

– Пошли.

Йен шёл впереди, за ним следовали Лина и Даня.

Естественно, танк идёт впереди.

И когда они сблизились, Йен смог определить существо.

– Разве это не человек?

Как и сказала Даня, это человек.

Толстые белые бёдра.

Голубые волосы.

Снежинки на длинных ресницах.

Разглядывая бледное, словно замороженное, лицо, Йен пробормотал:

– ...Йерина?

Это была Йерина Пирс.