— Вшух!
Донёсся свист рассекаемого воздуха.
– Даня присоединится к твоей команде! Абсолютно бесплатно!
В мгновение ока появилась девушка, уставившаяся на Йена широко раскрытыми глазами.
У неё были волосы цвета вишни и заострённые кошачьи ушки. Из-за своего маленького роста, она не казалась особенно опасной, по крайней мере, на первый взгляд.
Более того, раз уж она гуманоид, то, вероятно, обладала физическими способностями, которые могли бы пригодиться при обыске леса.
– …
На этот раз Йен озадаченно посмотрел на Лину, отведя глаза в сторону.
Очень смущённое выражение лица.
Её поведение, безусловно, было необычным. Всего несколько мгновений назад казалось, что она незаметно приближается, словно предлагая им быть в одной команде.
Вероятная преступница и Сумрачный Лес, где никто даже не заметит как его похоронят.
Худшее сочетание.
Очевидно, с кем ему следует объединиться.
Йен протянул руку девушке, стоявшей перед ним, Дане.
– Хорошо. Давай сделаем это вместе.
Даня улыбнулась и пожала ему руку.
– Ты же знаешь, что я хороша в поисках, верно? Хе-хе. Это хороший выбор.
Тот факт, что она не была героиней, радовал его.
Хотя ему казалось, что он немного ошибся, всё равно это было хорошо.
В этом задании по поиску было несколько моментов, которые Йен ждал с нетерпением.
"Если это Сумрачный Лес, то здесь должно быть несколько Скрытых Предметов."
Главное — это Скрытые Предметы. В Fanta X Aca Сумрачный Лес был местом, создающим жуткую и мистическую атмосферу. Хотя он мало про него знал, из-за того что Лес не был игровым местом, там было достаточно скрытых элементов, которые могли помочь в развитии.
А потом уже товарищи.
"Независимо от того, идет ли речь о работе с Дисциплинарным комитетом или о противостоянии преступнице, наличие друга — это существенная помощь".
В любом случае, иметь товарища всегда полезно. Проблема заключалась в том, что из-за ужасной репутации Понгпонгу было сложно сблизиться с другими.
В нынешней ситуации, когда он работал в паре с Даней, это было не так уж плохо.
"Разговор тоже довольно интересный."
У неё были несколько отчуждённые манеры, но она отвечала на все его вопросы, даже если они казались ей раздражающими.
– Мне не нравится претенциозность.
Таков уж её характер.
Было ли это похоже на дружбу с разговорчивой кошкой?
Даже стоя прямо, она достигала лишь до груди Йена, заставляя того чувствовать себя ещё сильнее.
"Я словно кошка-мама".
У Йена на уме крутилось много вопросов, и он воспользовался этой возможностью, чтобы задать их.
– Если это не из-за магического обнаружения, то почему ты из всех выбрала меня?
– ...Ну, мне было любопытно, потому что мне показалось, что в тебе что-то изменилось.
– Хм. Что например?
Даня обернулась.
Даже так, она умело шла по лесной тропинке.
– Выражение твоих глаз.
Точно так же, как Йен с любопытством смотрел на Даню, Даня тоже заинтересовалась Йеном.
Йен казался Дане беззаботным ребёнком с бесконечным любопытством.
Всё его внимание было сосредоточено на чём-то постороннем, а не на себе. Она часто думала, что быть слишком добрым — не всегда хорошо.
Но всего за неделю Йен изменился.
Его взгляд стал внимательнее.
Он был направлен не наружу, а внутрь.
С точки зрения Дани, это было занимательно.
Такая перемена в Йене.
"У него всегда был странный взгляд..."
Теперь в его взгляде нет липкости.
"Хм-м."
Но и теплоты в нём тоже нет, немного странный взгляд. Как будто смотрит на что-то таинственное...?
Довольно проницательное наблюдение.
Так совпало, что Йен нашёл Даню, стоявшую перед ним, не менее занимательной. Несмотря на то, что она шла задом наперёд, у неё была уверенная и спокойная походка, хвост, сохраняющий равновесие, не колебался, а уши подёргивались.
"Эти уши, этот хвост... Она была настоящим зверочеловеком. Надо же."
Глаза Дани сузились.
– Мне кажется, что ты думаешь о чём-то неприличном!
Она терпеть не могла таких магов. У них, вероятно, были всякие зловещие мысли, хотя внешне они притворялись равнодушными.
– Ну, можно и так сказать.
Даня была ошеломлена ответом Йена.
Он просто признал это? Несмотря на то, что он ответил так искренне, она хотела рассердиться, но сдержалась.
"Раньше он таким не был."
Похоже, что ненадолго проявилась прямолинейность, которую она ощущала только в кругу друзей из своего племени.
– Раз уж об этом пошла речь, ничего, если я потрогаю твои уши? Они такие очаровательные.
– Конечно, почему бы и нет!
– Хм, наверное, это всё-таки было грубо с моей стороны. Прости. Я перепутал между игрой… Нет, я перепутал это с этикетом, который я знаю.
– ...Ну раз ты так говоришь, то что я могу сделать? Я разрешаю. Считай это извинением.
– Спасибо.
Даня слегка опустила голову и посмотрела вперед.
Ей было трудно вернуть самообладание.
Она была слишком прямолинейна, хотя это и было хорошо.
Более того, она давно не получала таких комплиментов и благодарностей, поэтому ей было трудно удержаться и не завилять хвостом.
Но это не означало, что она будет просто безропотно всё терпеть.
Даня решила немного подразнить Йена.
– Хмпф! Конечно, ты должен быть благодарен! Сочти за честь, что Даня в твоей команде!
– Верно. Спасибо тебе.
– Ой, правда!
Обменявшись несколькими предложениями, они быстро подружились.
Даня Катнезия.
Гений из племени Катнезия, одного из самых известных гуманоидных племен на континенте. В то время как племя Катнезия было известно своей ловкостью и физической силой, Даня обладала необычным талантом к магии.
Если сузить кругозор до магии, то среди племен зверолюдей к ней относились как к гению, который появляется раз в столетие.
Однако после поступления в академию Лихтен самооценка Дани сильно упала.
В то время как в её племени к ней относились как к магическому гению, она поняла, что в академии было много таких людей, как она. В качестве доказательства она даже не смогла поступить в интегрированный класс высшего уровня, “Эфир”, и оказалась в классе Мезай.
Кроме того, обучение магии было сложной задачей из-за ограничений, присущих зверолюдям.
Магам требовалось поглощать магическую энергию из различных природных источников, соответствующих их стихийному сродству.
Однако чувства гуманоидов были обострены, и из-за множества энергий, которые они ощущали, им было трудно определить конкретные элементы, в которых они нуждались.
Сильные стороны, присущие только зверолюдям, стали слабостями Дани.
Даня подумала про себя, что она похожа шальную пулю.
Она даже задумалась, не было бы лучше, если бы у неё вообще не было никакого магического таланта.
Предаваясь бесконечным размышлениям, Даня вдруг услышала,
– Разведывательная тренировка!
Даня чувствовала себя как дома, когда дело касалось ориентирования на местности.
Более того, священные земли её клана находились на северной оконечности Великого Горного Хребта. Она бродила по этим горам, как по своему собственному заднему двору.
Поиски в Сумрачном лесу казались ей невероятно простой задачей.
"Наконец-то я тоже могу быть полезной!"
С волнением подумала Даня, чувствуя, что эта поисковая тренировка в Сумрачном Лесу — её шанс проявить себя.
"Этот лес — ничто по сравнению с Великим Горным Хребтом!"
Она считала, что ученикам из класса Мезай, которые в основном проводили время в помещении, не хватало опыта работы в реальном мире. В её глазах бледный цвет лица тех, кто не знал ничего, кроме успехов в учебе, был всего лишь фасадом.
Даня сжала кулаки.
"Я возвышусь над ними."
Большинство студентов Fanta X Aca происходили из знатных или богатых семей, и они часто считали себя утонченными людьми. Это затрудняло Дане общение с ними, поскольку она находила их представления об этикете претенциозными.
Наконец-то она оставила позади своё печальное прошлое с низкими оценками и ощущением себя в тени.
– А, так ты хотела объединиться со мной?
Йен, шедший позади Дани, склонил голову набок.
– Но не лучше ли было бы сделать это в одиночку?
Они были у входа в Сумрачный Лес, идущие вместе, как одна команда.
Даня, уверенная в своих силах в лесу, шла впереди, а Йен следовал за ней по пятам.
У Йена были некоторые подозрения относительно того, почему Даня вдруг захотела объединиться с ним, и именно поэтому он задал вопрос.
Неловкость, возникшая во время их первой встречи, никуда не делась, и он подумал, что это могло бы помочь растопить лёд.
Плечи Дани дёрнулись, и потребовалось некоторое время, прежде чем она ответила.
– ...Я-я не сильна в отслеживании следов магической силы.
Йен понял.
"Она просто хочет блеснуть в том предмете, в котором уверена."
Сотрудничество с ним было разумным решением для того, чтобы добиться максимальной отдачи от её работы.
– Но почему именно я?
– Ну, мне показалось, что у тебя совсем нет друзей.
– …
Йен был ошеломлён её прямотой.
"Она действительно говорит всё как есть."
На самом деле, у них было кое-что общее.
В их мире часто существовала определенная связь между людьми, которых можно было считать аутсайдерами. Это могло привести к товариществу, взаимному пониманию того, что они отличаются от других, или создать чувство соперничества.
"Даня больше склоняется к последнему."
Несмотря на то, что в ней было что-то от “цундере”, с более сильной стороной “цун”, не было необходимости проявлять чрезмерную осторожность. Йен верил, что нет причин проявлять чрезмерную настороженность к тем, кто пересекался с ним, несмотря на первоначальную неловкость.
Он слегка вздохнул.
Даже дети должны хотя бы раз усомниться. Влияние, которое оказали героини, главные персонажи этой истории, было огромным.
"Как бы то ни было."
Йен, по сути, был человеком, который отдавал ровно столько, сколько получал. Поскольку ему задали прямой вопрос, настала его очередь отвечать.
Время, когда он был наблюдателем в теле Понгпонга. Естественно, у него была короткая возможность понаблюдать и за атмосферой класса.
В случае Дани, то, даже если она и не была похожа на Понгпонга, она явно принадлежала к числу ботаников.
– Так что ты должен быть мне благодарен.
Йен широко улыбнулся в ответ на возглас Дани:
– У тебя ведь тоже нет друзей, верно?
Она покраснела.
Внезапно Даня подошла к ближайшему цветку.
– Ого-о-о-о! Какой красивый цветок.
Ага. Она как открытая книга.
Попал в самую точку.
Йен ухмыльнулся.
Как бы то ни было, она маг-зверочеловек.
"Это определённо редкий случай."
Йен вспомнил стратегии Fanta X Aca.
Среди них, похоже, был класс магов-зверолюдей.
Почему это всё у него в голове?
"Потому что все эти стратегии написал я".
Йен был человеком, который пробовал всё. Благодаря этому он написал множество усовершенствованных стратегий.
"Я вспомнил."
Зверь-волшебник.
Конечно, это бесконечно извращенная концепция взращивания, но, если получится, потенциал безграничен.
Присущее только им острое чутьё, которое было препятствием для овладения маной, внезапно превращалось в космодром для ракеты, которая уничтожит это препятствие.
Йен посмотрел на Даню, идущую впереди.
Её покачивающийся хвост и навострённые уши.
"Я не думаю, что будет плохой идеей попробовать взрастить одного из них, верно?"
Fant X Aca, конечно, было трудно одолеть в соло.
История об обязательном использовании пятизвёздочных героинь.
Однако, возможно ли вырастить такого человека, чей потенциал ещё не раскрылся…
"Это было бы отличной контрмерой."
Конечно, спешить было незачем.
Сперва, надо вырасти самому.
А потом можно и позаботиться об остальном.