– Виноватые должны понести наказание.

Детство Лины Розуэлл.

Её строгий отец, ещё живой, всегда говорил Лине об этом.

Правонарушители должны быть наказаны, а хорошие люди должны быть вознаграждены.

Это было настолько очевидно, что даже юная озорница Лина сразу всё поняла.

Конечно, тогда ей это не понравилось.

Её отец был строгим и ругал её даже за незначительные ошибки.

Она была более энергичной, чем молодой ретривер, быстро забывала о том, что её ругали, и часто попадала в неприятности.

Неужели строгость отца ничего не значила? Были моменты, когда в голову приходили такие мысли.

– …

Однако.

Теперь она совершила проступок, который трудно простить.

Лина Розуэлл только сейчас осознала.

Что если совершить ошибку, то необходимо отвечать за последствия.

Нужно понести наказание за совершённый грех, и только тогда, когда другая сторона примет извинения, можно двигаться дальше.

Вот почему.

В день заседания дисциплинарного комитета.

Её поведение было несколько странным.

---

– ...Принимая во внимание эти обстоятельства и тот факт, что студентка Мерси, непосредственная жертва данного инцидента, засвидетельствовала, что "она не является жертвой, и что ей понравилось, и вообще, она хотела бы, если это возможно, повторить этот опыт".

– Кроме того, Шэрон Пирс и Йен Блэкангерс, которые являются вовлечёнными в это дело, также согласились не выдвигать обвинений. Учитывая ходатайства студентов относительно её предыдущих добрых дел, принято решение о наказании Лины Розуэлл в виде одной недели домашнего ареста и одного месяца обязательных работ с запретом на внешние контакты.

Беспрецедентное наказание в истории дисциплинарного комитета академии Лихтен.

Решение о наказании Лины Розуэлл было принято на основании многочисленных ходатайств студентов.

В то время как все аплодировали, лицо Лины Розуэлл оставалось непроницаемым.

Сожаление о причинённом вреде, благодарность студентам, которые заступились за неё.

И, наконец, Йен. От одной только мысли о нём у ней разрывалось сердце.

В конце концов, именно слова отца заставили Лину заколебаться.

"Виноватые должны понести наказание."

Значит.

Действительно ли совершенный ею грех и наказание, которое она получает, соразмерны?

Неделя домашнего ареста и один месяц обязательных работ.

Ей следовало бы быть благодарной за такую возможность, но на сердце всё ещё было неспокойно.

– Мисс Розуэлл, остались какие-нибудь вопросы?

Зал заседаний был пуст.

Профессор, председатель дисциплинарного комитета, спросил безучастно стоявшую Лину.

Девушка, с дрожащими плечами, сумела открыть рот.

– Эм-м, ну...

Голос, полный неуверенности.

Она боялась говорить. Чувствовала себя никчёмной. Возможно, это было из-за того, что её психологическая маска была разрушена.

Но не было иного выбора, кроме как стерпеть и спросить.

Потому что она была в таком отчаянии.

– Это моё полное наказание?

– Конечно. Это уже окончательное решение.

– Эм, а не слишком ли это мягко?

– Вы спрашиваете, не слишком ли мягкое наказание? Серьёзно?

– ...Да.

На мгновение воцарилась тишина.

Председатель, некоторое время подбиравший слова, произнёс:

– Лина, вы знаете, сколько студентов и профессоров усердно трудились, чтобы смягчить ваше наказание?

– Да, знаю. Я действительно благодарна, но...!

Председатель со спокойным лицом продолжил:

– Студентка Лина.

– ...Да.

– Если ученик считает, что его наказание слишком мягкое, то просить о более суровом наказании следует не у нас.

– Да?

– Ученик должен хорошо это понимать. Извинитесь и потребуйте наказания от человека, которого вы обидели.

– Верно...

– Если вы не уверены, подумайте об этом во время домашнего ареста. В этом его смысл.

Всё совсем не так.

Было очевидно, перед кем она должна извиниться. Но…

Бормотание Лины растворилось в воздухе.

---

Внезапно всплыло воспоминание о дисциплинарном комитете.

Лина рухнула на своё место, как будто земля ушла у неё из-под ног.

Временное жильё, где Лина отбывала своё наказание, превосходно.

Размер комнаты, кровать, вся мебель — здесь не было недостатка ни в чём.

Это место в десятки и сотни раз лучше тюрьмы.

Но.

Всё это не имело значения.

Будь то разрушающееся здание, особняк дворянина, тюрьма или королевский дворец.

– ...Йен.

Самым важным было то, что она не могла встретиться с Йеном.

Это делало Лину бесконечно одинокой и встревоженной.

Лина с трудом поднялась на ноги и прислонилась к дивану.

– Ха-а-а...

Это тяжело.

С её губ сорвался вздох.

Где же всё пошло не так?

Он обычно помогал ей, предоставляя принадлежности для учёбы.

Когда ей нечего было есть, он заметил это и дал ей ланчбокс.

Зачем он всё это делал?

В какой-то момент она обнаружила, что заинтересовалась им.

Из-за того, что он был добр и с другими, она разочаровалась в нём.

– Что я натворила?..

Почему она не могла честно выразить свои чувства?

Почему она притворялась, что не знает о его истинных чувствах?

Почему она не могла решительно отвергнуть его привязанность?

– Ха-а...

Были и оправдания.

Ей было тяжело.

Она была голодна.

Она нуждалась в его поддержке.

Она воспользовалась добрым и слабым Йеном чтобы выплеснуть свои эмоции.

Она использовала его и играла с ним.

– Почему я...?

Лина прикусила дрожащие губы.

Появился вкус горькой крови, но девушка не была против.

Вот какой жалкой она себя чувствовала.

И на этом её жалкие чувства не закончились.

Маска доброты поглотила Лину ещё больше.

Пик наступил, когда вернулся Йен, которого она считала самоубийцей.

Именно тогда он полностью изменился.

– Ах...

Его холодный, спокойный взгляд был приятен.

Её сердце сжималось при виде того, как он шёл, не заботясь о ней.

Наблюдая за ним, Лина ощутила зловещее волнение.

Чувство неполноценности по отношению к нему, у которого всё хорошо.

Зависть из-за того, что у него появляются друзья.

Ревность, переходящая в чувство собственничества.

И, в конце концов, нападение на того, кого она не может заполучить.

Неосознанно её внутреннее смятение сработало именно так.

Глупая особа, выплеснувшая наружу эмоции, которые она тщательно подавляла, чтобы сохранить маску.

Ей хотелось схватить Йена за лодыжку, заставить его остаться с ней.

– Я такая дрянь...

В то время она ещё не знала.

Она не осознавала, что так смотрит на Йена.

— Кап-кап.

Из глаз, которые, как ей казалось, были сухими, снова потекли слезы.

После того как все накопившиеся отвратительные эмоции выплеснулись наружу, она смогла оглянуться назад.

Она не ожидала, что тёмная сторона её сердца проявится так сильно.

Она поняла.

– Я действительно плохая.

Лина поправила платок у себя на шее.

В тот день, когда Лина впала в неистовство, а Йен усмирил её.

Это его платок.

Прикосновение к нему принесло ей некоторое облегчение.

В тот день.

– У тебя на шее отпечатки ладоней, прикрой их.

Сказав это, Йен протянул ей чёрный носовой платок.

Затем он отвернулся.

На этом всё.

Почему она напала на Йена?

Хотела ли она извиниться?

Испытывала ли она благодарность?

Он ушёл, не проявив никакого интереса к этим вещам.

Она инстинктивно чувствовала, что в сердце Йена доля Лины была бесконечно мала и незначительна.

Но даже в такой момент.

– ...Ты дал это мне.

Да. Йен дал ей возможность жить дальше, не думая о нём.

Если бы только она была порядочным человеком…

Ей следовало быть честной.

Она должна выразить свою благодарность.

Ей не следовало игнорировать его только потому, что он был добрым и слабым.

– И когда ты изменился... даже тогда.

Она должна была сказать, что ей нравятся его изменения.

Ей не следовало ревновать из-за того, что рядом с ним был кто-то другой.

Ей не следовало демонстрировать свою неполноценность по отношению к нему, у которого всё было хорошо.

Это было глупо. Она была глупой. Она была жалкой.

Она была плохой.

– Почему все до сих пор...?

Она такая подлая и никчёмная девчонка.

Почему все продолжают приходить и говорить обо ней только хорошее?

– Я так запуталась...

Йен был единственным, кто мог наказать её.

– Ах...

Губы Лины задрожали.

Она чувствовала себя по-настоящему бесстыдной и жалкой.

Несмотря на то, что она так много получала от Йена, цеплялась за него, ревновала, нападала на него, а затем обвиняла его.

Теперь она требовала от него наказания.

– Йен...

Но она нуждалась в нём.

Единственным, кто холодно смотрел на неё сверху вниз, был Йен.

Единственным, чьи пальцы сомкнулись на её шее, был Йен.

– Йен, Йен...

Может быть, его запах остался на носовом платке.

Чем больше она распалялась, тем сильнее у неё перехватывало дыхание.

– Ха... ах.

Она вспомнила.

Руки Йена, душившие её.

Её бешено колотившееся сердце.

Она затянула узел чуть туже.

Она хотела быть наказанной пальцами этого мужчины.

– Угх...

Ощущения не те.

Этого было недостаточно.

Его бесконечно холодный и безразличный взгляд.

Как он смотрел на неё, словно на мусор. Его мощные руки.

Этого недостаточно.

Она не может так сильно наказать себя.

Внезапно узел был расстёгнут.

– Ха-а-а.

Лина вдохнула и выдохнула воздух.

Из-за нехватки кислорода у неё помутилось в голове.

Она хотела его.

Она жаждала его наказания.

Но наказывать может только она себя.

– …

Йен ведёт себя так, словно Лина его не интересует.

Он не подпустит её к себе.

Если после завершения ареста она пойдёт к нему, и он не захочет с ней говорить...

"Это всё равно что быть запертой здесь навсегда..."

Внезапно у неё потемнело в глазах.

На неё обрушилось всё отчаяние мира.

– О нет...

Пальцы Лины задрожали.

Она крепко сжала руки в кулак.

По тонким ладоням потекла кровь, но ей было всё равно.

Её губы задрожали.

– Я такая жалкая и некомпетентная. Прости, что так полагалась на тебя. Прости, что была такой. Поэтому, пожалуйста...

Дай шанс извиниться.

– Йен, пожалуйста, накажи меня.

Такую глупую и жалкую.

– Прости, прости меня...

— Кап.

Слезы, которые, как ей казалось, полностью высохли, потекли снова.