– ...Реликвия?

На вопрос Йена Кровавая ведьма кивнула:

– Реликвия, хранящаяся в академии. Лидер культа называет её реликвией, но, с моей точки зрения, это нечто гораздо большее. Иначе зачем бы ему быть настолько ею одержимым.

– Лидер культа одержим академией?

– Ты бы удивился, узнав сколько в это вложено усилий. Даже я использовала этот предлог, чтобы навестить тебя.

Йен изучил выражение лица Кровавой ведьмы.

Похоже, она не лгала.

На самом деле, даже то, что он посмел усомниться в ней показывало то, насколько я был шокирован. Кровавая ведьма могла атаковать его, но не лгать.

– Значит, частые инциденты с культом не было просто совпадением.

– Конечно нет. Наш культ не такой уж праздный.

Йен предполагал, что они просто очередная злодейская группировка, учиняющая проблемы.

"Это было ошибкой."

Он позволил их дурной славе как злодейской организации затуманить суждение.

Если бы он знал, что лидер культа так сильно заинтересован в академии, он бы принял больше мер предосторожности для её защиты.

"С другой стороны, что теперь-то говорить?"

Не зная, что скрыто в академии, трудно сделать правильный выбор.

А раз так...

Что это за предмет, раз даже сам лидер культа обратил на него внимание?

Если говорить про Fantasy X Academy, то это должны быть Номера.

Но найдется ли Номер, обладающий достаточно сильным эффектом, чтобы на него обратил внимание кто-то вроде лидера культа Кровавого камня?

"Лидер культа и так чрезвычайно силён."

Он уже давно перестал нуждаться в предметах, повышающих силу. Конечно, некоторые Номера обладали значимыми способностями, но большинство из них хранилось в императорском дворце.

Хм.

Мысли путались.

Была одна вероятность.

"Трансцендентальный уровень".

Концепция, о которой шутили опытные игроки, — предметы настолько мощные, что им даже нельзя было присвоить номер.

Нет, даже называть их "предметами" было бы неверно.

Это было не просто оружие или аксессуары.

Это могут быть здания, пейзажи или даже что-то за пределами человеческого понимания.

Потому что их эффекты противоречили логике.

Обращение времени вспять.

Путешествие между измерениями.

Некоторые игроки предполагали, что может существовать нечто, способное на невозможное.

Но это всего лишь догадки.

— Тык.

Из раздумий Йена вывело прикосновение пальца ко лбу.

Видимо, его выражение лица было довольно нелепым.

Кровавая ведьма ухмыльнулась:

– Что тебя так сильно волнует?

– Мне интересно, чем именно одержим лидер культа.

– Не думай об этом слишком много.

Она нежно провела пальцами по его волосам, прежде чем продолжить:

– Тебе я могу рассказать всё. Шаг за шагом.

Шёпот, полный озорства.

Прикосновение, пронизанное опасной нежностью.

Её любовь была такой же, что и привязанность к домашнему скоту.

Даже зная, что это была форма подчинения, Йен всё равно спросил:

– Что именно ищет лидер культа?

– Это не предмет.

Она покачала головой.

Её чёрные, как шёлк, волосы колыхнулись и снова успокоились.

Это не предмет.

Это означало, что возможность трансцендентального уровня никуда не пропала.

Но было ли в академии такое?

Это основная локация игры.

Если бы там было спрятано что-то такого масштаба, кто-нибудь бы точно заметил.

Но никто этого не сделал.

Это не было высокомерием — Йен и сам обшарил каждый дюйм академии.

– Тогда что?

На вопрос губы Кровавой ведьмы изогнулись в улыбке:

– Я впервые вижу тебя в таком отчаянии.

Она игриво выдохнула возле уха, дразня его.

– Нет времени на игры. Нужно скорее...

– Тогда поцелуй меня.

– Что?

– Поцелуй меня, и я тебе скажу. Как ты и сказал, времени мало.

Её улыбка стала шире.

– Если ты действительно так торопишься, тебе лучше поторопиться и сделать это.

Она закрыла глаза, словно уже победила.

Длинные ресницы игриво изогнулись.

И затем...

Ярко-красные губы нежно выступили вперёд.

Было очевидно, чего она хотела.

В мгновение ока она овладела ситуацией.

Йен допустил явную ошибку.

Но на данный момент отступать нельзя.

– …

Мгновение он колебался. Затем взял Кровавую ведьму за руку.

Её брови дрогнули, словно она этого не ожидала.

Конечно, она быстро взяла себя в руки, но краткий миг удивления был очевиден.

Йен осторожно поднял её мягкую руку к своей груди.

А затем прижался губами к кончикам её пальцев.

– ...Что ты делаешь?

Кровавая ведьма моргнула, широко раскрыв глаза от замешательства.

Йен пожал плечами.

– Ты не уточнила, куда целовать.

– А-ха-ха...

Она издала весёлый смешок, покачав головой, как будто была раздосадована.

Но в глубине её взгляда было видно удовлетворение.

Конечно.

Для неё, должно быть, то, как Йен опустил голову, держа её за руку, выглядело как акт подчинения.

Компромисс, при котором они оба могли бы претендовать на победу.

– ...Что ж, ладно. На этот раз я это приму.

Она посмотрела на Йена сверху вниз с видом превосходства.

– Это честь.

– Хм. Иногда ты бываешь хитрым.

С её губ сорвался удовлетворённый возглас.

Затем она сдержала своё обещание. Перешла прямо к делу.

– Академия Лихтен — это алтарь.

– ...Алтарь? В смысле, штука для религиозных ритуалов?

– Да. Алтарь, который может возвысить простого человека до божества.

Сначала Йен с трудом понимал, что она имеет в виду.

– Ты хочешь сказать, что в академии спрятан алтарь?

– Нет.

Кровная ведьма улыбнулась:

– Алтарь — это сама академия. Расположение земель, рек, окружающих гор — всё это вместе взятое.

– …

– Академия Лихтен — единственное место, где человек может стать богом.

Йен замолчал.

Это была бесценная информация.

Гораздо более шокирующая, чем цена, которую он за неё заплатил.

Внезапно в голове промелькнула старая сцена из игры...

Йен Блэкангерс, или, скорее, Понгпонг, хаотично разрушает академию.

– Подожди-ка... Для активации алтаря нужно уничтожить здания?

– Да, некоторые из них. Они мешают.

По спине пробежал холодок.

Теперь всё это обрело смысл.

Цель лидера культа.

Почему он одержим академией.

– Лидер культа хочет возвыситься до божества.

Кровавая ведьма говорила спокойно.

Возвышение до бога.

Абсурдное, но пугающе правдоподобное предположение.

В конце концов, лидер культа уже был ближе всех к божественности.

В то же время возник ещё один вопрос.

Почему алтарём должна была стать сама академия?

Почему он должен был быть таким большим?

За каждый ритуал приходится платить.

И, конечно, для того, чтобы простой человек стал богом, цена должна быть огромной.

– ...Только не говори мне. Лидер культа планирует заполнить академию людьми и принести их в жертву?

– Совершенно верно. И в академии Лихтен есть множество прекрасных образцов. Студенты и преподаватели — разве все они не великолепны?

Вывод был прост.

Йен должен защитить академию.

– …

Он перевёл взгляд на Кровавую ведьму.

Она несколько раз моргнула, прежде чем изобразить игривую улыбку.

– Что? Ты наконец-то влюбился в меня?

– Нет.

– Тогда в чем дело? Этот прилипчивый взгляд.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь?

– А-ха-ха!

Она расхохоталась, явно забавляясь.

Вытерев воображаемую слезу длинным тонким пальцем, она ухмыльнулась:

– Что такое? Ты думаешь, я изменяю лидеру культа?

– Типа того, да.

– Ху-ху-ху. Отчасти верно.

– ...Что?

– Ты прав. Он мне надоел. Вместо этого меня больше интересует...

– ...?

– Я с нетерпением жду, когда увижу, как Богом-демоном станешь ты, Йен.

Должно быть, Йен смотрел на Кровавую ведьму с полным недоверием.

– Почему ты так на меня смотришь? Неужели я похожа на женщину, которая так легко меняет своё мнение?

– …

– Я всегда сосредотачиваю свой взгляд только на ком-то одном.

Она слегка коснулась пальцами щеки Йена, прежде чем продолжить:

– Прямо сейчас этот кто-то — ты.

Надо же, какая честь.

Всепоглощающая, удушающая страсть.

Йен сменил тему разговора:

– Разве ты не должна быть на поле боя?

– Ты пытаешься сбежать от меня?

На мгновение в её глазах вспыхнул гнев.

– Я просто спросил. Замок выглядит немного пустым.

– А...

На её лицо вернулась игривость, и она захихикала:

– На самом деле, развёрнуто около половины наших сил. Скорой уйдёт Второй. Или, может быть, он уже это сделал.

Йен встал со своего места.

– Куда ты идёшь?

Кровавая ведьма посмотрела на него с любопытством во взгляде.

– Я разрушу барьер. Мой союзник оставил за собой след.

---

Академия Лихтен.

— Бу-у-ум!

Академия, когда-то бывшая мирным местом, теперь погрузилась в хаос.

Отовсюду доносились звуки взрывов.

В воздухе смешались крики и звуки заклинаний.

Большинство профессоров уже были отправлены в другие регионы.

– Вице-президент! Восточная линия обороны рушится!

– Юг тоже переживает трудности! Нам нужно больше людей!

В какой-то момент Айрис, вице-президент студенческого совета, стала фактическим лидером защиты академии.

В офис студенческого совета хлынули сообщения и крики о помощи.

– У нас осталось не так много ресурсов. Держитесь как можно дольше и медленно отступайте.

– Понял...!

– На юге… разве чиновники Лихтена не должны были предоставить подкрепление?

– Извините! Я всё ещё это выясняю...!

Айрис едва справлялась с ситуацией.

Она была искусна в управлении, но не в ведении войны...

Особенно в таких осадах.

Линии обороны заметно рушились.

Она сохраняла спокойствие, чётко отдавая приказы.

Но внутри отчаянно молилась о спасении.

Чтобы кто-то взял командование на себя.

Чтобы кто-то помог ей пережить эту катастрофу.

Вот тогда-то это и случилось.

Сквозь хаос раздался холодный, сдержанный голос:

– Установите баррикады у восточных ворот. По дороге сюда я проверила — враги там в основном опасные существа с низким интеллектом. Задержите их и уничтожьте с помощью магии, атакующей по площади.

– Ах...!

– Не нужно слишком сильно укреплять юг. Скоро прибудет подкрепление из Константина.

– Подкрепление?

– Ария, Святая.

В глубинах отчаяния, словно свет, возникла фигура.

Айрис изумлённо заморгала.

– ...Сильвия?

Сильвия Лоран улыбнулась:

Эта улыбка была как луч надежды.

– Давненько не виделись, Айрис.