Йен медленно открыл глаза.

Тусклое серое небо.

Издалека постепенно проступал оранжевый свет.

Всходило солнце.

Он глубоко вдохнул.

Аромат влажной земли, пропитанной утренней росой.

Запах травы.

Птицы, летящие в поисках пищи, и спешащие скрыться насекомые.

Обострившиеся чувства — зрение, осязание и остальные — делали всё вокруг более ярким.

Казалось, будто чёткость мира увеличилась.

– …

На этом уединённые тренировки завершились.

Это были самые долгие тренировки.

И самые сосредоточенные.

Йен думал только о росте.

Он стёр из памяти даже своих товарищей.

Потому что, если он не станет сильнее, ничего другого не останется.

– Ох ты ж…

Сделав глубокий вдох, Йен поднялся на ноги. Пришло время вернуться в мир.

Ну, не то чтобы снаружи был большой выбор — всё равно точкой возвращения оставалась штаб-квартира культа Кровавого камня.

– Куда мне пойти?

Теперь, когда тренировки закончились, у него не было определённого места назначения.

Прошло несколько недель, проведённых вдали от реальности. Нужно было понять, как изменился мир.

– Есть только одно место, куда можно пойти.

Единственное место, куда Йен мог пойти — это дом Кровавой ведьмы.

Он чувствовал себя странно подавленным, но всё же, решил найти её.

Была только одна проблема.

– Где это было?

К сожалению, он плохо разбирался в географии этого места. Здесь не его дом, поэтому у него не было причин запоминать, где живёт Кровавая ведьма.

Конечно, был способ разрешения этой проблемы.

Йен тонко распространил свою ману.

Энергии вокруг него раскрылись так ярко, словно он видел их своими глазами.

После этого он начал их просматривать.

Одна выделялась особенно — ярко-красная и мерцающая.

Она принадлежала Кровавой ведьме.

– Завораживает.

Энергия, которая он раньше никогда не ощущал.

Насколько сильно он возвысился во время этих тренировок? Он понятия не имел. Но на несколько уровней точно.

Аура Кровавой ведьмы была хорошо сдержана. Кроме одной области, где она была особенно густой. Должно быть, это её покои.

Йен двинулся вперёд.

Когда он вышел из леса, перед ним раскинулась ухоженная улица.

Утреннее солнце уже полностью взошло. Но улицы казались слишком тихими для этого времени суток.

Людей было меньше, чем раньше.

И те, кто проходил мимо, выглядели странно взволнованными.

Много людей с тёмными кругами под глазами, словно они были истощены.

Один из них остановился перед Йеном.

Мужчина с выраженными тёмными кругами.

Его присутствие было ничуть не слабым.

Однако он склонил перед Йеном голову.

– Четвёртый приветствует заместителя лидера культа.

– …Заместителя лидера культа?

Инстинктивно переспросил Йен.

Мужчина, представившийся Четвёртым, кивнул:

– Об этом объявил лидер культа перед своим уходом. Он заявил, что, преодолев ограничения обычного человека и достигнув великого просветления, вы более чем квалифицированы, чтобы занять должность заместителя лидера культа.

Для лидера культа Кровавого камня было естественно контролировать всё.

Но Йена интересовало другое.

– Значит, теперь я заместитель лидера культа?

– Да, это так.

Четвёртый снова склонил голову.

Йен потерял дар речи.

Насколько нужно было быть лишённым гордости, чтобы склонить голову перед чужаком и назначить его преемником лидера культа?

Неважно, насколько они были еретиками, их действия выходили за рамки здравого смысла.

– Я чувствую, что аура Кровавого камня переполняет и вас. Поздравляю с вашим великим просветлением.

– …
– Однако даже я никогда не видел такой ауры. Она напоминает Кровавый камень, но не совсем такая. Я не знаю, какого рода просветления вы достигли, но должен признать, мне довольно любопытно.

Только тогда Йен осознал своё собственное состояние.

Он бессознательно высвобождал своё присутствие.

После этого он быстро остановил энергию, вытекающую из тела.

Теперь ничего не должно было быть заметно.

Глаза Четвёртого дёрнулись:

– Поистине замечательно.

И в этот момент Йен наконец понял.

Почему они так легко могли склонить головы перед таким чужаком, как он.

Эти люди почитали силу.

Пока кто-то был сильнее их, они без колебаний склоняли головы.

Таков был культ Кровавого камня.

При этом этот Четвёртый казался одним из более разумных типов.

Возможно, среди высших лиц культа он играл роль стратега или голоса разума.

– Изменится ли что-нибудь, если я стану заместителем лидера культа?

– По правде говоря, это не имеет особого значения. Однако это даёт вам право стать преемником лидера.

– Преемником?

– Да. Когда нынешний лидер культа Кровавого камня вознесётся как Бог-Демон, вакантное место лидера перейдёт к вам.

– …

Вознесение лидера культа к Богу-Демону.

Бог-Демон всё ещё сохранял некоторое сходство с человеком — по сути, являлся полубогом.

Но стать Богом-Демоном… Это был худший сценарий.

И вполне возможный.

Способности нынешнего лидера культа не вызывали сомнений.

Йен должен был остановить его, чего бы это ни стоило.

Если он будет слишком сильно копать, это вызовет подозрения.

Йен решил сменить тему.

– Почему здесь так мало людей?

– А, это…

Четвёртый взглянул на письмо, которое держал в руке, затем продолжил.

– Началась полномасштабная война.

– Война?

– Да. Наш культ окрасит континент в красный.

Культ Кровавого камня начал полномасштабное наступление.

Разворачивалась финальная арка.

"Если бы я задержался ещё немного, могло быть слишком поздно".

Если бы его тренировки продлились чуть дольше, Йен мог бы вернуться и обнаружить, что культ Кровавого камня уже захватил весь континент.

Четвёртый, наблюдая за выражением лица Йена, снова заговорил:

– Не волнуйтесь. Я уже приказал привести ваших знакомых сюда.

– …Привести сюда?

– Да. То есть…

Он замялся.

Йен уже мог догадаться, что это значит.

"Был приказ взять их живьём".

…По крайней мере, это утешало.

Члены клуба исследования десертов.

Он хотел защитить своих товарищей во что бы то ни стало.

– Пока что я всё понял.

Йен закончил разговор и продолжил путь. Было о чём подумать.

"…Война".

Началась последняя глава.

Наступление культа Кровавого камня было практически неотвратимой катастрофой.

Такова была природа Fantasy x Academy — её сложность была просто беспощадной.

Игра, которую невозможно пройти.

Ни один игрок не смог остановить вторжение..

Даже если бы они это сделали, за вторжением скрывался ещё больший ужас — лидер культа, окутанный тайной.

Ни один игрок никогда даже не рассматривал возможность победы над ним.

Но этот мир больше не был игрой. Это была реальность.

Если он не справится, он погибнет. Потеряет своих товарищей.

Вложить все силы было недостаточно. Нужно найти способ, чего бы это ни стоило.

Но как?

Он был заперт в крепости культа Кровавого камня.

"Побег — не решение".

Сбежать отсюда?

Йен посмотрел на небо.

Благодаря своему росту он теперь мог ощущать барьер, который ранее был незаметен.

Казалось, что он был тщательно наложен сам на себя с самого основания культа Кровавого камня.

Прорваться сквозь него было невозможно.

В момент попытки побега его бы поймали.

Возможно, он сможет справиться с одним или двумя высокопоставленными членами, но большее уже не по силам.

Более того…

"Я, по сути, внутри вражеской штаб-квартиры".

Редкая возможность нанести удар по их силам изнутри.

Было множество способов стратегически использовать эту ситуацию.

– Ты выглядишь так, будто что-то замышляешь.

Голос звучал, словно скрежет металла.

Йен повернул голову и увидел Второго, источающего неприятно гнетущую ауру.

Он недолюбливал Йена с самого первого дня.

"…Как я его не заметил?"

Даже если он был погружён в мысли, присутствие Второго было слишком сильным, чтобы его можно было не заметить.

Но, немного поразмыслив, Йен понял причину.

Аура Второго больше не казалась такой угрожающей, как раньше.

– Чего ты хочешь?

На вопрос Второй нахмурил брови.

– Теперь, когда ты заместитель лидера культа, ты думаешь, что выше всех?

– Я не хотел этой должности.

– Тогда, возможно, я должен напомнить тебе, что её хотели другие.

По спине пробежал холодок.

— Бум!

Йен инстинктивно высвободил свою ману, сформировав перед собой щит.

Тёмная, мерцающая энергия столкнулась с массивным топором Второго, блокируя его удар.

Зрачки Второго расширились

– Что это за энергия?

– Кто бы знал.

Йен пожал плечами.

Если Второй пытался выглядеть внушительно, Йен не видел причин следовать его примеру.

– Ах ты, кусок…!

Как раз в тот момент, когда лоб Второго снова нахмурился...

— Ву-у-м!

С неба посыпались тонкие белые нити, похожие на разряды молний.

Те самые, что были во время переговоров на саммите.

Йен немедленно увеличил дистанцию.

Второй сделал то же самое.

Естественно, между нами образовалась пустота.

Свет исчез, и появилась фигура.

Это был Четвёртый, которого Йен видел всего несколько мгновений назад.

Он сделал выговор Второму:

– У меня было предчувствие, что это произойдёт, поэтому я последовал за тобой. Второй, разве лидер культа не отдавал чётких приказов? Ты должен демонстрировать абсолютную лояльность заместителю лидера.

– Я не могу его признать...

– Даже после того, как ты только что стал свидетелем его силы, ты всё ещё так думаешь?

Удивительно, но Четвёртый был довольно твёрд в своей позиции.

– Цк. Я не закрываю глаза на намерения лидера культа. Это не значит, что я их принимаю.

Второй перевёл взгляд с Четвёртого на Йена, прежде чем прищёлкнуть языком и отойти в сторону.

– Я приношу извинения за проявленное неуважение.

Четвёртый слегка наклонил голову в сторону парня.

Честно говоря, Йен его немного побаивался.

Четвёртый.

Расчётливый ум, гибкость мышления и лидерство.

Он обладал всеми качествами грозной фигуры.

Он — ужасный противник.

Нужно найти его слабое место.

Но в то же время...

Четвертый тоже наблюдал за Йеном.

Его узкие глаза слегка сузились ещё сильнее.