Вход в пещеру закрылся.

Это место оказалось на удивление подходящим для тренировок.

Другими словами, здесь абсолютно нечем заняться.

Сильнее всего это отражала местная еда.

– Это Бёккокдан?

Бёккокдан — это консервированная еда, приготовленная путем сушки и прессования зёрен, чтобы предотвратить их порчу.

Именно то, что Йен хотел попробовать хотя бы раз.

В романах о боевых искусствах он часто упоминался как еда, печально известная своим ужасным вкусом.

Йен поднял одно зернышко Бёккокдана.

Его круглая форма была поразительной, результат измельчения и спрессовывания различных зёрен вместе.

— Нюх-нюх

Запах… Хм.

Не совсем приятный.

Пахло… как старый батончик из мюсли.

Да и в целом он был похож на энергетический батончик.

Йен осторожно положил его в рот и начал жевать.

Текстура сухая и чрезвычайно твёрдая.

– …

Если бы он начал бездумно жевать, то сломал бы все зубы.

Йен ненадолго задумался об укреплении их маной, но в итоге решил жевать медленно.

Результат...

– Какой ужасный вкус.

Даже учитывая, что другой еды здесь не было, вкус всё равно был ужасен.

Затхлый зерновой запах и безнадёжно жёсткая текстура делали его невыносимым.

Бёккокдан.

Причина, по которой многие бросают уединённые тренировки.

Теперь Йен понял почему к нему так плохо относились.

– Я испытал многое с тех пор, как попал в этот фэнтезийный мир.

Это только показывало, насколько шедевральной была Fantasy X Academy.

Покачав головой, Йен бросил оставшийся Бёккокдан обратно в контейнер.

По крайней мере, здесь была вяленая говядина. Так что лучше есть её.

На самом деле, вкус не имел значения.

Достаточно просто поддерживать жизнь.

Это ведь уединённые тренировки.

Акцент должен быть на тренировках, а не на изысканных блюдах.

– Хм.

Йен на мгновение скрестил руки.

Стоя здесь, он почувствовал, будто вернулся к началу своей одержимости.

Когда он поссорился с разработчиком и в итоге был несправедливо брошен в этот мир.

Он не только начал без денег.

Он начал с долгами.

Даже в тех обстоятельствах он никогда не пренебрегал тренировками.

Причина была проста.

Всё для того, чтобы преодолеть события будущего.

Он не мог доверять героиням, ключевым фигурам игровой истории.

У него не было других вариантов, кроме как стать сильнее самому.

Тренируясь, чтобы выжить, он в итоге научился получать от этого удовольствие.

– Становиться сильнее день за днем было на самом деле весело.

И теперь...

Йен посмотрел на свои руки.

– Я действительно вырос.

Хотя ему пришлось использовать всевозможные стратегии.

Он достиг уровня, на котором мог даже соперничать с руководителями культа Кровавого камня.

Вспоминая время, когда он был двухзвёздочным…

Это был огромный прогресс.

Уровень роста, который труднодостижим для большинства героинь.

– …И мне нужно подняться ещё выше.

Финальный босс ...

Лидер культа Кровавого камня.

Столкнувшись с ним, Йен кое-что понял.

Ему нужно достичь ещё большего уровня чем он уже достиг.

В этом и была цель этих уединённых тренировок.

Вспомнился лидер культа, которого Йен видел своими глазами.

Присутствие настолько подавляющее, что его способности было невозможно оценить.

Как минимум, он был на уровне, превосходящем девять звёзд.

Просто увидев его, Йен подошёл к финалу игры ближе, чем кто-либо другой из игроков.

Но этого недостаточно.

Ему нужно победить этого монстра.

А для этого нужно стать сильнее.

– Фух…

Долгий выдох.

Дело было не в неуверенности.

Это было то, что он должен сделать.

То, что он мог сделать.

Однако...

– Я не могу справиться в одиночку.

Его собственного роста было недостаточно, чтобы победить лидера культа.

Ему нужна помощь всех.

Людей, что изначально были героинями в Fantasy X Academy.

Тех, кто не был героинями, но был для Йена дороже всех.

Друзей, которые помогали ему, и тех, кому он помог в ответ.

Нужно ударить всей доступной мощью.

Такова природа финального босса в игре.

– Угх.

Йен развернул ноги из позы лотоса и встал.

Тренировки важны.

Но не менее важным было дать знать о своём присутствии внешнему миру.

Только так у него был хоть какой-то шанс получить помощь.

Йен приложил руку к стене пещеры.

– Холодно.

Холод металла проник в кожу, вместе с ощущением твёрдости.

Вечное железо, материал высшего качества в Fantasy X Academy.

Просто находясь рядом с ним, можно было почувствовать его подавляющее присутствие.

Вечное железо — это железо, которое поглощало энергию Инь на протяжении десяти тысяч лет...

Почти мистическая субстанция, одновременно как необычный материал, так и бесценное сокровище.

Оно было похоже на лунар, что поглощает лунный свет, но считалось ещё более престижным и мощным.

Естественно, это был не материал, который можно было легко приобрести.

Даже простой (?) меч, выкованный из вечного железа, сразу же попадал в число оружия высшего уровня.

Конечно, у него не было фиксированной цены.

Стоимость была равна тому, что кто-то готов был за него заплатить.

И всё же, здесь оно было в изобилии встроено в стены пещеры.

– …Могу ли я взять небольшой кусочек?

Как человек, управляющий стихией земли, Йен не мог не быть загипнотизирован таким редким металлом.

Было бы странно, если бы он не почувствовал искушения.

– …Сосредоточься.

Пока что оставить свой след во внешнем мире было более приоритетной задачей, чем добыча вечного железа.

---

Представьте, что вы заперты внутри огромного барьера.

Если немного подумать, было два способа оставить след снаружи.

Первый — насильственно проделать дыру в барьере и рассеять следы.

Или полностью уничтожить барьер.

– …Ни то, ни другое здесь невозможно.

К сожалению, это был не просто обычный барьер.

Это было сердце культа Кровавого камня.

Йен предполагал, что это место — даньтянь.

Точнее, даньтянь самого лидера культа.

Разрушение не было вариантом.

Нужно было придумать совершенно другой подход.

Тогда ему пришла идея.

– Я уверен, что в этом месте лидер культа скрытно поглощает энергию.

Это было естественно.

Была причина, по которой человек был заперт внутри даньтяня.

Так же, как Ричард Пирс поглощал людей в своём даньтяне, лидер культа, вероятно, делал то же самое.

Тогда возникает вопрос.

В настоящее время ранг лидера культа был невероятно высок.

Что означало — он не просто поглощал любую энергию.

Так же, как Йен содержал высокоочищенную чистую энергию земной стихии внутри себя.

Лидер культа, вероятно, очищал и поглощал что-то столь же чистое.

Основываясь на этом предположении, возникла ещё одна гипотеза.

– Возможно, он поглощает не всю местную энергию.

Лидер культа очищал и фильтровал энергию, забирая только ее суть. Ненужная энергия выбрасывалась.

– Так что, если я выпущу ману, которую он посчитает бесполезной…

Она будет распознана как отходы и естественным образом выброшена наружу.

Это оставит след за пределами этого места.

– Надо попробовать.

Замаскировать свой след как отходы.

Это был самый реалистичный метод.

Однако была критическая проблема.

– Следы маны нестабильны.

Просто выпустить свою энергию наружу не будет значить ничего, если она вся исчезнет.

Даже если что-то останется, мир уже наполнен бесчисленными формами маны.

Она смешается и станет неузнаваемой.

Для искателей Йена он уже всё равно что иголка в стоге сена.

Чтобы быть эффективным, его след должен был соответствовать двум условиям.

Он должен был быть безошибочно узнаваемым как его след.

И не должен легко исчезнуть или смешаться с чужой маной.

Если эти два условия не будут соблюдены, то все усилия будут бессмысленными.

– Хм-м-м.

По крайней мере, вывести свой след наружу не было проблемой.

— Кап-кап.

В одном углу пещеры был небольшой родник.

Вода стекала со стен пещеры, собиралась в мелком бассейне, затем текла куда-то ещё.

Скорее всего, она выходила за пределы пещеры — в конечном итоге достигая поверхности.

Проблема в том, как создать след маны, который не исчезнет.

Энергия, в конечном итоге, была видом силы.

И в природе она всегда рассеивалась..

– … Должен ли я сделать её твёрдой?

Если Йен хотел след, который не исчезнет легко, то придание ему твёрдой формы было бы лучшим подходом.

Однако...

Придать твёрдую форму?

Это вообще возможно?

– …А, стоп.

В голове промелькнуло воспоминание.

Он уже видел подобное.

Во время дипломатического саммита, проведённого в Академии Лихтен.

Луч света, что внезапно пронзил потолок конференц-зала.

Очевидно, сделанный из маны, но имеющий осязаемое, твёрдое присутствие.

Словно бесчисленные волны маны сплелись, образуя что-то вроде верёвки.

– …А.

Что-то о мане и волнах было написано в одной из книг.

Искусство теней кровавого демона

Йен быстро потянулся к книге.

Пролистывая страницы с бешеной скоростью.

Ци — это волна, и волна — это форма. Вот почему мир состоит из волн.

Прочитав предложение до конца.

С каждой буквой в голове мелькали вспышки.

Словно через мозг проходило электричество.

Дочитав главу до конца, Йен внезапно поднял взгляд.

Он посмотрел на стену.

Вечное железо несло бесчисленные отметины — следы, оставленные теми, кто прошел этот путь до него.

Путь, вырезанный его предшественниками.

Держа это в голове.

— Пау!

В голове всё прояснилось.

В одной ноздре почувствовалось тепло.

Носовое кровотечение.

Но Йен не обратил на это внимания.

Небольшая потеря крови его не убьёт.

Он схватил посох.

И выпустил свою ману.

Один слой.

Затем другой.

Многократное наращивание.

Магия упала, словно имела вес.

– …Ах.

Она была похожа на снежинку, плывущую в воде.

Она не растворялась.

Она не подвергалась влиянию окружающей маны.

Идеально затвердевшая форма маны.

Снежинка плыла по поверхности воды, уносимая в глубины неизвестности.

Уединённая тренировка.

Его первое просветление.