— Ка-а-а!

Это был энергичный замах, который ощущался как хоумран.

Йен никогда не играл в бейсбол, но ему казалось, что хоумраны именно такие.

Тело скелета, потерявшего голову, рухнуло вниз.

– А-ха-ха. Йен, ты потрясающий! У тебя невероятная скорость реакции, верно? Я бы хотел кое-чему у тебя поучиться.

– Будь тише и приготовься. Кажется, их ещё несколько.

Йен небрежно отмахнулся от похвалы Юррана.

Это была старая темница.

Подземелья, как правило, привлекали искателей приключений, и в результате там скапливались тела, которые легко могли превратиться в нежить.

Только что с пола поднялся солдат.

Его было бы трудно заметить, если бы не Даня.

В темноте, царившей вокруг, необходимо было сосредоточиться.

– Люкс.

В нужный момент Эверидж усилила свою магию света.

Даня стала сильнее внюхиваться.

Йен извлёк и преобразовал часть Лунара.

Лунар покрыл тело от кулака до плеча.

Магический посох размером со взрослого человека в его руке уменьшился примерно до двух третей своего размера.

Даня воскликнула:

– Впереди ещё трое!

Шагах в двадцати впереди показались скелеты, покрытые рваной кожей.

– Я буду танковать. Давайте начнем атаку.

По приказу Йена волшебная стрела Дани точно пронзила одного из них.

Приближающиеся фигуры бежали прямо к ним.

Арбалет Эверидж подстрелил оставшегося.

– Мы пропустили одного!

Юрран позволил нежити проскользнуть мимо себя.

Чёрт.

Это должна быть проверкой работы лунара.

Солдат-скелет, не выше седьмого ранга.

Когда он, как обычно, готовился к удару, то почувствовал что-то странное.

"Что за херня"?

От приближающегося скелета исходила странная энергия.

"...Сера?"

Всё, что было на земле, контролировалось Йеном.

Инстинктивно он почувствовал опасность. С дурным предчувствием он вытащил свой короткий и лёгкий посох.

А затем он замахнулся им, целясь в голову скелета.

— Ка-а-а!

И снова раздался весёлый удар.

Голова солдата отлетела в сторону.

Но на этот раз всё было по-другому.

Немного более существенно и как будто он поджёг фитиль.

Йен закричал:

– Все заткните уши!

И сразу после этого…

— Бу-у-у-у-м!

Звук взрыва заполнил пространство.

Осколки камней разлетелись от вибрации.

 Это был взрыв значительного масштаба, и хотя лунар смог прикрыть уши, в них всё равно зазвенело.

– Все в порядке? Йен!

Эверидж, которая немного отстала, взяла себя в руки и проверила состояние команды. Юрран, оправившийся от первоначального шока, выглядел немного мрачным, но сумел улыбнуться. Что касается Дани и Йена…

– Фух.

Йен выдохнул и приподнял опущенную верхнюю часть тела.

В то же время он убрал руки от пушистых ушей.

Даня, застигнутая врасплох такой внезапной близостью, пробормотала:

– ...Я бы и сама могла, знаешь ли...

– Прости, это было срочно.

– Не стоит извиняться… Спасибо?

Даня, фыркнув, вернулась на своё место.

Глядя на эту сцену, Эверидж крикнула:

– Йен, у тебя с ушами всё в порядке? Мне следовало прикрыть тебя...!

—Тук.

Йен постучал себя по уху.

Серебристый металл, закрывавший его уши, скользнул обратно на посох.

– ...Впечатляет. Большинство магов реагируют медленнее. Как будто ты привык к ближнему бою... А.

Эверидж взглянула на волшебный посох и пожала плечами.

Не было необходимости указывать на это, так что надо оставить всё как есть.

– Кстати, как ты догадался про взрыв?

Спросила Эверидж, глядя на теперь уже превратившиеся в пыль черепа скелетов вдалеке.

– Просто почувствовал.

Если быть более точным, почувствовал, запах, похожий на порох.

Это было совершенно другое ощущение, своего рода экстрасенсорное восприятие.

Ещё одно чувство, которое позволяло ему обнаруживать предметы, выходящие из-под земли.

– Все в порядке?

Спросил Йен, проверяя статус членов своей команды.

Он подошел к куче измельченных в порошок костей, оставшихся после взрыва.

Среди останков он почувствовал запах серы.

"Как я и думал, это кто-то спланировал".

Йен прищурился.

Независимо от типа подземелья, появление солдат-скелетов было вполне разумным. Их можно было создать где угодно, пока были трупы и духовная энергия.

Однако тот факт, что череп солдата взорвался подобно бомбе, был совсем другой историей.

Будь на его месте обычный танк, то он бы не беспокоился об оружии солдат и уж точно не ожидал, что их головы взорвутся.

Если бы его застали врасплох, он получил бы по меньшей мере серьёзные травмы.

Профессора не стали бы совершать таких безрассудных поступков. Это было слишком опасно.

"Как я и подозревал".

Сценарий развивался по плану.

Йен воздержался от того, чтобы посмотреть в сторону Юррана, который, возможно, почувствовал, что он уже знает об этом.

Не было никакой причины раскрывать ему то, что он знал.

Скорее, его больше интересовало другое.

Он недоумевал, как им удалось избежать взрыва.

– Похоже, твоя реакция быстрее, чем я ожидал.

Как и ожидалось, первым спросил Юрран.

Он приблизился с игривой улыбкой.

– Ты говоришь так, будто тебе жаль, что всё обошлось.

– А-ха-ха! Есть ли хоть какой-то шанс подобного? Виноват, я не привык агрессивно использовать божественную энергию. Приношу свои извинения.

– Нет, была реальная вероятность провала. Не волнуйтесь и сосредоточьтесь на атаке, а не на оказании помощи в танковании. Я справлюсь с этим без каких-либо проблем.

На самом деле Йен намеревался блокировать слабые трюки Юррана.

Уловил ли он скрытые за этим эмоции?

Глаза Юррана округлились в форме полумесяца.

– Ты немного отличаешься от того Йена, которого я знаю.

После короткой паузы он продолжил:

– В тебе что-то изменилось?

Хотя он смеялся и, казалось, шутил, его глаза были очень серьезны.

Беспомощный парень.

– Прекрати нести чушь и сосредоточься.

Йен взял инициативу в свои руки.

К счастью, после обнаружения скелета-смертника не было никаких ловушек или сюрпризов. Однако, чем глубже они заходили в подземелье, тем темнее и гнетущее становилось окружение.

Появилось ещё больше второстепенных врагов, но Даня и Эверидж хорошо справились со своими ролями, так что Йену особо ничего не надо было делать.

– Божественное очищение.

Как будто предыдущая оплошность Юррана действительно была ошибкой, и на этот раз его божественная сила никуда не делась.

Вместо этого он быстро расправлялся с нежитью.

Примерно через тридцать минут работы.

– Воздух становится всё более влажным.

– Я чувствую ветер.

– Здесь есть выход наружу?

Пейзаж внутри подземелья начал медленно меняться.

В какой-то момент окружение стало светлее.

Воздух казался таким же влажным, как ночью.

В этот момент.

– Что-то приближается. Животные, хищники. Они в группе и их много.

Даня проинструктировала команду, и вскоре вдалеке показалось что-то извивающееся.

Эверидж, обладавшая острым зрением, дала объяснение.

– Это Сумеречные волки. Их около одиннадцати. Разве это не будет проблемой?

– Сумеречные волки?

Глаза Дани расширились от удивления.

Это вполне объяснимо.

Сумеречные волки.

Они были проворны и организованны в бою, что затрудняло попадание в них магам и дальникам.

Более того, их кожа была прочной, а мех обладал сильной магической устойчивостью.

Для команды без рыцаря они были грозными противниками. Команда Йена была в невыгодном положении. По крайней мере, внешне.

"Сила — в сопротивлении магии, слабость — физический урон от тупого оружия. Нападают группами, но и отступают тоже группами".

Конечно, существует множество стратегий.

– Эверидж, приготовь арбалет.

– ...Что?

Йен двинулся вперёд, полностью вытащив Лунар из-за спины.

---

Между тем.

Лина Розуэлл и члены команды семь, включая Джейкоба, были не в лучшей форме.

 Ситуация на их стороне была не идеальной, потому что танк команды, Джейкоб из рыцарского отдела, получил значительный урон от скелетов-смертников.

Они остановились из-за необходимости вылечить Джейкоба.

– Как такой рыцарь как он, не смог увернуться от этого?

Пробормотала себе под нос Лина Розуэлл.

Это было похоже на бормотание, но достаточно громкое, чтобы его услышали все.

– Но… Ведь… Обычно солдаты-скелеты так не взрываются.

– Угх, не бери в голову.

Поскольку они уже были командой и не могли разделиться, ситуация была не так уж плоха. Они уже добились значительного прогресса, так что у них было немного свободного времени.

– Ха-а-а...

Лина Розуэлл глубоко вздохнула.

Конечно, члены команды семь не остались в стороне.

"Она действительно изменилась".

"Она больше не та, что была раньше".

"Даже если оценки важны, разве она не разрушает командную работу?"

Лина Розуэлл внезапно преобразилась.

Доброта и внимательность таинственным образом исчезли, сменившись эгоизмом и агрессией.

Одновременно её навыки несколько улучшились, но...

Эта команда была сформирована с расчётом на признание и индивидуальность Лины. Накопившиеся обиды из прошлого продолжали накапливаться.

Тем временем психическое состояние Джейкоба заметно ухудшалось.

– …

Он получил исцеляющую магию священника и был вынужден сделать обязательный перерыв.

Глаза Джейкоба, сидевшего неподвижно, яростно затряслись.

Он был уверенным в себе студентом рыцарского факультета.

Тем не менее, он доставил команде немало хлопот.

Более того, в команде, с которой он работал, была не кто иная, как Лина Розуэлл, которой он тайно интересовался. Когда эта команда была сформирована, он даже пытался произвести на неё впечатление.

Он мечтал о сюжете, в котором он был бы тем, кто доблестно защищал бы Лину, а не каким-то неполноценным учеником.

"Этого...… Этого не может быть".

Он не хотел такой жалкой ситуации. Он, конечно, не хотел пасть только из-за тупого скелета.

"Блять... Блять..."

Ненависть к самому себе подняла голову. Одновременно с этим негативные эмоции, спрятанные глубоко в его сердце, вырвались наружу.

Он знал.

Несмотря на своё внешнее высокомерие, он осознавал внутренние противоречия. Скорее всего, с момента поступления в академию его переполняло чувство неполноценности по отношению к собственным талантам и зависти к исключительным студентам.

Джейкоб осторожно порылся в карманах.

Таблетки для душевного спокойствия

Это были таблетки, которые он купил на всякий случай по пути к магическим вратам.

Он проглотил одну.

— Ну и ну. Ты сильно волновался, не так ли?

Нежный голос начал заполнять его сознание.