Папа занял своё место.

Вслед за ним на своё место сел император Британианской империи.

Пристальный взгляд Императора на мгновение задержался на Йене.

Йен слегка кивнул. Император отвёл глаза, как будто это ничего не значило.

Что ж, вполне логично, что он не его не помнил.

Император вновь обрёл облик своей молодости — совершенного хищника.

Совершенно не такой, как тогда, когда Йен встретил его в императорском дворце.

– А, это те, кто предстанет перед судом ведьм.

Папа представил их спокойным тоном.

Хотя его слова были далеки от безмятежности.

И вот, Йен встретился с ним лицом к лицу.

Владыка Святого Константина, духовный отец всех верующих церкви Деуса...

Папа Дайос II.

Даже в игре встретиться с ним было практически невозможно.

Таким образом, не было чёткого представления о его характере, индивидуальности или способностях.

Просто образ “доброжелательности”, широко распространённый среди игроков.

Таково было его существование.

Благородная фигура, окутанная тайной.

Его окружали бесчисленные слухи.

Что он невероятно красив.

Что он похож на подростка.

Что его присутствие было невероятно мистическим и внушало благоговейный трепет.

Или даже что он, возможно, втайне является эльфом.

И теперь, стоя прямо перед ним, Йен осознал.

Ни один игрок никогда не видел Папу.

Только восприятие “доброжелательности” было подлинным.

На первый взгляд, у него были доброжелательные манеры.

Нет, назвать это “доброжелательным” было бы великодушно. Он выглядел почти… доступным.

Если Император был воплощением жёсткого и свирепого зверя, то Папа казался добрым соседом.

У него была слегка пухловатая и приветливая внешность. Честно говоря, если бы не бесконечно божественная аура его священнических одежд, можно было подумать: “О, кто-то только что переехал в соседний дом. Он кажется довольно милым”, — если встретить его в лифте.

Короче говоря, он был похож не столько на Папу, сколько на чьего-то дружелюбного соседа.

– …

Конечно, произнесение подобной вещи вслух немедленно привело бы к обвинению в богохульстве.

С другой стороны, имеет ли это значение?

Йен уже под стражей.

То, что он предстал перед судом за колдовство, означало, что в глазах церкви он уже настолько виновен, насколько это вообще возможно.

Папа и Император что-то пробормотали друг другу.

Если быть точным — они нормально разговаривали, но их не было слышно.

Должно быть, причиной был недавно активированный магический барьер, окружающий места обвиняемых.

Однако, судя по движениям губ папы, он, похоже, упоминал о проведении суда над ведьмами или причислении к лику святых после этого.

После завершения обсуждения Папа...

— Топ

Подошёл к ним.

Только когда расстояние сократилось, Йен почувствовал это в полной мере.

Несмотря на свою добрую внешность, этот человек, несомненно, был Папой.

Огромная божественная энергия, исходившая от него, была настолько ошеломляющей, что заставила невольно вздрогнуть.

Однако выражения лиц тех, кто сидел рядом, не изменились.

"...Это только мне кажется?"

Одного его присутствия было достаточно, чтобы застать врасплох.

Папа остановился примерно в трёх метрах от него.

Стоя за прозрачной завесой, он обратился к Йену — или, скорее, к обвиняемым.

– Религия по своей природе является глубоко священной вещью. Она существует потому, что люди слепо верят в божественное. Вот почему так важно духовное руководство. Обычные люди подобны заблудшим ягнятам, которых нужно наставить на праведный путь.

Голос папы был мягким, но торжественным.

– Это слепая вера агнцев. Но иногда находятся те, кто обманывает этих агнцев и сбивает их с пути истинного. Мы называем таких людей еретиками. Среди них те, чьи грехи особенно тяжки, считаются ведьмами. И они нуждаются в очищении.

Хе-хе....

Он тихо рассмеялся.

Но его слова, резко контрастирующие с улыбкой, были решительными и мрачными.

Прежде всего, это так называемое “очищение” было всего лишь эвфемизмом — оно означало казнь огнем. И не обычное сожжение, а такое, при котором жертву медленно сжигали заживо в течение тринадцати дней.

В этот момент Йен в какой-то мере смог понять, откуда взялось чистое безумие Оскара. Пребывание в Ватикане под руководством такого человека, как он, неизбежно толкнуло бы любого на этот путь.

– Должно быть, каждый из вас совершил тяжкие грехи, раз Оскар привёл вас сюда. Давайте выясним, какие грехи вы совершили...

– Я не сделал ничего плохого!

Заговорил мужчина средних лет.

Казалось, у него развязался язык — или, возможно, с него сняли магическую печать.

Папа стоял перед ним с благожелательной улыбкой.

– Вы утверждаете, что безгрешны?

– Именно! Я невиновен!

Последовало короткое молчание.

Глаза Папы, казалось, внимательно изучали мужчину.

– А вы искренне в это верите.

– Д-да! Подождите… как вы...?

Мужчина средних лет, который до этого решительно протестовал, был поражён решительным заявлением Папы.

"Он может читать мысли?"

О Папе ходили слухи. Среди них было и то, что в его присутствии лгать было невозможно.

Йен слышал об этом не только в игре, но и будучи в этом мире.

Однако Йен покачал головой.

В Fantasy X Academy есть три невозможные способности:

Мгновенные заклинания.

Пророчество.

Способность читать чужие мысли.

Это были незыблемые правила.

Таким образом, не существовало никакой магии, способной читать чужие мысли.

Однако действия Папы, казалось, противоречили даже этой фундаментальной истине.

– Я всего лишь содержал сиротский приют! В то время там была вспышка чумы...

– Это вы вызвали чуму, разве нет?

– Нет, я не...

– Ложь. Хм. В записях упоминается о тридцати детях... Но их было больше. Семьдесят? Семьдесят три. Да, все девочки.

– Ч-что...!

Мужчина средних лет стремительно падал духом из-за слов Папы.

Йен вздохнул, наблюдая за этой сценой.

"Чёрт, что это за способность?"

Казалось, что в тот момент, когда этот человек ответил на вопрос, папа увидел правду, стоящую за его словами.

Если это было так, то это кошмар.

У Йена было несколько секретов, которые абсолютно необходимо сохранить.

Что он был кем-то, кто переселился в это тело, и что он знал будущее.

Если что-то из этого будет обнаружено, для Йена наступит конец.

Ему не дадут спокойно умереть.

В конце концов его притащат в мясную лавку Оскара и разделают слой за слоем, пока Йен не расскажет всё, что знал.

Нужно выяснить способности Папы.

Как он воспроизводил “невозможный” акт чтения мыслей?

Возможно, он находил подсказки у своего противника.

Йен начал внимательно наблюдать. Его умение наблюдать, отточенное благодаря предыдущему анализу Липенштейна, позволило уловить более мелкие детали.

– ...Дело не в этом! Я всего лишь...

– Разврат, и даже принесение в жертву. Вы даже связаны с культом Кровавого камня?

Проследив за взглядом Папы, Йен посмотрел на мужчину средних лет.

Его глаза и уголки губ слегка подрагивали.

– Н-никогда!

– Так и есть.

Картина повторилась.

Йен начал раскрывать секрет, скрывающийся за способностями Папы.

Хотя ещё не полностью уверен в механизме…

"Главное — это дрожь".

Всякий раз, когда собеседник дрожал, Папа распознавал истину.

Когда дрожи не было, он либо принимал это как истину, либо провоцировал другую реакцию.

Итак, мужчина средних лет — нет, разыскиваемый преступник категории S, серийный убийца, мошенник и деятель культа Кровавого камня, Тибо Бром — был объявлен ведьмой.

Трёхминутный процесс, несомненно, был настоящим спектаклем.

В конце концов, время Папы было слишком драгоценным, чтобы тратить его на борьбу с простыми преступниками.

Другими словами.

Это была тонкая демонстрация способностей перед Императором.

– Ну, что скажешь? Вот как я определяю грешников.

– Весьма милосердно. Если бы это зависело от меня, я бы сразу его казнил.

– Это занимает время и от этого болит голова. Ха-ха-ха.

Папа, тепло улыбнувшись, лёгким жестом указал на мужчину средних лет.

– Ваши грехи будут очищены.

– П-подождите минутку… Я, я...!

– На костёр.

– П-подождите...! В-вы, грязные ублюдки! Мы, Кровавый камень, будем...

Он резко закрыл рот.

И исчез.

В зале внезапно воцарилась тишина.

– Хе-хе-хе.

Тишину нарушал только непринуждённый смешок Папы.

Сквозь стеклянную стенку с одной стороны начал мягко мерцать маленький огонёк.

Это было далеко и плохо видно, но пламя колыхалось, как живое.

– Да очистится душа твоя.

Короткая молитва от Папы.

Затем его взгляд переместился на следующего человека.

– Оскар, похоже, питает к тебе глубокую ненависть.

В голосе Папы послышались нотки жалости.

Но это сочувствие было направлено не на Йена.

А вдове, сидевшей слева от него.

Она пробормотала что-то в ответ:

– Я... я не понимаю, ч-что вы имеете в виду.

По лицу Папы пробежала мимолётная тень печали.

Хотя это быстро сменилось доброжелательным выражением его лица, момент был не настолько удачным, чтобы его упустить.

Была ли между ними какая-то история?

Одно было ясно: у этой женщины, которая казалась вдовой, было необычное прошлое.

Почему она, некогда святая, утратила своё положение?

Почему её сослали на окраину только для того, чтобы она вернулась в Ватикан как обвиняемая в колдовстве?

Нельзя сказать.

И всё же Йен нуждался в ней.

Если бы до этого дошло, он был готов попытаться спасти её, даже если бы её обвинили в том, что она ведьма.

– Будет лучше, если ты снова забудешь.

Однако, похоже, в таких мерах не было необходимости.

Папа просто нежно положил руку ей на голову.

– Обрети покой, освободись от боли воспоминаний.

Вспыхнул короткий ослепительный свет.

Тело женщины обмякло, её силы иссякли.

– Арианна.

Торжественный голос Папы эхом разнёсся по залу.

Её бессознательное тело имело поразительное сходство с одной из героинь, которых Йен знал.