Инквизитор.

Оскар Хавьер.

Фигура, известная необычайной физической силой, основанной на уникальной “магической стойкости” священника.

Для магов, или, скорее, для большинства людей, он — живая катастрофа.

Стратегия общения с ним проста: любой ценой снискать его расположение.

Хотя Оскар — сумасшедший, уничтожающий людей с беззаботной улыбкой…

Даже у такого сумасшедшего, как он, есть свой набор стандартов.

Один из них заключается в том, что он не трогает тех, кто ведёт себя должным образом.

Таким образом, всё, что нужно делать — это относиться к нему с вежливостью.

С точки зрения игрока, с ним на удивление легко справиться.

На самом деле, Йен никогда раньше не взаимодействовал с Оскаром.

Однако прямо сейчас существует одна серьёзная проблема.

Он явно не утруждает себя сокрытием своих намерений убить Йена.

"Чёрт."

Почему он сразу начал так себя вести?

Елена, и без того напряжённая, практически спряталась за спиной.

– А-ха-ха. Почему ты такой молчаливый? Я же вежливо поздоровался.

По крайней мере, внешне его беззаботное поведение кажется искренним.

Йен не сделал ничего, что могло бы спровоцировать его без необходимости.

Так почему же…

– Хм? Йен? Ты не собираешься отвечать на моё приветствие?

Причина, по которой он излучал враждебность по отношению к нему, очевидна.

Он уже видел в нём врага.

Вежливость? Доброта?

Это просто стратегия, направленная на то, чтобы не превратить Оскара Хавьера во врага.

Но поскольку он уже на территории противника, такая тактика теряет смысл.

На данный момент проявление слабости сработает против него.

Пришло время полностью пересмотреть стратегию.

Если есть хоть малейший шанс, что Оскар подумает, что Йен тот, кого он может с лёгкостью раздавить…

"Я даже не хочу себе этого представлять."

Его просто раздавят ударом кулака.

Нужно блефовать, чтобы казалось, что в рукаве есть козыри.

– Должно быть, Ватикан приказал схватить меня.

Голос прозвучал хрипло и раздражённо — это было сделано специально.

Губы Оскара слегка дрогнули.

А затем они изогнулись вверх.

– ...Ха-ха-ха! Как ты узнал?

– Инквизитор не стал бы преследовать меня ни по какой другой причине.

– А это не могло быть наградой за поимку высокопоставленного члена культа Кровавого камня?

– Инквизиторов посылают не для того, чтобы они раздавали похвалы.

– А-ха-ха, что верно, то верно.

Оскар почесал свои золотистые волосы, бормоча что-то себе под нос.

– Вот почему я продолжаю говорить, что титул "Инквизитор" нужно поменять. На что-то более симпатичное.

Хм. Такое не очень желательно..

Титул “Инквизитор” — это единственное, что даёт людям возможность морально подготовиться к их появлению.

В любом случае, задели ли слова Йена за живое?

Смех Оскара слегка утратил свою теплоту.

— Топ.

Ещё на один шаг ближе.

И всё же одно это заставляло воздух вокруг них казаться угнетающе тяжелым от его присутствия.

– Йен, мы всё ещё на стадии выяснения.

– Выяснения?

– Да. Приказ, который я получил, заключался в том, чтобы просто выяснить, не сделал ли ты чего-нибудь плохого в недавних инцидентах. Это все. А-ха-ха.

– Наверняка уже пострадало несколько людей?

На мгновение весёлая улыбка в глазах Оскара сменилась холодной остротой.

– ...Йен, похоже, ты знаешь довольно много.

– Достаточно.

– Тогда ты также должен знать, что должен вести себя уважительно по отношению ко мне. Ты же не хочешь, чтобы тебя арестовали, не так ли?

– Я не волнуюсь.

– Почему?

– Потому что ты меня всё равно арестуешь.

На мгновение в воздухе повисла тяжелая тишина.

– ...А-ха-ха-ха!

Смех Оскара оборвался с некоторым опозданием, его глаза сузились от удовольствия, как будто он наткнулся на что-то в высшей степени забавное.

– Ты кажешься вполне уверенным в себе.

– Уверенным? Скорее, я смирился.

– Ты планируешь тихо сдаться?

– Если это возможно. В конце концов, у такого человека, как ты, не возникло бы проблем с фабрикацией доказательств.

– Ха-ха-ха.

Оскар согнулся пополам от смеха, схватившись за живот и согнувшись в пояснице.

Это было тревожно.

Как кто-то может смеяться, как сумасшедший?

Другим он мог бы показаться неотразимо обаятельным молодым человеком.

Но для Йена он был не более чем сумасшедшим с обезоруживающе ясной улыбкой.

Когда Оскар поднял голову, вытирая слезы, Йен вспомнил, каким он был маленьким.

Трудно было поверить, что такая грубая, разрушительная сила может исходить от кого-то столь маленького.

– Интересно. Ты пробудил во мне любопытство.

– …

– Итак, позволь мне дать тебе подсказку. О твоём преступлении.

– Преступлении?

– Да. Знаешь?

– ...?

– Люди часто говорят, что кошки служат мостом между тенями и реальностью. Возможно, именно поэтому они так нравятся ведьмам. Недавно ты спас немало кошек, не так ли?

– Что за глупость.

В ответ, вместо слов...

— Вшух!

Йен почувствовал, как изменился воздух.

Долю секунды спустя пряди волос взмыли в воздух.

Парень отвёл взгляд.

Без малейшего колебания кулак Оскара остановился всего в нескольких дюймах от лица Йена.

— Бум.

Прямо по траектории удара позади Йена далеко на землю упала ветка с дерева.

– О, прости. Мне бросились в глаза твои седые волосы. По какой-то причине я не могу сдержаться, когда вижу седые волосы.

Пока он говорил, с его руки свисала прядь седых волос. Она почти сразу же рассыпалась в пыль.

Скорость и точность были поразительными.

– И всё же ты даже не моргнул, когда мой кулак был так близко. Ты довольно смелый, не так ли?

Не обращая внимания на его слова, Йен ответил:

– Оскар. Мы оба это знаем. Улики — это всего лишь предлог. Поскольку ты получил приказ от Ватикана, ты найдёшь способ задержать меня, несмотря ни на что.

– А-ха-ха! Ну, в конце концов, нужно соблюдать необходимые процедуры.

Он сверкнул ослепительной улыбкой.

– Только потому, что кто-то похож на преступника, нельзя же просто взять и убить его, верно, Йен?

---

Лихтенское отделение церкви Деус.

Резиденция кандидатки в святые Арии.

Рыцарь, сопровождавший её, Дэйв открыл дверь и крепко зажмурился.

– Угх...

Там сидела фигура, улыбающаяся, с пустым взглядом, устремленным в пространство. Её одежда была растрёпана, скомкана и сидела криво, как будто её больше не заботил внешний вид или мнение окружающих.

Это была Ария Люминес Белл, кандидатка в святые.

Когда дверь открылась и в комнату проник свет, она поползла по полу к двери, как человек, находящийся на грани смерти и увидевший воду в пустыне.

– Й... Йен...

Спаситель, о котором она отчаянно мечтала.

Теперь Дэйв очень хорошо знал, кто это был.

Йен Блэкангерс.

Человек, которого Дэйв презирал больше, чем кого-либо другого.

Человек, о котором мечтала Ария.

Наблюдая за тем, как Ария цепляется за его ногу, Дэйв зажмурил глаза ещё крепче.

– Ты... ты пришел, Йен.… А-ха-ха. Я ждала тебя. Я так долго ждала.

– Ария, это я — Дэйв.

– Йен. Да, Йен. Спасибо, что пришёл...

Человек, которого он уважал и которому посвятил себя, цеплялся за него, называя по имени другого человека.

Тьма в сердце Дэйва стала ещё глубже.

Раньше было лучше.

Вид её, свернувшейся калачиком в темноте, укрытой одеялом, был приятнее.

Что он мог сказать про эту Арию?

Женщина, полностью деградировавшая, сломленная.

"Нет, это Ария, кандидатка в святые."

Вероятно, это побочные эффекты от назначенного лекарства.

Но даже в этом случае это было предпочтительнее.

Это лучше, чем если бы она билась головой о стену, как будто она хочет умереть в любой момент.

– А-ха-ха. Йен, ты пришёл. Спасибо.

– ...Ария.

– Знаешь, тогда… это было ошибкой. Я не хотела, чтобы всё так получилось. Можешь ли ты простить меня? Нет, просто…

– Ария...

Дэйв прикрыл рот Арии.

Что бы она ни собиралась сказать, это не должно было быть слышно никому другому.

Он осторожно приподнял её и положил обратно на кровать.

Но поскольку она продолжала пытаться подползти к нему, настойчиво цепляясь, Дэйв снова крепко зажмурился.

Несмотря на это, ему нужно было кое-что сказать ей, даже в таком состоянии.

Стиснув зубы, он наконец заговорил:

– Ария… Пришло сообщение из Ватикана.

– Папы? Нет. Йен… Я хочу Йена.

– В послании говорится: “Кандидатка в святые Ария должна посетить Святой Престол для оценки пригодности на роль святой".

– Я не пойду. Я останусь здесь. Йен был здесь. Йен приходил сюда.

Оценка пригодности святой.

Самое большое препятствие на пути к тому, чтобы стать святой.

Дэйв был полон решимости увидеть, как Ария возвысится как святая, несмотря ни на что.

Но, глядя на неё сейчас, сломленную и прижимающуюся к полу, словно протестуя против любого движения, он тихо пробормотал:

– ...Если ты пойдёшь, то, возможно, встретишь Йена.

Это было правдой.

---

Лихтенский филиал торговой компании Рэймонд.

В большом, роскошно обставленном кабинете эхом отдавался звук чьих-то пальцев, постукивающих по подлокотнику кресла.

— Тук. Тук. Тук!

Шум становился всё более беспорядочным, сливаясь со всё более прерывистым дыханием женщины, сидевшей в кресле.

Те, кто стоял перед ней на коленях, бледнели с каждой секундой.

Наконец стук прекратился.

Источник звука, Эмилия Рэймонд, нахмурила брови и заговорила:

– Как.

Голос, полный ярости, за которым последовала короткая пауза.

— Хрясь!

Подлокотник её кресла застонал от силы хватки, когда она продолжила:

– Как может Рэймонд не справиться с одним-единственным студентом академии? До чего мы докатились.

– Мы глубоко сожалеем, вице-президент...

– Нет, не извиняйтесь. Это я виновата в том, что не смогла должным образом управлять компанией, верно?

– Это не так...

– Ресурсов и связей использованных для этой операции, могло бы хватить на целую гильдию. Мы потратили всё это, привлекли этих людей, и всё же потерпели неудачу.

— Бах!

Какой-то мужчина ударился лбом об пол и закричал:

– Если вы дадите мне ещё один шанс, то я выполню это любой ценой!

В его руке трепетал листок бумаги с профилем Йена.