Консультация с Люпиной очень помогла.

Он — распространитель инфекции.

Но знание того, что есть способ лечения даже после заражения, приносило ему определённое облегчение.

"...Теперь вопрос в том, кто виноват."

Преступник, который сделал его таким.

И его мотив.

Знание этих ответов может стать ключом к разрешению сложившейся ситуации.

– В любом случае, спасибо. Это очень помогло.

– А... да!

Люпина с энтузиазмом закивала.

Сначала Йен сомневался, но не ожидал, что поход к ней окажется настолько полезным.

И всё же некоторые её поступки трудно понять.

Например, почему она сейчас постукивает ногой по полу?

Наконец она заговорила:

– Э-э, Йен...

– Да?

– Значит ли это, что я не буду выплачивать компенсацию?

– Какую компенсацию?

Люпина заёрзала, одёрнула рубашку и выпалила:

– Ты, ты сказал, что мне придётся платить своим телом.

– ...Я такое говорил?

О чём он тогда вообще думал?

У него тогда даже не было течки.

– Да, Всё так и было.

...Очевидно.

Награда, значит.

Когда Люпина попыталась саботировать выбор клубной комнаты, он потребовал от неё чего-то подобного.

– Всё в порядке. Помощь мне сегодня — уже достаточная оплата.

– А. Понятно. Спасибо.

Люпина склонила голову в знак благодарности.

Тем не менее, она продолжала украдкой поглядывать на него, и в её взгляде застыло странное разочарование.

...Не понятно почему.

Затем...

— Ух!

В одном из углов лаборатории оккультных исследований заухала сова в клетке.

Разве она не была просто декорацией?

– Это сигнал тревоги.

– …?

– Кто-то наблюдает за нами из коридора.

Она подбежала к двери и прижалась к ней ухом.

– Тихо. Слишком тихо.

Йен немедленно рассеял свою ману.

Стихия земли, естественно, близка к земле, поэтому она быстро распространилась по коридору.

– …

Там определённо что-то есть.

Люди, возможно, упавшие.

Что бы это ни было, это не нормально.

Йен поднял свой щит берсерка и встал в стойку.

– Я выйду чтобы проверить.

Шум доносился прямо из-за двери. Соблюдая осторожность, он медленно приоткрыл её.

— Скр-р-р-р.

В наступившей тишине звук открывшейся двери отозвался громким эхом.

Довольно темно, лунный свет был слишком слабым.

Подождав, пока его глаза привыкнут к темноте, Йен огляделся.

"Никто не двигается?"

В коридоре было тихо, ни скрипа, ни звука.

– Эй... есть кто?

За его спиной раздался испуганный голос Люпины.

– Разве ты не глава оккультного клуба?

– Всё равно страшно.

Что ж, они находились в ситуации, когда казалось, что их жизни находятся под прямой угрозой.

Конечно, всё будет кажется страшнее.

– Не стоит слишком беспокоиться. Признаков жизни нет, а поток маны стабилен. Оставайся в комнате. Я осмотрю окрестности.

– А можно мне с тобой?

Эта девушка действительно возглавляет оккультный клуб?

– Ладно, только держись поближе.

Чувствуя, что она идет следом, Йен вышел в коридор.

Пространство заполнено тишиной и темнотой.

Ранее обнаруженные фигуры находились вдоль стены коридора справа.

В воздух подбросили артефакт, чтобы разогнать тьму.

С увеличением яркости, стали видны силуэты.

Там лежали две человеческие фигуры.

– Люпина, сделай светлее.

Это были фигуры в масках и в чёрных одеждах.

Даже на первый взгляд они выглядели хорошо обученными, проворными и крепкими.

– Они что, наёмные убийцы?

Если это так, то вполне возможно, что они лишь притворяются.

Йен выпустил ману, чтобы проверить их состояние.

– Они все мертвы.

– И-и-и-ик!

Не обращая внимания на дрожащую Люпину, стоявшую позади него, Йен внимательно рассмотрел фигуры в масках.

Держа свой щит наготове.

Во-первых, длинный порез на шее.

"Должно быть, они умерли из-за этого."

Это была рана, нанесённая чем-то очень острым — глубокий и чистый порез.

...Из такой раны должна была течь кровь.

Но там ничего не было; рана была совершенно чистой. Йен наклонился, чтобы рассмотреть рану повнимательнее.

"Заморожено."

Похоже, причиной смерти стало перерезанное горло.

Другое тело было в таком же состоянии.

Йен пробежал по ним взглядом.

Оружие в их руках и спрятанные под плащами клинки.

Они определённо были убийцами.

– Хм...

В связи с этим, естественно, возникают два вопроса.

На кого нацелились эти фигуры в масках?

И кто был ответственен за их уничтожение?

Именно тогда...

– Берегись!

Внезапно воскликнула Люпина. Йен инстинктивно отпрянул от трупов.

— Тс-с-с!

Жуткий звук, которого он никогда раньше не слышал.

Йен моргнул, наблюдая за источником шума.

Тела распадались на части.

Сублимировались и исчезали, как чёрные пиксели.

– ...Чёрная магия.

Пробормотала Люпина у него за спиной.

– Чёрная магия, которая стирает из мира следы твоего существования. Если ты подойдёшь слишком близко, тебя тоже может задеть.

Вот как?

Довольно страшное заклинание.

Всё случилось именно так, как и сказала Люпина.

Испаряющиеся тела не оставляли после себя никаких следов.

Поскольку улик не оставалось, не было и шанса на надлежащее расследование.

Он даже не мог оценить их уровень мастерства.

Все ли убийцы используют это заклинание?

Удручающе мощное заклинание.

– Это очень сложное и дорогое заклинание… Зачем таким людям приходить сюда?..

Дорого и сложно, да?

Слова Люпины дали Йену полезную подсказку.

– Люпина, ты делала что-нибудь такое, из-за чего кто-то мог захотеть напасть на тебя?

– Ну, не до такой степени.

– Но что-то всё-таки есть.

– Нет! Это всего лишь мелочи, такие как гипнотизация людей или разбрызгивание воды, чтобы собрать их эмоции, или иногда случайные прикосновения к людям… только такие вещи!

– Ты совершила немало мелких преступлений.

– ...Признаю.

Она довольно быстро призналась в этом.

Тем не менее, ни одна из этих причин не является основанием для покушения на убийство.

"Значит, цель — я."

– Думаю, у меня много врагов.

Даже сейчас на ум сразу пришло несколько кандидатов.

Второй принц проявлял явную враждебность, когда он посетил дворец.

Эмилия, которая, похоже, ждёт удобного случая после битвы за повышение.

И Дэйв, рыцарь сопровождения Арии.

Любой из них мог подослать убийц.

Именно тогда, когда он сталкивается с достаточным хаосом из-за своего состояния, вдруг происходит покушение на убийство?

От этого всего раскалывается голова.

– Я так и думала, что у тебя много врагов.

– Что ты хочешь сказать?

– Хм.

После минутного колебания Люпина начала говорить.

– Внешне ты кажешься несносным, но внутри ты добрый. Кажется, у тебя есть чёткие принципы, но ты открыт для различных вещей. Большинство людей отвергают или ненавидят мои исследования, но ты первый, кто отнёсся к ним серьезно.

– Я совершенно исключительный человек.

– Вот именно. Это даже раздражает.

– ...Спасибо, что ли?

– Дай мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь. Давай будем союзниками.

Люпина протянула руку.

Она была белой и почему-то казалась слегка глянцевой.

– ...Конечно!

– Тогда позаботься обо мне.

Йен крепко пожал ей руку.

Но не отпустил её, когда она попыталась вырвать свою руку.

– ...?

– Тогда, раз уж такое дело, помоги мне прямо сейчас.

– ...Сейчас?

– Да.

Йен смотрел вглубь тёмного коридора.

– Там ещё несколько убийц.

---

Тем временем в кабинете профессора класса Эфир.

Саша Асилия прислонилась к окну и смотрела на улицу.

На её изящно изогнутые ресницы падал лунный свет, придавая глазам тёплое сияние.

Слегка взмахнув длинными ресницами, она приоткрыла губы.

– Ха-а.

Вырвался вздох, глубокий, но в то же время какой-то нежный.

Асилия слегка прикусила губу, словно проглатывая горько-сладкое чувство.

"...Происходит что-то странное".

В последнее время её тело почему-то ощущалось необычно.

По ночам оно горело, словно в лихорадке.

Она пробовала разные способы успокоиться.

Тренировки.

Медитация.

Управление маной.

Чтение.

Но каждая попытка была лишь временным решением проблемы.

В тихие лунные ночи, подобные этой, всё оставалось по-прежнему.

Вот почему это было странным.

Для кого-то на уровне Асилии контроль над собственным телом должен был быть простой задачей.

С тех пор как она достигла определённой стадии, она не испытывала ничего подобного.

– …

Мастер меча-снежинка.

Саша Асилия почувствовала некоторое беспокойство в своём сердце.

Её жизнь всегда была упорядоченной.

Погоня за лучшим мечом.

Тренировки, оттачивание себя и стремление к совершенству.

Даже брак по расчёту, от которого она не могла отказаться ради своей семьи, не изменил её пути.

Хотя её дитя было бесконечно прекрасным, даже тогда Асилия держалась своих принципов.

Даже после того, как её поглотил Великий герцог Севера.

Вся её жизнь была связана с мечом... и всё же...

“Почему моё сердце продолжает так болеть?”

Асилия крепко зажмурилась.

Но от этого стало только хуже.

— Бум. Бум. Бум.

Воспоминания о том дне всплыли на поверхность, заставив сердце забиться ещё быстрее.

Она очень хорошо знала, что это за чувство. И она точно знала, для кого оно предназначено.

“...Как глупо”.

Асилия упрекнула себя.

Так не должно быть.

Она должна закрыть глаза и позволить ему исчезнуть.

Но с каждым днём это чувство становилось только сильнее.

– Ху-у-у....

Глубоко вздохнув, Асилия попыталась успокоиться.

И тут её осенило.

"Может быть, чем больше я пытаюсь забыть, тем сильнее я запоминаю?".

Чем сильнее она старалась забыть, тем отчётливее становились воспоминания.

Так что, возможно...

Если бы она только смогла заставить себя произнести его имя, возможно, ей удалось бы избавиться от этого чувства.

Она пошевелила губами.

Но даже так не было ни звука.

Мысль о том, чтобы произнести его имя для этой цели, казалась неправильной.

Это было то, чего она не должна была делать.

Но, несмотря на это...

После долгих колебаний она, наконец, позволила этому имени сорваться с её губ.

– ...Йен.