На следующее утро, после того как Йен заснул, обдумывая стратегию завоевания Арии.

— Тук-тук-тук.

Его разбудил осторожный стук в дверь.

Когда он открыл её, то увидел, как за ней в лучах утреннего солнца ослепительно сияли ярко-рыжие волосы.

– Йен, доброе утро! О...? Ты всё ещё в пижаме?

– Я только что проснулся.

– Я тебя разбудила?

– Не волнуйся. Я всё равно собирался вставать. Итак, Лина, зачем ты здесь?

Хотя, после создания клубной комнаты она сразу стала убежищем Лины, Дани и Елены, это был первый раз, когда Лина пришла так рано.

– А! Сегодня утром я приготовила слишком много еды, поэтому решила поделиться с тобой..!

Теперь, если подумать, стало видно, что Лина держала в левой руке ланчбокс.

Утро, когда не надо готовить завтрак, всегда приятно.

Когда он широко распахнул дверь, Лина вдруг вздрогнула и покраснела.

– Что? Что такое?

– Э-это... там...

Она зажмурилась и указала пальцем на нижнюю часть его тела. Поскольку было утро и он был в пижаме, там было довольно... напряжённо.

– Прости, я отойду на минутку.

Когда он переоделся и вышел, Лина аккуратно поставила ланчбокс на стол.

Свежие овощи, мелко натёртый сыр и салат с беконом и измельчённой куриной грудкой.

Очень полезный и сытный завтрак.

Как и ожидалось от Лины, что каждое утро ходит за продуктами.

– С деньгами нет проблем?

– Теперь, когда меня повысили до Эфира, мне больше не нужно беспокоиться о плате за обучение. Хе-хе.

– Понятно. Очень вкусно.

– Спасибо.

Она мельком посмотрела ему в лицо, а затем, снова бросив быстрый взгляд на нижнюю часть его тела, покраснела и быстро уткнулась в свою тарелку.

Хотелось, чтобы там всё успокоилось, но что он мог поделать?

Почему так?

Похоже, что если вступить в близость со зверолюдьми во время их течки, это также на некоторое время повышает сексуальную выносливость партнёра. Это единственное объяснение тому, почему его младший всё ещё оставался твёрдым, даже спустя двадцать минут после того, как он проснулся.

– Эм. Прости за это. Это физиологическая реакция. Это не потому, что я в восторге от тебя.

— Дрог.

Плечи Лины слегка задрожали, когда она пробормотала:

– Это... ещё хуже.

– Хм?

Лина опустила голову и уставилась в свою пустую тарелку. Примерно через полминуты молчания она, наконец, заговорила напряжённым голосом:

– Я не знаю, как это объяснить. Я не завидую Дане, но я хочу, чтобы ты похвалил меня.

– Похвалил?

– Да.

Лина подняла на него умоляющие глаза, как у щенка, выпрашивающего еду.

"...Хм."

Похвала, значит.

Вклад Лины, безусловно, не был незначительным.

Она не только была огненным дэмэдж дилером в отряде, но и практически выступала в роли старшей сестры, присматривая за Даней и Еленой.

Что ещё более важно…

"По-моему, я и раньше обещал ей награду."

Он точно не помнил, но кажется, что у них уже несколько раз был подобный разговор.

Даже Лину иногда нужно хвалить.

– Ты усердно трудилась.

Он положил руку ей на голову.

И хотел несколько раз погладить её, как часто делал с Даней.

Но потом.

Лина внезапно схватила его за пальцы.

Затем она поднесла руку к своей шее.

Мягкая текстура чёрного платка.

– …?

– Здесь мне нравится больше.

С каждым словом, которое произносила Лина, он чувствовал её дыхание под шарфом.

Чего она от него хочет?

Лина положила свою руку поверх его.

– Пожалуйста, сожми её вот так.

Лина крепко сжала его руку.

Естественно, его пальцы прижались к её шее.

– Руки Йена... такие большие...

Взгляд Лины, устремлённый на него снизу вверх, был полон возбуждения.

— Глоть.

Он чувствовал напряжение, повисшее в воздухе, и даже услышал слабый звук её глотка.

– Лина, это...

– Просто вот так...

Лина заговорила тихим , но полным жара голосом.

– Просто побудь в таком положении ещё немного.

Её отчаянные глаза кричали, что это всё, что ей было нужно, как будто оставаться в этом моменте — это всё, чего она хотела.

Как ни странно, он не смог отказать ей в просьбе.

— Тик-так.

— Тик-так.

С тиканьем часов его сознание погрузилось в тишину.

Сколько времени прошло?

– Гх-х-х-х… Й-Йен.

Прерывистое дыхание Лины привело его в чувство.

Он осознал, что слишком крепко сжимал её шею, и ослабил хватку.

– Ха-а... Ха-а...

Она хватала ртом воздух со звуком сдувающегося воздушного шарика, её дыхание было тяжёлым и прерывистым.

На глаза у неё навернулись слезы, и она несколько раз моргнула.

— Кап, кап, кап.

Неужели она вспотела от волнения?

Между ног Лины начали стекать капельки воды.

– Ха-а... Ха-а… Знаешь, Йен.

Как раз в тот момент, когда она сделала ещё один страстный выдох...

— Тук-тук-тук! Хлоп!

Дверь в клубную комнату резко распахнулась.

– Брат! Я здесь! О, что вы двое делаете? В комнате почему-то жарко и влажно!

Елена.

Эта девчушка.

Он же научил её стучаться.

Видимо, в следующий раз надо научить её ждать.

---

В клубе исследования десертов царил покой.

После изнурительных испытаний на битве за повышение все, казалось, погрузились в летаргию после победы.

Один за другим члены клуба собирались в клубной комнате и предавались отдыху.

Елена, что ранее с такой силой ворвалась в комнату, теперь дремала у окна.

Вскоре за ней появилась улыбающаяся Даня и поприветствовала Йена. Затем, игриво подмигнув, она легла на ультрамягкую подушку, лежавшую на полу и обхватила её всем телом.

Похоже, “Лекарственная подушка” от торговой компании Лоран пришлась ей по вкусу. Надо предложить Сильвии, чтобы они продавали её зверолюдям.

Но удалось ли Лине успокоить свои эмоции, или она лишь пыталась их контролировать?

— Шурх. Шурх.

Она нежно расчёсывала розовый хвост Дани, пока он не заблестел.

Зрелище, от одного взгляда на которое становится легче на душе.

"Подумать только, я должен придумывать план газлайтинга в такой мирной обстановке."

Не слишком ли мрачно?

Йен потряс головой, чтобы прогнать эти мысли.

К сожалению для Арии, особого выбора не было.

Это ведь намного лучше, чем заставить её всё выложить с помощью наркотиков?

Часы пробили полдень.

Приготовив обед для ленивых членов клуба, всё ещё слонявшихся без дела, Йен схватил своё пальто.

Он также положил в карман "подарок", который приготовил для Арии — кое-что, что он откопал в своих вещах прошлой ночью.

Елена, которая уже начала клевать носом, быстро подбежала к нему, когда он уже собирался уходить.

– Куда идёшь?

– Хочу подышать свежим воздухом. Я скоро вернусь.

– Счастливого пути, брат.

Елена вернулась на своё место у окна и снова задремала. Иногда ему действительно казалось, что он воспитывает маленькую белочку.

Когда Елена вырастет, у неё наверняка будет множество интересных сюжетных арок.

Погруженный в свои мысли, он добрался до места назначения.

Лихтенский филиал Церкви и фракции Целесты.

Когда служба закончилась, он пробрался сквозь толпу выходящих.

Внутри теперь уже пустой часовни его заметила жрица и поприветствовала нежной улыбкой.

– Что привело вас сюда?

– Я не верующий. Я здесь просто для того, чтобы кое с кем встретиться.

– Понимаю. Кого вы ищете?

– Я здесь, чтобы увидеть Арию Люминес Белл.

Жрица виновато улыбнулась.

– Извините, но это трудно без назначенной заранее встречи. Могу я узнать ваше имя?

– Йен Блэкангерс.

– ...Ах.

Жрица коротко ахнула, прежде чем ответить.

– Она сказала, что, если вы когда-нибудь зайдёте, мы должны сразу же привести вас к ней. Позвольте мне проводить вас.

Он остановил её прежде, чем она успела повернуться, чтобы начать движение.

– Во встрече нет нужды. Просто передайте это Арии.

В настоящее время Ария находится в психически опасной ситуации.

"Раньше Понгпонг успокоил бы её."

Ария, скорее всего, прижалась бы к Йену в поисках утешения, но не больше.

Но теперь, когда она холодно отвернулась от него.

Это невозможно.

Но даже сейчас, она, вероятно, всё ещё ждала этого утешения.

Йен понял это по тому, как жрица сразу же предложила проводить его, как только он представился.

Ария, вероятно, ждала, что Йен придёт к ней, но чувство вины сдерживало её.

"Это всё упрощает."

Он собирался полностью развеять чувство вины Арии.

И инструментом для этого, был…

– Пожалуйста, передайте это ей.

Он вложил в руку жрицы маленькую фигурку человека с мечом.

[ Хроники героя ]

Это была фигурка из настольной игры, которую бросила Ария, когда отвергла признание Йена.

– ...Вы уверены, что не хотите с ней увидеться? Кажется, Ария с нетерпением ждёт вас.

Спросила жрица, и на её лице отразилось беспокойство.

– Да.

Его ответ был твёрдым.

Сейчас нельзя атаковать Арию.

Следующая арка — [Акт 3: Покушение на императора], должна происходить в императорском дворце.

Он просто надеялся, что, пока его не будет, Арию поглотит растущее чувство вины.

---

Вечером.

В клубной комнате было тихо и пусто, так как все участники разошлись по домам.

Йен был погружен в свои мысли, планируя следующий акт, когда кто-то постучал в дверь.

— Тук-тук.

Опять Елена что-то забыла?

Когда он открыл дверь, его окутал ослепительный белый свет.

Белые волосы сияли в свете полной луны.

Прищурившись, он увидел, что посетитель тихо посмеивается.

– Моя внешность всё ещё слишком ослепительна для тебя?

Принцесса Астерия.

– Давненько мы не виделись, дорогуша.

Она лучезарно улыбнулась.