Шэрон подняла на него расстроенный взгляд.

Но только на мгновение.

Вскоре её лицо исказилось, как у человека, потерявшего последнюю надежду.

Неужели она думала, что Йен примет клятву повиновения?

Или она думала, что ему нужна её помощь в борьбе за повышение?

Что бы она ни думала, Шэрон ошибалась.

В данный момент для него это не важно.

Побочный эффект клятвы повиновения заключается в том, что неизвестно, что произойдёт во время процесса привязки души.

То же самое касается и Шэрон, если она присоединится к команде в битве за повышение.

Никто не знает, к каким побочным эффектам может привести её присоединение.

Например, она может начать конфликтовать с Линой из-за событий в прошлом.

Или, возможно, не сойдётся характерами с Даней или Еленой.

Навыки и таланты Шэрон Пирс, несомненно, превосходны. Она, безусловно, помогла бы команде увеличить урон в ближнем бою и заткнуть иные слабые места.

Но у него уже есть Щит Берсерка, верно?

Нет никакой срочной необходимости брать на себя риск, который представляет собой Шэрон.

Поэтому, сейчас Шэрон — это обуза.

И прежде всего...

– Мне просто не хочется этого делать.

Он не знал точной причины.

Но ему просто не хотелось этого делать.

Может быть, это из-за разочарования.

Разочарование и опустошённость по отношению к персонажу, которым он так восхищался по ту сторону экрана.

Наступил комендантский час.

– Это всё, что я могу сказать.

Он приказал Шэрон уйти.

---

В день отъезда на битву за повышение.

На рассвете они собрались в южном портовом городе континента.

Утренний сбор на другом краю континента.

Даже с порталами, не слишком ли?

Жаловались недолго.

– Ух ты! Он такой большой! Я никогда раньше не видела настолько большого корабля! Йен, иди скорее!

Лина лучезарно улыбнулась и потянула его к кораблю.

– Наверное, в нём могут поместиться все студенты академии Лихтен! Обалдеть! Йен, ты когда-нибудь видел такой большой корабль? Всё, что у нас было — это маленькая деревянная лодка для плавания по озеру нашего особняка! Нам пришлось продать её, потому что у нас не было денег!

...Озеро внутри вашего особняка?

Она точно бедная?

Ему многое хотелось возразить чрезмерно возбуждённой Лине, но он держал рот на замке.

В порту стояли два больших корабля.

Размер сам по себе не такой уж и удивительный.

Для современного человека, это были обычные корабли, чуть меньше круизных лайнеров.

Но его удивило другое.

Верно...

– Ого, они действительно парят!

Эти корабли.

Они летучие.

Зачем их сделали в форме кораблей, если они летают по небу?

И почему их вообще спустили на воду?

Йен решил отложить в сторону критику и насладиться пейзажем.

Светло-голубое небо.

Ярко-синее море.

Бесконечно далекий горизонт.

Белые облака проплывающие между кораблями.

– Надо же. настоящее фэнтези.

Он не мог удержаться от восклицания.

– А? Что ты сказал?

– Ничего.

Лина улыбнулась и указала на Даню.

– Хе-хе. Даня, кажется, совсем не боится.

Даня опасно повисла на перилах на краю корабля.

Её розовые волосы развевались на ветру.

Мягко покачивающийся хвост указывал на то, что ветерок был очень приятным.

"Она похожа на собаку, высунувшую голову из окна машины."

И не только Даня.

На борту корабля находились студенты магического факультета и факультета рыцарства.

Они все наслаждались поездкой, как будто были на школьной экскурсии.

Среди них некоторые студенты распространяли слухи.

– Говорят, если хорошенько поискать, то на Вольте можно найти древние сокровища. Я слышал, что кто-то нашёл клад и заплатил им за обучение в Лихтене.

– Правда? У моей семьи много денег, поэтому меня это не особенно интересует, но древние сокровища возбуждают моё академическое любопытство. Так совпало, что до меня также дошли слухи о древней табличке с магическими надписями, найденной в пещере...

Что ж.

Очевидно, что в такой атмосфере будут распространятся слухи.

Сокровища, зарытые на острове.

Страшные твари, бродящие вокруг.

И так далее.

"Это правда наполовину."

Если быть точным, это скорее "реликвии", чем "сокровища", и "мистерии", а не "древние знания".

Место проведения битвы за повышение — остров Вольта.

Здесь покоятся реликвии и мистерии, связанные с древностью.

К мистериям относятся такие особые способности, как "регенерация тела" или "сверхчувствительность".

Это было одной из причин, по которой битва за повышение была такой захватывающей.

Обязательно появится возможность заполучить реликвию или мистерию.

"Для этого, мы должны выжить в течение длительного времени."

Лина, Даня, Елена и я.

Хотя сейчас только начало семестра, их боевая мощь не так уж низка.

В этот момент.

—Хлоп-хлоп....

Профессор Вайолет грациозно захлопала в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Весь Мезай. Соберитесь вокруг.

В большой комнате на одной стороне корабля.

У ног профессора Вайолет стояла маленькая коробочка.

– ...Что это?

Кто-то коротко выразил своё любопытство.

Профессор Вайолет, убедившись, что студенты собрались, взмахнула пальцами.

— Ш-ш-ш!

Появились маленькие браслеты, напоминающие смарт-браслеты.

В центре были начертаны цифры.

– Это защитные приспособления, которые вы будете носить во время битвы за повышение. Очки здоровья распределены в зависимости от ваших оценок. Ученикам с более низкими оценками следует быть особенно осторожными.

– Не-е-ет...!

Один студент зарыдал, взглянув на свой браслет.

На дисплее высветилось число [2].

"С таким уровнем он вылетит даже от обычного попадания камнем."

– Конечно, они работают только на Вольте, так что здесь нет смысла ударов в спину.

Студент, который подошёл к рыдающему, неловко почесал затылок.

– Остальное всё так же. Продержитесь как можно дольше, уничтожая монстров и прочую живность. Поднеся браслет к поверженному врагу, вы получите награду в виде монет в зависимости от его ранга. Будет неплохо сформировать команду для охоты на более сильных врагов. Полученное золото можете поделить.

Вайолет помолчала, прежде чем продолжить:

– Более того, монеты можно получить не только от монстров, но и от других студентов.

Студенты загудели.

– Если вы снизите уровень здоровья защитного артефакта другого студента до нуля, этот студент будет немедленно уничтожен. С него выпадет браслет и его смогут подобрать другие. Поскольку "монеты" хранятся в браслете в качестве информации, вы получите все монеты, которые были у студента.

– …!

Большинство студентов академии Лихтен были умными людьми.

Все присутствующие понимали, что это правило имеет ключевое значение.

Вот почему взгляды детей стали такими напряжёнными.

– Я объясню вам ещё несколько дополнительных правил.

Вайолет взмахнула рукой в воздухе.

Словно рисунок мелом на доске, в воздухе появилась карта острова.

– Остров примерно в три раза больше территории Академии. Не будет преувеличением назвать его маленьким городом. Там есть...

Она пометила несколько мест крестиками.

– ... базы, где вы можете найти еду, удобные инструменты и оружие, необходимые для выживания. Обеспечение безопасности этих мест позволит вам жить относительно комфортно.

С другой стороны.

Нужно готовиться к сражениям с другими студентами.

– Во время семидневной битвы за повышение, нацеленной исключительно на выживание, это неплохая стратегия. Если вам удастся выжить, вы получите бонусные монеты, эквивалентные среднему показателю участников.

Другими словами, простое выживание — это уже половина успеха.

Однако битва за повышение — непростое испытание.

Как и в любом смертельном поединке, существуют правила, которые не позволяют участникам избегать сражений.

– Как только все студенты будут размещены на острове, начнётся "вторжение" из внешней территории. Если вы войдете в зону, вторжения, ваше здоровье будет неуклонно снижаться, и если вы быстро не покинете её, вы будете уничтожены.

Как тут не вспомнить про королевские битвы?

– Через некоторое время мы окажемся над Вольтой. Оттуда вас перенесут на остров. Ваше местоположение будет случайным. Однако, если вы встанете рядом со своими товарищами по команде, вы окажетесь относительно недалеко друг от друга.

Вайолет завершила свой инструктаж несколькими заключительными советами.

– Если возникнет непредвиденная ситуация, не геройствуйте, а не медленно откажитесь от испытания. Это только первый семестр вашего первого курса. У вас будет гораздо больше возможностей перейти в Эфир.

Почему она смотрела на Йена?

Такое ощущение, будто она обращается конкретно к нему.

Этот блеск в её глазах — признак беспокойства?

Или она предлагает ему остаться с ней ещё на один семестр?

"Хм-м."

Последняя мысль весьма отрезвляет.

Он вспомнил, как недавно его задержали в лаборатории Вайолет.

Она усадила его на диван и села так близко, чтобы он не мог убежать.

– Я закрою глаза на твои прогулы, если мы с тобой займёмся кое-чем приятным.

В тот день ему пришлось потратить целый час, обсуждая с ней её исследования.

– …

У Йена по спине пробежала дрожь.

Он действительно думал, что его сейчас сожрут!

Ему было жаль Вайолет, но получение Эфира важнее.

Более того, он должен подготовиться к предстоящему "Третьему акту" сюжета.

Будет ли это Святое Царство Константин или Императорский дворец, пока не известно…

"Где бы это ни было, я должен стать "Эфиром Лихтена".

У обоих мест очень высокие стандарты.

Эфир — это минимум, в котором к нему будут относиться по-человечески.

– Ах...

Даже мысль об этом вызывает головную боль.

Если подумать, не прошло ли слишком много времени с начала одержимости?

– Мёд… Мне нужно немного мёда.

Остров Вольта — идеальное место, чтобы раздобыть мёд.

Реликвии. Мистерии. Разнообразная редкая флора и фауна.

И продвижение в Эфир.

На этот раз он планировал воспользоваться этим в полной мере.