Между тем.

В тренажёрном зале на окраине Лихтена.

Эмилия Рэймонд пересекла тренировочный зал, ловя на себе взгляды потных мужчин.

В одном углу тренировочного зала была большая железная дверь.

— Скр-р-р

Она раскрылась с грубым металлическим звуком и за ней показалась тёмная лестница, ведущая под землю.

— Топ, топ

Эмилия без колебаний спустилась по лестнице.

К её белой блузке прилипала сажа, но ей было всё равно.

Пока она спускалась в поле её зрения внезапно появился красный свет.

Обширное, похожее на руины пространство, с обнажёнными конструкциями здания, будто было снесено два этажа.

— Топ

При звуке шагов Эмилии гигантская тень, до этого сидевшая на корточках в углу, встала.

– ...Чего тебе надо?

Ярко-жёлтые глаза, характерные только для дикого зверя, рождённого с примесью варварской крови.

Великан, Ян Виктор.

– Ты тот самый первокурсник-великан, Ян Виктор?

– Каждый раз, когда ты открываешь рот, мне в нос ударяет запах суки.

– Я должна кое-что сказать.

– Я не слушаю женщин. Даже сук.

— Бум!

В одно мгновение он сократил дистанцию и прижал Эмилию к стене.

Но выражение лица Эмилии оставалось спокойным.

– Ну, я сомневаюсь, что ты сможешь превратить меня в суку.

– ...Ха! Ты не та воспитанная леди, о которой я слышал.

– Для меня большая честь, что ты меня знаешь. Но я собираю людей для участия в битве за повышение. Я слышала, что нет лучшего танка, чем ты.

– Не хвастайся Эфиром. Думаешь, я легко попаду под чьё-то командование?

– Я знаю. Знаю. Ты присоединился к Эфиру не специально.

– Что ты имеешь в виду?

При словах Яна Виктора глаза Эмилии сузились:

– Интересно, как продвигается ваш наркобизнес?

— Бум!

Эмилия отвернулась.

Гигантская, похожая на змею вена пульсировала.

Если проследовать за ней…

Его кулак размером с крышку от котла оставил вмятину на опоре здания.

– В следующий раз я ударю тебя в живот. Если не хочешь, чтобы тебе разорвало кишки, лучше отвечай сразу. Где ты слышала такую чушь?

Ян Виктор зарычал.

Но Эмилия, знакомая с подобными угрозами, лишь усмехнулась:

– Как, по-твоему, эти наркотики были импортированы?

– ...Неужели это вы?

Глаза Яна Виктора наполнились удивлением.

Эмилия рассмеялась, увидев его реакцию.

– Нет конечно. Как ты думаешь, стала бы "Рэймонд Трейдинг Компани" открыто импортировать наркотики? Но мы слушаем и наблюдаем.

— Треск

Ян Виктор убрал кулак со столба и потряс рукой.

– Я посмотрю. Поднимайся. Я сделаю вид, что ничего не слышал.

– Я не могу уйти.

– Что?

Эмилия подошла на шаг ближе и погладила его по руке, похожей на колонну.

– Я слышала, ты очень сильно ненавидишь Блэкангерса.

Это было правдой.

Потому что этот парень лишил его самого близкого друга.

Но Виктору было любопытно другое:

– ...Где ты это услышала?

– Потому что я чувствую то же самое.

Несмотря на нежный голос Эмилии, Ян Виктор вздрогнул, сам того не осознавая.

Она медленно открыла рот.

– Битва за повышение. Как насчёт того, чтобы обсудить, что нам следует делать?

---

С объявлением о битве за повышение атмосфера среди первокурсников Академии накалилась.

Всякий раз, когда собиралось больше двух человек, в академии становилось ещё более оживленно от дискуссий, связанных с борьбой за повышение.

– ...Ты и правда не против меня?

Растроганно, чуть не плача, сказала Даня.

Её реакция заставила Йена улыбнуться.

– Конечно. Почему я должен быть против объединения с тобой?

– Правда?

– А ты думала иначе?

Щёки Дани слегка покраснели.

– Н-нет. Дело не в том, что...

Немного поёрзав пальцами, Даня заговорила:

– Мои оценки всегда самые низкие, так что, вероятно, у меня низкая стойкость...

Стойкость.

Точнее, стойкость щита — одна из характеристик этой битвы.

Студентам, выброшенным на необитаемый остров, выдаётся “щит”.

По своей природе он похож на “устройство экстренной эвакуации”, используемое во время исследования Сумрачного леса в начале семестра.

Ученик, оснащённый этим устройством, будет немедленно поднят в небо и исключен из участия в битве, если он получит урон, превышающий заданное количество магического или физического урона.

Другими словами, урон, который может выдержать устройство аварийной эвакуации, определяется стойкостью щита.

Эта “стойкость” распределяется в зависимости от оценок в академии.

Это награда для отличников, отражающая как академическую успеваемость, так и реальные боевые навыки в соответствии со стандартами продвижения в Эфир.

– Даня, даже если запас прочности твоего щита исчерпается, это не значит, что команда вылетит. Тебе не нужно слишком беспокоиться. Команды называются так просто для удобства. Это просто люди, которые пообещали держаться вместе.

Во время битвы за повышение в классе учащиеся могут заработать “ядра”, побеждая монстров или опасные виды животных. Цель состоит в том, чтобы собрать как можно больше ядер.

Оценка основана на количестве ядер, которые приобретает каждый отдельный участник, поэтому команды, по сути, представляют собой партнёрские отношения с соглашением о взаимном распределении.

– Я знаю. Но я беспокоюсь, что если сформированная команда распадётся, мы окажемся в невыгодном положении при присоединении к другой команде...

– Ты слишком много беспокоишься. И ты ошибаешься, если думаешь, что у меня высокие оценки. Благодаря тому взаимодействию, которое мы создали, сотрудничество с тобой позволит мне максимально использовать мои способности.

– Итак, Йен, ты говоришь, что возьмёшь меня, даже если я буду слабой?

– Именно так.

Даня опустила голову, слегка коснувшись земли.

Её хвост слегка покачивался.

Затем она подняла голову с решительным видом и заявила:

– Тогда я, Даня, с удовольствием присоединюсь к твоей команде!

Пока она говорила, на её губах появилась лёгкая ухмылка.

"...Надеюсь, она не притворялась нерешительной только потому, что хотела похвалы."

– П-почему ты так на меня смотришь? У меня никогда не было никаких дурных мыслей!

От такой реакции сомнений стало больше.

– Кого ещё возьмём? Надо поспешить, пока их не забрали другие.

Даня права.

Теперь, когда объявление было опубликовано, им нужно было действовать быстро, чтобы заполучить хороших товарищей по команде.

Йен на мгновение задумался.

В идеале он хотел сформировать команду с наибольшей силой, но сильные кандидаты могли потребовать большую долю.

В конце концов, существует критерий “стойкости щита”.

Кроме того, нужно учитывать возможность предательства.

Полученные ядра могут быть украдены в любой момент.

Команда из надёжных людей более стабильна.

– Я подумываю о том, чтобы добавить Лину и Сильвию. Сильвия уже в Эфире, так что есть вероятность, что в команде будет Эфир.

С таким составом команда будет непоколебимой.

– Не слишком ли много магов?

Замечание Дани было справедливым.

Классический состав команды — это сочетание рыцаря, священника, разведчика и мага.

Учитывая опасности на острове такой состав был бы сбалансированным.

Однако…

– Нам не нужно слишком зацикливаться на составе команды.

– Хм?

– Даня, ты можешь вести нас. Твои чувства стали острее.

На Севере Даня доказала свою способность находить трупы, поэтому Йен доверял ей.

Более того, поскольку остров, на котором они находились, был покрыт джунглями, навыки Дани были бы ещё более полезными, и, вероятно, она превзошла бы большинство студентов-разведчиков.

– А я буду танком.

Йен смирился с этой ролью.

– Было бы неплохо иметь кого-то, кто может справиться лечением...

Это определённо была работа для священника.

Йен вдруг вспомнил неприятный случай с Юрраном.

– Даня, ты можешь связаться с остальными и узнать, присоединятся ли они к нам?

Даня, которая до этого непонимающе смотрела на него, быстро ответила:

– Поняла! А ты куда?

– Я собираюсь посетить церковь.

---

Деусизм — доминирующая религиозная сила на континенте.

Сосредоточенная вокруг Святого царства Константин, центром которого является Папа, эта религия имеет две фракции.

Фракция святых, которая традиционно признаёт существование святых и верит, что они являются священными существами, распространяющими волю Божью.

Фракция, выступающая против святых, которая не признаёт их существование.

Конфликт и соперничество между этими двумя фракциями настолько значительны, что у каждой фракции есть своё собственное название.

Фракция Целесты названа в честь первой святой.

Фракция, выступающая против святых, названа в честь Нумины, которая основала эту доктрину.

Йен направился в церковь фракции Нумины на окраине Академии.

– Это то место, где я могу услышать учение Нумины?

Большая палатка.

Внутри Йена встретил священник, который до этого молился.

– Добро пожаловать в гости, брат! Ты очень ценный гость, раз знаешь имя Нумины. Пожалуйста, заходи!

Внутри палатки было опрятно, но в то же время скромно.

Вдалеке, за развевающейся на ветру тканью, стояла на коленях в молитве девушка.

В остальном пейзаж был довольно пустынным.

Потому что фракция Нумины слаба.

По сравнению с фракцией Целесты, которая выставляла святых в качестве талисманов, фракция Нумины всегда занимала второстепенное положение.

Не имея ни последователей, ни денег, у них не было ничего, кроме этой палатки.

"Это не значит, что их навыки хуже."

Йен, который был опозорен фракцией Целесты, не мог рисковать, нанимая священника Целесты из-за возможности быть обнаруженным Арией.

Конечно, не было никакой гарантии, что и здесь удастся найти священника. Скорее всего, это было невозможно, учитывая, что Йен не имел никакого отношения к фракции Нумины.

Даже обещание награды было бы трудным, поскольку жрецы Нумины, как правило, отличались большим аскетизмом.

И всё же он пришёл, хватаясь за соломинку…

– Хм.

Священник, который кратко представил Йену несколько вещей, внезапно широко раскрыл глаза.

– Брат... ты брат Йен?

– Да, верно.

– Ой! Это большая честь для меня, брат.

– …?

Глаза священника были полны уважения.