В тот момент, когда игра под названием Fanta X Aca стала реальностью.

Было несколько рисков, с которыми нужно было справиться.

Самой серьезной из них была "сложность".

Игра славилась своей экстремальной сложностью, где каждый враг был очень сложным. Чем ближе к концу, тем становилось сложнее. Не только появлялись могущественные враги, но и злодеи становились сильнее.

Ричард Пирс — яркий пример.

Внезапно появляется во втором акте и повергает игрока в панику, позже превращается в бедствие, активно используя силу Великого герцога Севера в дополнение к подавляющей силе, которую он приобрёл, пожирая людей.

Сильные враги на которых не хотелось нападать.

К этому добавилась ещё одна проблема.

Йен был вовлечён в развитие истории Fanta X Aca.

Невозможно знать всех злодеев, скрывающихся за кулисами. Всё, что можно было сделать — это строить смутные предположения, основанные на крупицах известной информации.

Если Понгпонг, который, как считалось, покончил с собой в начале истории, внезапно предстал в образе Окровавленного, можно было лишь смутно предполагать, что здесь есть какая-то связь с культом Кровавого камня.

Он даже понятия не имел, что это будет Кровавая Девушка.

Мир, где всё снова вернулось в норму.

– …

Йен на мгновение замер.

У него было такое чувство, будто он выпал из мира, а затем вернулся обратно.

"...Это был сон?"

Возможно, всё это просто были галлюцинации, вызванные страданиями на Севере.

В чём смысл появления более сильного врага сразу после победы над боссом?

Спокойная обстановка, будто ничего не произошло, питала эти тщетные надежды.

Однако…

Это казалось слишком ярким, чтобы быть ложью.

Алый взгляд Кровавой Ведьмы, ощущение её кожи, запах её тела, всё.

— Тыдык

Словно в подтверждение, вдалеке послышались шаги.

– …

Его мысли стали далёкими.

"Проблема за проблемой".

Разобраться с Ричардом Пирсом, а затем встретить такого монстра.

"Мне было бы спокойнее, если бы всё это было иллюзией."

Хотелось верить, что он вообще ничего не видел.

Были две причины, по которым он не мог поверить в произошедшее.

Во-первых, это была непостижимая сила Кровавой Ведьмы.

"Магия, останавливающая время..."

Он никогда не слышал о такой магии.

Если бы она существовала, это была бы сила, нарушающая равновесие.

Абсолютная способность, с которой невозможно было справиться.

Несмотря на то, что Fanta X Aca была жестокой игрой, все же существовала чёткая грань между тем, что возможно и тем, что нет.

Но Йен явно видел, как всё, кроме него самого и Кровавой Ведьмы, застыли на месте.

"Она контролировала каждого человека по отдельности?"

Это казалось более реалистичным. Контролировать каждого, чтобы остановить и проделать фокус с остановкой предметов.

"Что бы это ни было, в этом нет смысла..."

Он воочию ощутил необычайную силу данжена Кровавой Ведьмы.

Она обладала способностью делать невозможное возможным.

Во-вторых, это была её одержимость.

Как бы то ни было, в настоящее время Йен растёт.

Рост означал, что враги, которые и без того были достаточно сильны, мало что знали о Йене и не обращали на него особого внимания.

Например, такие фигуры, как "Второй принц" или "Инквизитор", скорее всего, никогда не слышали о Йене Блэкангерсе.

Однако.

Кровавая Ведьма была другой.

Она явно зациклилась на нём.

Он почувствовал явное безумие, выходящее за рамки одержимости.

Рука Кровавой Ведьмы, ласкающая его тело, явны была полна желания.

"С какой стати?"

Зачем такому нелепому чудовищу прятаться и наблюдать?

Было одно предположение.

Юрран и Ричард из культа Кровавого камня, с которыми столкнулся Йен.

Оба тонко намекали, что кто-то из высокопоставленных членов культа проявляет к Йену интерес.

Более того.

История, рассказанная незадолго до слияния Йена с Fanta X Aca, подтверждала этот факт.

Понгпонг, который по сюжету должен был "умереть" от самоубийства, превращается в Окровавленного.

Если подумать, то обычные люди просто становились добычей для культистов и исчезали.

Если добавить Кровавую Ведьму, то все кусочки головоломки станут на свои места.

– …

Йен судорожно сглотнул.

Во рту появился горький привкус.

– Йен, ты в порядке? Ты вспотел.

Даня подняла на него встревоженный взгляд.

– Наверно, это из-за истощения маны. Я в порядке.

Пока Даня гладила его по голове, подбежала Лина.

Она развязала платок на шее и вытерла его пот.

– Лина, теперь всё в порядке.

– Но почему ты так вспотел?… Что-нибудь болит?

Вместо ответа Йен обратился к двоим с вопросом:

– Вы, случайно, только что ничего не видели?

– Что?

– А, ничего. Пошли.

Прохождение через портал вызвало кратковременное головокружение, и они сразу же оказались в Лихтене.

---

Закончив сюжетную арку, Йен захотел отдохнуть.

Теперь, когда он знал о присутствии Кровавой Ведьмы, получение хотя бы базового представления о ней было приоритетом.

Распаковав свои вещи, он направился в библиотеку.

– …?

Идя по улице, Йен испытывал лёгкий дискомфорт.

Потому что проходящие мимо студенты постоянно поглядывали на него.

"...Что происходит?"

На него и раньше много смотрели, и чаще всего не скрывая презрения.

Но сейчас это были любопытные взгляды.

– Ты там был действительно впечатляющим!

Проходивший мимо студент в одеянии священника неожиданно показал ему поднятый вверх большой палец.

Затем подошла девушка в священном одеянии и пробормотала:

– Э-э, я буду болеть за тебя.

... Что происходит?

Йен пожал плечами и открыл дверь библиотеки.

К счастью, здесь всё по прежнему.

Как всегда, девушка с небесно-голубыми волосами сидела на том же месте с тем же выражением лица.

– …

Библиотекарь поздоровалась с ним.

Она в течение секунды смотрела не него невыразительным взглядом, а затем снова уткнулась в книгу.

"Изначально это было десятую долю секунды. Мы стали ближе?"

Погруженный в праздные мысли, Йен встал перед письменным столом.

Библиотекарь подняла глаза на Йена.

– Давно не виделись.

Она ответила лёгким кивком.

– Чем ты занималась на каникулах?

Ответа не последовало.

Это означает, что вопросы должны задаваться быстро, а не грубо.

Никаких разговоров. Вопросы задаются в форме кратких предложений.

После нескольких наблюдений, Йен понял, как обращаться с этой девушкой.

– Возможна ли магия остановки времени?

Окончание его вопроса совпало с тем моментом, когда она закрыла глаза.

Её небесно-голубые веки остановились в полузакрытом состоянии.

Йен на мгновение вздрогнул.

Неужели время снова остановилось?

Это было не так.

— Вшук

— Кдр-р-рк

Раздались звуки, листания книги и сдвигания стула.

Только девушка, стоявшая перед ним, оставалась неподвижной.

"Это что, буферизация?"

Как только он подумал об этом, глаза библиотекаря полностью закрылись, а затем открылись.

– ...Она возможна.

– Как?

Вместо ответа она взяла блокнот и ручку.

Больше, чем обычный блокнот.

"Разве это не тетрадь, а не блокнот?"

Если немного преувеличить, то это было похоже на альбом для рисования.

Йен слегка наклонился вперёд.

"Что она пишет?"

— Шурх-шурх

Вместе со звуком царапанья пера по бумаге чёрные чернила густо заполнили страницу.

Аккуратный, мелкий почерк размером около восьми кеглей. (8 размер шрифта в ворде — прим.)

Этим мелким почерком девушка заполнила блокнот списком соответствующих книг.

– ...Э-э-э.

– ...?

Подняв голову, она продолжила писать.

– Извини, но я не думаю, что смогу всё это прочитать.

Её рука замерла, как несмазанный механизм.

Библиотекарь бесстрастно кивнула, как будто ничего не произошло.

Но Йен заметил.

Последний штрих, который она написала, был слегка отклонён примерно на один миллиметр.

– Эм, но я всё равно постараюсь. Тогда, можно взять?

Кивок.

– Спасибо.

Ему придется читать по одной книге за раз, когда у него будет свободное время.

Если возможно, у неё на глазах.

Аккуратно сложив листок и положив его в карман, он задал следующий вопрос:

– Может ли быть такое, когда очень сильный злодей следит, или пытается вырастить людей, которые могу причинить ему вред?

Загадочный взгляд Кровавой Ведьмы.

Он хотел понять, что она думает о нём.

Кивок.

На этот раз, даже не задумываясь, библиотекарша щёлкнула ручкой.

Её щёки порозовели, когда она протянула ему блокнот.

Она и правда выглядит счастливой, или ему лишь кажется?

Йен взглянул на записи.

[Мой раб был принцем вражеской страны, и что с того? ]

[Как погубить ученика, которого ты с таким трудом растила.]

[Ах, учитель! Вы не можете этого сделать! ]

– …

Довольно интересные названия.

На обороте был указан список некоторых теоретических книг.

[Психология одержимости и любви]

...

[Психология настольных игр TRPG, в последнее время популярных среди имперской молодёжи: Акцент на другом "персонаже" игрока.]

Его внимание привлекло одно слово.

Персонаж.

Если подумать, то Fanta X Aca, по сути, была типичной игрой для развития персонажа.

Героини, которые, несмотря на огромный талант, необходимый для предотвращения разрушения мира, были не более чем пушечным мясом.

За короткое время, проведённое на Севере, Лина Розуэлл заметно выросла. Справиться с духами огня в месте, где не было ничего, кроме льда, было нелёгкой задачей.

Более того, в ситуациях, когда ей было трудно восстановить свою ману, она до конца добросовестно выполняла свою роль.

Даня была чем-то вроде исключения. Она не была героиней, потому что в начале истории должна была погибнуть из-за несчастного случая.

Из-за "эффекта бабочки" она выжила и показала такой ошеломляющий рост способностей, что даже Йену было немного страшно это видеть.

И Шэрон Пирс.

Обладающая самым ярким потенциалом, но кажущаяся самой приземлённой среди героинь.

Учитывая её происхождение от Ричарда и его учителя Саши Асилии, её талант не оставлял места для сомнений.

Внезапно в голову пришла мысль, что до того, как Йен начал владеть телом, он был всего лишь одним из игроков.

Погруженный в процесс воспитания персонажей, он неизбежно привязывался к ним до одержимости.

Йен понял, что то, как Кровавая Ведьма смотрела на него, было сродни тому, как он смотрел на героинь.

Конечно, это не значит, что она игрок.

Только…

Только тогда он понял, почему глаза Кровавой Ведьмы смотрели на него так, словно он был её игрушкой или любимой куклой.

Талантливый. Умный.

Она повторяла эти слова.

Словно воспитывая персонажей в игре, Кровавая Ведьма растила Йена в реальности.

То ли ради забавы, то ли ради поглощения в будущем.

"...Это действительно безумие".

Он отчётливо помнил её глаза, полные желания.

Погодите.

"Почему она пыталась поглотить мою ману?"

Если он был всего лишь её игрушкой, была ли какая-то необходимость причинять ему вред?

Внезапная мысль заставила Йена быстро разогнать ману по своему контуру.

“...Всё очистилось”.

Перепутанные после боя с Ричардом цепи маны пришли в норму.

Определённо, это случилось после того, как его засосала Кровавая Ведьма.

– …

По телу поползли мурашки, и он вспомнил липкую улыбку Кровавой Ведьмы.

В этот момент.

— Шурх

Послышался звук расчёсывания волос.

Йен поднял голову.

К счастью, это была не Кровавая Ведьма.

Библиотекарша слегка наклонила голову набок.

Только тогда Йен осознал, что всё ещё стоит перед библиотекаршей.

– Ах, прости.

Вместо ответа библиотекарь слегка покачала головой.

Должно быть, всё в порядке.

Йен помахал блокнотом, который она ему дала.

– Спасибо за рекомендации. Я пойду прочитаю их.

Когда Йен собрался уходить, тихий голос остановил его.

– Вместо книг...

Библиотекарша вытянула палец.

– Этот человек. С момента нашей встречи.

Йен повернул голову в направлении её пальца.

Там стояла Сильвия, готовая расплакаться.