Горничные пришли ранним утром. Ади, открывшая дверь в одной лишь легкой муслиновой ночной сорочке, с недоумением взглянула на их решительные лица, но все же отступила, пропуская внутрь.

В корзине, которую принесли горничные, лежала измерительная лента и отрезы различных тканей. Не успела Ади задать вопрос, как ее перехватили, заставили выпрямиться и поднять руки.

— Сделайте вдох, — скомандовала горничная.

— Разве подобную одежду не должны замерять в свободном состоянии?

— ……

Она не понимала, зачем задерживать дыхание, если это рыцарская форма. Напротив, лучше было бы сделать ее чуть свободнее. Если одежда слишком плотно прилегает к телу, в ней неудобно двигаться. Не давая внятного ответа, горничные лишь обронили:

— В таком случае мы снимем мерки дважды.

На этом объяснения закончились.

Ади делала всё, что ей велели: поднимала руки и вдыхала, когда просили. Снятие мерок затянулось дольше, чем она ожидала, и девушка начала беспокоиться, не опоздает ли на тренировку. Тем временем горничные прикладывали к ее коже ткани самых разных цветов.

— Могу я узнать, для чего именно снимаются эти мерки? — спросила Ади.

При этом вопросе горничные переглянулись. Словно обменявшись мыслями без слов, одна из них наконец произнесла:

— Конечная цель — пошив вашей рыцарской формы.

— Вот как.

Отвечая, Ади почувствовала сомнение. Если шьют форму, то так бы и сказали; к чему эти уточнения про «конечную цель»? К тому же цвета тканей для рыцарской формы уже должны быть определены. Заметив ее подозрительный взгляд, горничная добавила:

— Разумеется, помимо рыцарской формы, планируется пошив и других нарядов. До сих пор вы носили лишь временную одежду.

Но, судя по тому, как он говорил, ничего странного в его поведении не было.

— Все готово. Как только одежда будет пошита, ее доставят вам.

— Хорошо.

— Мы постараемся передать рыцарскую форму как можно скорее.

Ади кивнула. Она считала, что неважно когда, лишь бы успели до начала церемонии посвящения в рыцари. И рыцарская форма, очевидно, действительно шилась быстро, так как прибыла уже через четыре дня.

* * *

Солнечный свет на юге особенный. Светлые здания цвета слоновой кости напоминают прибрежный песок. Здесь всегда кажется мирно и тепло, а под прямыми лучами солнца все вокруг словно рассыпается ослепительной белизной. И хотя она уже вроде бы привыкла, каждый раз при взгляде на эти здания ее охватывало чувство какой-то чужеродности.

Сегодня был не выходной, но день, свободный от тренировок всего ордена. Ади теребила непривычный воротник. Давно она не носила эмблему на левой стороне груди. Она невольно провела по ней рукой. Теперь казалось, что она и вправду становится частью этого места.

На галерее, ведущей от главного здания поместья к западному крылу, где располагались рыцари, Ади заметила людей в форме. Те, видимо, тоже ее увидели, и один из группы, помахав рукой, направился к ней. По росту и силуэту он был похож на Роя.

Подойдя ближе, Рой вальяжно бросил:

— Эй, скучаешь в одиночестве?

— Надеюсь, ты не пытаешься таким образом подцепить девушку?

Ади посмотрела на него с явным отвращением, отчего Рой громко расхохотался.

— Ох, сдохну. Как же я устал.

— Сегодня и дел-то нет, от чего ты так устал?

— Я до самого рассвета на пузе ползал. Говорят, те ребята в основном по ночам действуют. Чтобы привыкнуть к темноте, мне даже какую-то странную штуку на глаза нацепили.

Но Ади кивнула на слова о том, что это секрет и показать он не может.

— Поздравляю с получением рыцарского звания, сир Адрина Дин.

— Еще рано.

— Всё равно сегодня получишь, какая разница. Станешь ты сиром через час или прямо сейчас.

Рой сказал это так, будто это не имело значения. Ади тоже не чувствовала особого воодушевления. Ощущения того, кто становится рыцарем впервые, наверняка отличались от того, что испытывала она. Возможно, дело было в том, что она уже жила жизнью рыцаря. Однако то, что она впервые делает что-то под своим собственным именем, казалось необычным.

— Говорят, ты едешь в Ионад вместе со всеми?

Рой спросил это, и когда Ади повернула голову и посмотрела на него, он продолжил:

— Товарищи из Палесы передали, что граф Гримальди, похоже, сначала отправится в свое поместье, а уже оттуда — в Ионад. А Леф Зид всё еще в Палесе.

Услышав рядом короткий смешок, Рой опустил взгляд. Ади заговорила.

— Видимо, пытается меня найти.

— Будь осторожна. Я слышал, что Леф Зид затеял что-то недоброе.

Возможно, в Ионаде тоже будет неспокойно. Однако Ади с безразличным видом ответила: «Все в порядке». Вечно скрываться она не могла. Уж лучше было покончить с этим поскорее.

— В любом случае, поеду я в Ионад или нет, все всё узнают.

Среди знати были те, кто видел лицо Адрины. Наследный принц Клод, а также супруга Коннолли — они знали её внешность. Спенсер Гримальди тоже не мог не узнать это лицо. Видела ли её дочь семьи Линтю? Раз Ади помнила её лицо, то и та могла её запомнить.

Неизвестно, как всё обернется в будущем: сделают ли все вид, будто не знают Адрину, согласившись участвовать в этом спектакле, или же укажут на чужую ошибку, заявляя, что всё это неправильно.

Одно было ясно наверняка: Спенсер Гримальди — из тех, кто с готовностью примет участие в игре.

— Адрина!

Издалека послышался голос Ивана. Рой и Ади одновременно посмотрели в его сторону. Иван бежал довольно быстро, но не выглядел запыхавшимся. Напротив, он подбежал с бодрым видом и произнес: «Так вы были здесь», — что лишь подтверждало его прошлое настоящего наемного убийцы.

— Если вы готовы, может, выдвинемся?

На слова Ивана Рой воскликнул: «Ого!» — привлекая к себе внимание.

— Неужели сам Иван пришел лично за обычным пажом?

— Обычно к тем, кто получает рыцарское звание, приходят слуги. В знак приветствия и уважения в связи с тем, что они становятся членами семьи.

— Ох, я сказала нечто смущающее.

— Конечно, слуги уровня управляющих обычно не ходят.

Иван — слуга среднего звена. Из тех, кого герцог держит подле себя. В конечном итоге, то, что ей оказывали особое отношение, оставалось фактом.

— Ади.

— Да.

— Говорят, граф покинул Палесу. Сказали, что он заглянет в поместье Гримальди, а затем отправится в Ионад.

И здесь, и там — все только и делали, что беспокоились о ней. Задавшись вопросом «С чего бы это...», Ади вскоре улыбнулась и ответила: «Вот как».

— Я слышал, что наследный принц предоставит графу место для проживания. Во внутреннем дворце.

Странно. То, что находятся люди, которые так заботятся о ней, хотя она — никто. Конечно, пусть даже у них были свои цели, в доме Гримальди она никогда не сталкивалась с подобным, а потому не могла этого понять.

Это не значило, что ей было неприятно. Как бы это выразить? Чувство принадлежности? Похоже, это было оно. Ади провела большим пальцем по подбородку. Иван прищурился. Поглаживать подбородок — привычка герцога. Видимо, из-за того, что они проводили вместе много времени, привычки стали походить друг на друга.

— Встречи избежать не удастся, — продолжил Иван.

— Похоже, все хотят, чтобы я не ехала в Ионад.

При этих словах Иван плотно сомкнул губы. Они видели. Видели, как Граф обращался с Ади. Одержимость Графа, готового даже инсценировать смерть, лишь бы забрать её, пугала своей непохожестью на всё, что они знали раньше.

Конечно, если бы на месте Ади оказался кто-то другой, они, возможно, не проявляли бы такого беспокойства.

— Но я должна ехать.

Она существовала ради своего господина.

— Ведь это мне есть дело до Графа.

Адрине Гримальди нельзя находиться в другом месте.

— Напротив.

Ади задумалась, есть ли необходимость Герцогу отправляться в Ионад, куда он обычно не ездил. Однако, не имея уверенности в том, что действия Герцога продиктованы заботой о ней, она решила не углубляться в эти мысли.

* * *

Церемония посвящения в рыцари проходит в Аудиенц-зале.

Почему она вообразила, что всё будет в лесу? Возможно, потому что при упоминании Герцога этот образ возникал сам собой. Но в Аудиенц-зале не было никаких растений. Лишь высокие потолки и длинные окна. Одного только солнечного света, проникающего внутрь, было достаточно, чтобы залить всё пространство сиянием.

Рядом с Ади стояли трое пажей. Изначально Рыцарское звание должны были получить только они, но из-за появления Адрины число кандидатов увеличилось.

Все были одеты в новую, только что сшитую и еще хранящую жесткость ткани рыцарскую форму.

Юлс восседал в центре на своем кресле. По обе стороны от него с мечами в руках стояли командиры всех рыцарских орденов. Лишь Берт держал два меча, один из которых был тонкой рапирой. Однако именно она выглядела куда изысканнее и роскошнее остальных клинков.

Юлс подошел к Ади, стоявшей с самого края справа. Она думала, что стоит последней, но для Юлса она была первой. Берт и остальные командиры орденов последовали за ним.

— Меч.

Стоило Юлсу произнести это, как Берт протянул ему оружие.

— Адрина.

Встретившись взглядом с герцогом, Ади медленно опустилась на одно колено.

Герцог поднял меч.

— Я, Адрина Дин, клянусь, пока я в сознании, надлежащим образом служить Вашей Светлости. Обязуюсь не совершать предательства, а прежде чем разорвать узы, пройти через процедуру объявления войны. Обещаю хранить верность и искренность, выказывать преданность и почтение Вашей Светлости, а также приношу клятву неизменной верности и верности до конца своих дней.

Меч слегка коснулся правого плеча Адрины. Затем, пройдя над головой, опустился на левое плечо.

— Властью Вудпеккера я жалую Адрине Дин Рыцарское звание.