— Ведь я по правде мертвый человек.

— Но ты живешь как Адриан.

— Адриан был хил телом, так что его внезапная смерть никого бы не удивила.

Как бы то ни было, это...

— Ваша Светлость полагает, что Граф потребует от меня продолжить род Гримальди?

Судя по нраву Графа, раз он решил растить дочь как сына, такого точно не будет. К тому же, сколько бы я ни ходил в мужском платье, всю жизнь притворяться мужчиной не выйдет. Со временем это неизбежно всплывет наружу. Пусть я все еще в том возрасте, когда расту.

— Нет.

— Будь у него возможность завести другого ребенка, Граф сделал бы наследником его. Ни меня, ни Адриана.

— Но Граф более не может иметь потомства.

— Да, и поэтому есть я.

— ...Что?

— Потому что я женщина.

Он знал, что она женщина, но слышать это из уст самой Ади было непривычно. Да, она женщина. Даже в таком виде она оставалась женщиной. Напротив, теперь, когда он узнал правду, Юлиус даже недоумевал, как мог не замечать этого раньше, ведь Ади Гримальди — это...

— Я вполне могу зачать ребенка. И если это будет мой ребенок, он, несомненно, станет истинным Гримальди. Кем бы ни был его отец.

Юлиус поднял руку, закрывая глаза, и сказал: — Довольно. Поцелуй между мужчинами он считал лишь проявлением близости и полагал, что, как только проклятие будет снято, его это больше не будет волновать, но теперь, когда он узнал, что она женщина, на душе стало странно.

Стоит ли оставлять её в Рыцарском общежитии? Не лучше ли выделить ей отдельную комнату? Однако если предоставить привилегии только Ади, это может вызвать подозрения.

Пока Юлиус размышлял, что делать, Ади продолжила: — Граф...

— Решил отдать меня Лефу Зиду. Тогда Адриан умрет, а я должна буду родить наследника, которого хочет Граф.

От этих слов Юлиус шумно выдохнул. Он не знал, что сказать, но на душе было паршиво.

— Как он смеет.

— Что?

— Ничего. Продолжай.

— ...Для начала, это всё. Я и сама больше ничего толком не знаю.

Они никогда не давали Ади никакой достоверной информации. Того, что она сумела разузнать сама, уже было немало. Заметив ли искренность на лице Ади, Юлс произнес: — Тогда с этим покончено.

— Давай поговорим об убийце.

— ……

— Это Клод подослал того убийцу.

— Ваше Высочество, наследный принц?

— Да.

— Но…

— Он говорил, что доверяет мне?

Ади кивнула.

— Клод действительно мне доверяет. Пускай и периодически присылает убийц.

— Как он может так поступать, если доверяет?

— Если он не будет подсылать их мне, другие кузены и его братья что-то заподозрят.

— ……

— Не знаю, когда именно он их отправляет, но приходят они регулярно. Однако я хочу спросить вот о чём.

Юлс прищурил глаза. Благодаря Берту он узнал, что Ади уже в курсе. И даже если бы Юлс не произнес этого вслух, Ади все равно догадался бы, что герцогу всё известно.

— Граф Гримальди, должно быть, дал тебе наставления. Что он сказал?

Ади шевельнул губами.

— Велел защищать меня? Или избавиться?

— ……Велел защищать.

— Значит, послушно следуешь словам графа.

— Я бы защищал вас, даже если бы он приказал этого не делать.

— Хочешь, чтобы я поверил?

— Можете не верить.

Его взгляд при этом был прямым. Не похоже, чтобы он лгал, но, возможно, он так думает лишь потому, что приказ графа спасти его уже был отдан. А если бы нет, стал бы Ади его защищать? Юлс не мог знать наверняка.

И всё же странно, но это не вызывает отвращения. Адриан Гримальди, который, возможно, не станет защищать себя.

— Я подумал о том, почему ты берегла Желание.

Нет, Адрина Гримальди.

— О том, что ты без колебаний целовала меня, чтобы снять Проклятие.

Куда же она собиралась потратить свое Желание? Раздумья не были долгими.

— Кажется, ты хочешь сбежать от Графа.

Ответ, казалось, был лишь один.

— Не хочешь отправиться со мной в Вудпеккер?

— …Вудпеккеру нужна я?

— Кто знает.

Вудпеккер ни в ком не нуждается. Разве что другим может понадобиться сила Вудпеккера. Так что Ади может оказаться там ненужной. Даже если она выдающийся рыцарь, подобных умельцев в Вудпеккере предостаточно. К тому же вряд ли человек с фамилией Гримальди сможет там хорошо устроиться.

И всё же.

— В Вудпеккере, может, и не знают, но мне это необходимо.

— Чтобы снять Проклятие?

— В том числе и для этого.

Ади замолчала. Наследный принц и Вудпеккер, Клод и Юлс.

Если судить чисто по силе, то Наследный принц выгоднее, но с ним есть свои сложности. Герцог Вудпеккер, кажется, не станет мстить, даже если она отправится в Ионад. Наследный принц же, хоть и сказал, что ее отъезд в Вудпеккер допустим, видимо, задумал что-то другое.

— Что вы будете делать, если я уеду в Ионад?

— Мне тоже придется поехать в Ионад. Ты мне нужна.

«Наверное, там опять придется усердно ухаживать за ней, чтобы она пришла ко мне». В этом нет ничего сложного.

Когда этот фестиваль закончится, наступит лето. Лорды в это время обсуждают законы. Юлс обычно в этом не участвовал. В любом случае, осенью ему пришлось бы посетить Ионад по вопросам налогообложения. После этого периода наступала зима — время светского сезона. В холодную зиму благородным, которым нечего делать, оставалось либо заниматься делами поместья, либо готовиться к следующему году, либо ехать в Ионад и наслаждаться зимой.

— Но Адрина.

— Пожалуйста, называйте меня Ади.

— Ади.

Юлс не любит холодную зиму в Ионаде, но если там будет Ади, он готов поехать туда хотя бы раз. Хотя в таком случае ему обязательно придется забрать её с собой.

— В Ионад даже Граф может легко получить доступ.

— …

— Граф не убьет тебя ради своих потомков, но он вполне может похитить тебя или устроить твое исчезновение.

Это не было ложью. Палеса не находилась во власти Графа, но в Ионаде он мог многое. Ведь в Ионаде он провел годы службы пажом, был рыцарем и возвел короля на престол.

— Гримальди. Я никогда там не был, но, как и у всех северных замков, там наверняка высокие шпили. Солнечный свет почти не проникает внутрь, поэтому окна там длинные, а сам замок серый. Как и твое имя.

Его никогда не интересовало, что из себя представляет Гримальди. Это было лишь местом, где жил кто-то проклятый, или родиной Графа.

Но когда он подумал, что это место, где жила Адрина, ему стало немного любопытно. Как она его описывала? Кажется, она что-то говорила о цветах магнолии. Или нет. Сдержав желание переспросить, Юлс заговорил о более реалистичных вещах.

— Ты ведь знаешь, что когда аристократов заключают под стражу, их держат не в подземельях, а в башнях.

При словах Юлса Ади вспомнила маленькую башню замка Гримальди.

— По крайней мере, ради достоинства, чтобы иметь возможность самому выбрать смерть.

Пространство в шпиле на высоких каменных стенах было очень тесным. Адриан говорил, что когда-то там кто-то был заперт. Они вдвоем сидели в траве и смотрели на ту башню.

Если бы Ади и он были одного пола, не оказался бы кто-то из них запертым там?

Если так, то кто именно?

— Но разве Граф окажет тебе такое уважение?

— ...

На слова Юлса Ади не нашлось что возразить. Обычно заперли бы в такой башне, но если речь о Графе, то нынешнюю Ади он, возможно, упрятал бы куда-нибудь под землю.

Юлс спросил далее:

— Что именно обещал сделать Клод?

Ади не ответила ничего. Клод пока еще не говорил, что он ей даст. Он лишь велел прибывать в Ионад.

— Что бы он ни обещал, я сделаю для тебя больше, чем Клод.

Можно было бы рассказать ему об этом разговоре, но молчание сулило возможность услышать более выгодные условия.

— Так скажи же, чего ты хочешь, Ади.

— Я...

Что же сказать? Ади на мгновение замешкалась. Возможно, она и сама не знала, чего хочет в эту минуту. Времени, чтобы упорядочить мысли, роящиеся в голове, катастрофически не хватало. Но одно было несомненно.

— Я не стану делать то, чего хочет Граф.

— А чего он хочет?

— Чтобы я родила Наследника.

Она предаст Графа.

— Я положу конец имени Гримальди.

Она не позволит ему достичь того, что он ценит превыше всего.

— Этого Граф боится больше всего.

— Да, этого боятся многие аристократы. Того, что их имя пресечется.

Что за ничтожное это имя? И все же все так цепляются за него. Не одни лишь люди таковы. Ведьма больше всех одержима своим именем. Именно поэтому Ведьма оставила свое имя Юлсу.

— Но, Ваша Светлость...

Каспрас, Ведьма из Галльского Дубового Леса.

— Это то, что я могу сделать сама. Неважно, благоволит ли мне Ваша Светлость или помогает — это совсем другое.

Это была женщина с рыжими волосами и чёрными глазами. Даже когда прежний Герцог старел, её внешность не менялась, оставаясь неизменной. В памяти всплыл силуэт женщины, желавшей вернуться в лес. Прежний Герцог построил для неё оранжерею, хотя и знал, что такими вещами Ведьму не удержать.

— Я ещё не решила, чью руку приму.

От слов Ади Юлс прищурился. Вот же ж.

— Похоже, ты желаешь не просто пресечь род.

Ади шевельнула губами.

— Чего ещё ты хочешь, кроме этого?

— …Освободиться.

Немного помолчав, произнесла Ади.

— Но ты ведь уже на свободе?

— Ади.

Адрина, что называет своего брата Ади.

— Адриан.

И то же самое название, которое он, несомненно, использовал бы, — Адриан.

— Вырваться оттуда и обрести свободу.

В этот момент Юлс осознал, что что-то не так. Но он еще не мог ясно понять, что именно. Хотя то, что таилось в словах Ади, подобно мешающему осколку, уже заявило о себе, сверкнув на свету.

— Я верну свою Душу.

Тогда он не придал этому значения.

— Я помогу.

Тому, что ему на самом деле предстояло вынести.

— Вернуть твою Душу.

И тому, что ему предстояло победить.

— А взамен ты снимешь с меня Проклятие.

То, что он мертв.

— Разве не хорошо?