Дворец состоял из нескольких уровней. Здание за зданием, и ещё одно здание снаружи.

И всё было чище, чем ожидалось. Особняк Гримальди со временем расширялся, из-за чего в нём появились запутанные, похожие на лабиринт части, но Королевский дворец Ионада был безупречен. Здесь было трудно даже заблудиться. Но всё ли в порядке? Что, если кто-то совершит вторжение? Это место слишком хорошо подходило для того, чтобы убийцы могли приходить и уходить. Поэтому с точки зрения охраны положение казалось невыгодным.

«Впрочем, в Королевский дворец абы кого не пустят».

Ади сидела в напряжённой позе. Мула продали, так что ехать было не на чем. Она не могла войти в Королевский дворец пешком и не могла ехать на лошади вместе с кем-то другим, так что оставался единственный вариант.

— ……Это дворец, Ваша Светлость.

Речь шла о том, чтобы поехать в карете вместе с этим юным — точнее, его возраст было трудно определить — Герцогом. Юлс бросил взгляд на Ади. Он хотел было упрекнуть её за то, что она говорит очевидные вещи с таким серьёзным видом, но ему стало лень.

— Да, это дворец.

Сказав это, Юлс посмотрел в окно. Карета миновала здания и въехала в лес. Было известно, что дворец огромен, но наличие внутри леса делало его гораздо просторнее, чем казалось. Похоже, здесь нельзя передвигаться пешком.

— Здесь жил прежний Герцог.

Юлс сказал:

— Не то чтобы мне здесь очень нравилось.

Вдали виднеется дворец. В отличие от величественных зданий, мимо которых они проезжали, этот довольно уютный дворец был окружен деревьями. «С такой планировкой внутрь легко пробраться, о чем они только думали, создавая его таким». Но это было красиво.

Перед ним стояло несколько человек. Похоже, это были люди, нанятые королевской семьей. Карета остановилась перед дворцом.

Слуга открыл дверь кареты. Присутствие незнакомца могло их удивить, но лица их ничего не выражали. Четыре человека в одинаковой одежде.

— С прибытием, Ваша Светлость.

Один из них казался рыцарем. Остальные трое выглядели обычно.

— Джоэл.

Произнес Юлс, обращаясь к тому, кто открыл дверь. Герцог непринужденно прошел мимо них и вошел во дворец. Взгляды четырех человек снова обратились к Ади.

— Это слуги Вашей Светлости.

Сказал Берт, слезая с лошади и вставая позади Ади.

— Слуги прибыли заранее. Нужно было подготовить место для проживания.

— ...

— Неужели ты думала, что он путешествует один, без единого слуги?

И то верно. Такого просто быть не могло. Именно поэтому она и не подумала, что он может быть герцогом. По правде говоря, это походило на запоздалое оправдание, хотя оправдываться ей было не перед кем.

— Это наш новый паж, — сказал Берт.

Слуги же при этом выглядели так, будто их это ничуть не интересовало.

— По порядку: Гэвин, Иван, Билли, Джоэл. Запомни их.

Сказав это, Берт прошел мимо четверых мужчин, бросив на ходу: «Он ненадолго побудет с нами, так что присмотрите за ним», и вошел вглубь дворца.

После этих слов слуги посмотрели на Ади и с некоторой задержкой улыбнулись. Столкнувшись с их улыбками, она почувствовала что-то неладное.

Будто бы...

* * *

— Они ведь всё обо мне знают, верно? — спросила Ади.

Берт посмотрел на нее и произнес: «Вот комната, в которой ты будешь жить». Не похоже было, что он намеренно проигнорировал вопрос.

— Никакого любопытства, никаких расспросов.

— Пыльновато, конечно, но мы не знали, что людей прибавится, так что придется потерпеть.

— Он вел себя со мной очень естественно.

— Адриан.

Когда Берт позвал её по имени, Ади остановилась. Казалось, он наконец-то перестанет увиливать и заговорит с ней серьезно.

— Я знаю, что тебе свойственно быстрое осознание ситуации.

...Видимо, нет.

— Но ты недостаточно благоразумен.

— Сэр.

— Даже если что-то понял — держи рот на замке. В этом и заключается суть жизни в Королевском дворце.

— Вы говорите так, будто мне предстоит здесь жить.

— Ну, по крайней мере, ближайшие несколько месяцев так и будет. Да и зимой нам придется сюда вернуться.

Адрина на мгновение вздрогнула. Пока Вудпеккер здесь — это понятно, но почему зимой?

— Почему?

— Почему-почему? Сейчас же светский сезон.

Ах, точно. Кажется, она разволновалась по пустякам. Адрина потерла щеку тыльной стороной ладони. В этот светский сезон Адрина и сама должна была совершить дебют. Хотя в таком виде это вряд ли возможно.

— Конечно, если ты к тому времени всё еще будешь с нами.

«Значит, вместо меня это сделает Адриан?»

— И если твоя сестра станет принцессой-консорт, Ади.

Услышав продолжение, Адрина вскинула взгляд на Берта. Тот уже осмотрел комнату и вышел в коридор, держась за ручку, чтобы закрыть дверь.

— Тогда и ты станешь придворным.

— Кто знает.

Этому не бывать.

* * *

Когда Берт открыл дверь и вошел, Юлс как раз переодевался. Возможно, из-за того, что рядом были его люди, Юлс выглядел спокойнее обычного. Или же дело было в привычной обстановке. По крайней мере, этот дворец стоял обособленно от главного дворца.

— Клод пригласил завтра на совместный обед.

Юлс сказал. Запахнув халат, который на него накинул Билли, Юлс направился к кушетке и произнес:

— Вместе с Гримальди.

— ……Произошло осознание ситуации?

Берт спросил.

— Нет.

Ответив так, Юлс загадочно улыбнулся. Будто Бог решил подшутить над ними.

— Он предложил быть вместе с Адриной Гримальди.

Речь шла не о том, что он узнал местонахождение Адриана, а о присутствии Адрины. Это наверняка означало, что шансы Адрины Гримальди стать королевой весьма высоки.

— Выйдет воссоединение брата и сестры, забавно.

Юлс, выслушав слова Берта, знал, что Адриан не хочет видеться с семьей. Но вряд ли тот поступал так из неприязни к Адриану или желания поставить его в неловкое положение.

«Он ему приглянулся».

Очевидно, ему хотелось посмотреть, как Адриан будет выпутываться из затруднительной ситуации. Совершенно непонятно, что именно в нем могло понравиться. Может, внешняя наивность?

Юлс, сидевший на кушетке, поднял бокал. Неподалеку стояло множество бутылок со спиртным. Он не приказывал их приносить, так что, вероятно, это распоряжение Клода. Хоть тот и был его любимым кузеном, он частенько грешил желанием поставить Юлса в неловкое положение.

— Всё это спиртное — вылейте.

Например, он мог подмешать яд во все эти бутылки. Даже зная, что яды на него не действуют.

Слуги привычными движениями убрали бутылки. Они догадывались, что он не станет пить, но не могли самовольно выбросить их без прямого приказа.

— Вот как.

Юлс сказал:

— Кстати, где то вино, которое называли особым товаром Гримальди?

Берт ответил: «Ах, это». Две бутылки вина и хлеб, которые Адриан передал, назвав своим единственным достоянием. Хлеб уже давно выбросили, а одна из бутылок вина была наполовину пуста. Эту сумку как раз положили к вещам Юлса.

— Минутку.

Поскольку все вещи Юлса уже перенесли сюда, Берт без труда отыскал нужную сумку в багаже Юлса. Она выглядела самой бесполезной из всего, что у него было. Судя по всему, слуги тоже не знали, что с ней делать, поэтому просто выставили её.

Берт принес две бутылки. Когда он уже собирался откупорить нетронутое вино, Юлс качнул головой.

— Дай просто то.

Юлс считал, что раз тот все равно бы его выпил, то проблем быть не должно, но Берт в этом сомневался. В вещах Ади не было кубков. Даже деревянных.

— Берт?

— ……Может, лучше новое?

— Если вкус будет хорошим, я выпью его позже. Сейчас просто попробую.

В конце концов Берт передал вино. Приняв напиток, Гэвин подошел к Юлсу и наполнил бокал.

Цвет показался несколько необычным для вина, но в нем не было ничего откровенно странного. Юлс качнул бокал, оценивая крепость, и вдохнул аромат. Чувствовался фруктовый запах, но это явно был не виноград. Сделав глоток, Юлс озадаченно наклонил голову.

— Все в порядке?

Спросил Гэвин. Ну, неплохо, но вкус из тех, что пробуешь один раз и забываешь. Ничего особенного. Хотя это было в новинку.

— Что-то…

Юлс осекся. Казалось, вместо слов сейчас вырвется нечто иное. Он прикрыл рот рукой, его внезапно захлестнул позыв, и меж пальцев потекла кровь.

— Ваша Светлость?

Эту боль он ощущал впервые. Тело, в котором текла Кровь ведьмы, было довольно удобным и не знало сильных страданий. Яды не действовали, а само тело было необычайно крепким. Именно поэтому у него совсем не было стойкости к боли. Под отнятой ладонью виднелось испачканное кровью лицо. И слуги, и Берт застыли в оцепенении. Словно не знали, как реагировать на ситуацию, с которой столкнулись впервые.

— Адриан…

Сказав это, Юлс закрыл глаза.

— Ваша Светлость!

Гэвин подхватил его обмякшее тело.

— Джоэл!

На зов Гэвина подбежал Джоэл. Яд в вине — нет, на Юлса яды не действуют. И детоксикацию провести невозможно. Тогда почему, черт возьми? Что это за вино? Неизвестно, из-за какого эффекта это произошло. Суета Джоэла смешалась со звуками мучений Юлса.

— Иван, приведи Адриана.

Сказал Берт. Сохраняя относительное спокойствие, Берт попытался напоить Юлса водой. Вода почти не попадала внутрь, стекая мимо рта, но ему во что бы то ни стало нужно было попить.

Иван стремительно сорвался с места. Вслед ему донеслось: «Приведи живым». Иван на миг обернулся и заметил, что от тела Юлса начал исходить пар.

Медлить было нельзя.