Взгляд Ади упал на крават, лежащий на полу, а затем снова поднялся. Она чувствовала на себе жгучий взгляд Юлса. От необъяснимого напряжения Ади то сжимала, то разжимала кулаки, пока на её лице не отразилась решимость.

— Если я допустила по отношению к Вашей Светлости бестактность —.

— Нет.

Юлс произнес:

— Сэр не совершила ни ошибки, ни бестактности.

Ади замолчала и посмотрела на Юлса, не зная, что делать.

— Просто я злюсь.

— …….

— Не спросишь, почему я злюсь?

— Почему же Ваша Светлость в гневе?

— Потому что сэр мне нравится.

Произнеся это, Юлс и сам окончательно удостоверился в своих чувствах. Он и раньше знал об этой симпатии, но если прежде больше сосредотачивался на том, насколько Ади ему необходима, то теперь осознал — всё это не имеет значения. Да, она ему просто нравится.

— Говорю это, потому что ты, кажется, не понимаешь.

Раз он сам до конца не осознавал, то она и подавно не могла заметить. Юлс положил ладонь на щеку Ади. Нежная кожа и прохлада её тела вызывали желание никогда не отнимать руки. Просто остаться так... Однако Юлс подавил этот порыв.

— Ты мне очень нравишься, сэр.

Рука медленно соскользнула вниз.

— Я держу тебя рядом не просто из-за Проклятия, а потому что мне нравишься ты сама.

Лицо Ади словно застыло от напряжения. Было видно, как она растеряна; её губы дрогнули, будто она не знала, что сказать в такой ситуации. Юлс пристально посмотрел на эти губы. Если бы это было возможно, он бы прямо сейчас поцеловал её и прошептал, как сильно любит, умоляя стать его.

Он мог бы так поступить, но она наверняка бы этого не приняла.

— Просто знай это.

С этими словами Юлс потянул вниз свой крават. Взгляд Ади медленно опустился следом. Сквозь распахнувшийся ворот рубашки проступила белая кожа и крепкие линии плеч. У неё почему-то пересохло во рту.

— Не из-за Проклятия.

Красный крават в руках Юлса опустился на шею Ади.

— То, что я сказал, что вы мне нравитесь...

— Это следует понимать буквально. Не нужно искать в этом иной смысл.

Его пальцы, более длинные и широкие, чем она ожидала, коснулись области шеи. Юлс завязал узел и, заправив ткань внутрь, произнес:

— Вы мне нравитесь, рыцарь.

Поскольку он почти никогда не завязывал крават сам, узел вышел немного небрежным. Но он почувствовал необъяснимую гордость. Этот неуклюжий красный крават выглядел куда лучше, чем тот, на котором остался запах Клода.

— Я знаю, что вы не думаете обо мне в таком ключе.

Их взгляды встретились. На её лице по-прежнему читалось полное непонимание ситуации. Но это не страшно. Юлс ведь предупредил её.

— Теперь, когда вы знаете, что вы мне нравитесь...

Пришло время сокращать дистанцию без оглядки.

— Приготовьтесь к тому, что будет дальше.

Стоило Юлсу договорить и убрать руки, как Ади внезапно перехватила его запястье. Его рука была слишком широкой, чтобы она могла обхватить её полностью, но хватка оказалась довольно болезненной. Сразу видно — сила хвата настоящего рыцаря.

Юлс посмотрел на нее с недоумением. Ади медленно разжала пальцы. Кожа, побелевшая в форме ее пальцев, постепенно восстанавливала свой цвет. Вокруг, казалось, проступали красные следы, но никто не обратил на это внимания.

— Адрина?

— Нет, ничего.

Юлс прищурился. Глядя на него, Ади задалась вопросом о самой себе. Как выразить это чувство? Она не знала.

Где-то под ребрами возникло зудящее чувство.

Или же в солнечном сплетении. Где-то в той области.

— Прошу прощения.

Ей хотелось неистово это выскрести.

* * *

Юлс первым покинул комнату. Ади прождала до начала рабочего времени и только тогда ушла. На самом деле, она и сама не знала, что сказать.

Вечером она собралась со слугами, которые обсуждали график Парламента и повестку дня. Это была не та область, в которой Ади разбиралась. Также поговаривали, что скоро прибудут люди из Вудпеккера.

Переодевшийся в пижаму Юлс с убранными наверх волосами читал отчет.

Юлс был таким же, как обычно, словно события, произошедшие только что в комнате рыцарей, были лишь сном. Глядя на то, как он непринужденно лег в постель и закрыл глаза, Ади поинтересовалась, неужели только она одна пребывает в таком смятении.

По-прежнему где-то в груди что-то ползало, вызывая духоту и зуд. Оставшись в комнате после ухода Юлса, она пыталась чесать солнечное сплетение, но облегчение не приходило. На самом деле было трудно даже определить источник этого зуда. Может быть, это было где-то в районе шеи? Она без причины теребила красный крават, который повязал ей Юлс, и массировала затылок, но сомнения не исчезали.

— …….

Это было странно. Просто что-то. Не то чтобы плохо, но странно. Она не знала, хорошо ли это. Неведомое чувство порой казалось почти осязаемым, но тут же ускользало.

А человек, заронивший в нее это чувство, безмятежно спал.

Между Ади и Юлсом существовала дистанция. Ведь рыцарь-телохранитель — это не тот, кто стоит у самой постели.

Комнаты в этом дворце, где когда-то жил принц, были немного больше, чем в Палесе. Очевидно, при переносе столицы размеры покоев увеличились пропорционально масштабам самого дворца. Потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к этому ощущению пространства. Ади, неподвижно стоявшая у окна и наблюдавшая за Юлсом, бросила взгляд на улицу и сделала шаг.

Расстеленный ковер поглощал звуки шагов. Медленно подойдя к кровати, Ади посмотрела на Юлса сверху вниз.

У него было хорошенькое лицо. Она сомневалась, позволительно ли называть мужчину «хорошеньким» или «красивым», но Юлс был именно таким. И длинные волосы, и густые рыжие ресницы — всё было словно с картины. Говорят, все ведьмы были прекрасны, неужели и дитя ведьмы унаследовало это?

Ади протянула руку. Подобно тому как Юлс часто гладил ее по щеке указательным пальцем, Ади тоже потянулась и коснулась его щеки указательным пальцем. Он был теплее, чем она ожидала. Тепло, исходящее от живого существа, казалось непривычным. Убрав руку, Ади молча смотрела на спящего Юлса, чей вдох и выдох были ровными. С каждым вдохом его грудь мерно вздымалась и опускалась.

Ади снова протянула руку, но тут же отдернула ее.

Непостижимая вещь — эти чувства.

Адрина, некоторое время смотревшая сверху вниз на Юлса, развернулась. В тот же миг Юлс открыл глаза. Почувствовав удаляющееся присутствие, Юлс приподнял уголки губ.

Было очевидно, что сказанные им слова повлияли на Адрину.

* * *

На следующий день, одновременно с приказом о домашнем аресте наследного принца сроком на одну неделю, начал работу Парламент. Клод был в ярости. Подобный период был самым подходящим временем для того, чтобы привлечь людей на свою сторону. Быть исключенным из этого процесса было плохо во многих отношениях. Однако Король не отменил приказ, и в конечном итоге Клоду ничего не оставалось, кроме как положиться на графа Гримальди.

Поскольку ситуация складывалась в пользу графа, начали появляться те, кто примыкал к дому Гримальди. Казалось, несколько лет отсутствия во дворце Ионад не стали для него особой проблемой.

При дворе закипела жизнь. Чтобы восполнить один день пробела, требовалось гораздо больше времени, чем этот самый день.

К Юлсу, который начал активно действовать во дворце Ионад, липло множество людей. Впрочем, Ади с тех пор больше не видела Маколиффа. Возможно, они встретятся где-нибудь вовне. Она не покидала эту резиденцию, поэтому не знала о положении дел в других местах.

Все, что делала Ади, — это охраняла Юлса, который каждый день возвращался поздно ночью и засыпал без сил. Иногда она наблюдала за его спящим лицом вблизи, но не могла подойти ближе.

Даже если ей и хотелось поговорить, на это не было времени.

Возможно, из-за того, что дела шли не так, как хотелось, и затянувшаяся неопределенность вызывала духоту в груди, внутри копилось недовольство. Меч Ади стал острее, чем когда-либо.

— Действительно... Если бы я с этим не сталкивался раньше, мне бы уже снесло голову?

Иван сказал это. Убийца и фехтовальщик — разные вещи. Особенностью первых было действовать скрытно и убирать цель тихо, они не из тех, кому легко противостоять кому-то средь бела дня. Ади развязала крават и вытерла пот.

— Благодарю за поединок.

— Это я должен вас благодарить, — ответил Иван.

Выражение лица улыбающейся Ади было необычным. Она выглядела так уже несколько дней, но сегодня казалась еще более раздраженной. И Димитрий, и Берт упоминали, что Ади, похоже, не в духе... Но почему? Иван не понимал. Пока он раздумывал, стоит ли спрашивать, Ади заговорила сама.

— Послушай.

Взгляд Ади устремился вдаль. Чуть поодаль от тренировочной площадки, в густых зарослях, стоял стол. Над ним был натянут тент, и три человека вели уютную беседу.

— Те, кто сидят рядом с госпожой Леа Линтю...

— А, вы, должно быть, видите его впервые. Это маркиз Конолли, — ответил Иван.

В этот момент облака разошлись, и выглянуло солнце. От прямого солнечного света Ади поморщилась. Да, это все из-за солнца. А вовсе не из-за того, что она увидела. Ади сурово убеждала саму себя в этом.