Глава 47. 

Зависть не могла полностью отсутствовать у девушки. Повисло молчание, наполненное смыслом. На мгновение на лице Элоди промелькнуло опустошённое выражение, но тут же исчезло. Даже в её взгляде проскользнула явная зависть. 

– Он приезжал ранее в наш дом, чтобы сопроводить юную леди, – притворяясь, что ничего не заметила, заговорила юная леди Бэти. 

– ……да. 

– Он и правда дорожит юной леди…… 

– Нет. Это просто было волей маркизы Виндроуз, – резко оборвала говорившую юная леди Цикламен. – Вы ведь знаете, что сэр Лэотис выполняет все желания маркизы? 

– И всё же, юная леди Элоди…… 

– Верно, – Элоди с мягкой улыбкой перебила юную леди Бэти. – Маркиза очень добра ко мне, поэтому сэр Лэотис проявляет ко мне столько внимания. Вот и всё. 

– Но разве у сэра нет чувств к вам? Я слышала, что он повсюду сопровождает вас…… 

В тот момент, когда Элоди с недоумённым выражением лица собралась ответить на это, в комнату вошёл слуга. Он осторожно приблизился и обратился к девушке, оказалось, наступило назначенное время и Лэотис уже приехал за ней. 

Только всё не ограничилось лишь этим уведомлением. 

Лэотис, одетый в парадную форму, вошёл в комнату, чтобы коротко поприветствовать собравшихся юных леди и девушки моментально разразились восторгом. Они смотрели на Элоди взглядами, полными зависти, восхищения и ревности, но, конечно же, быстро отпустили её. 

Элоди попрощалась со всеми и медленно последовала за Лэотисом. Когда они уходили им в спину летел хор шепотков, говоривших о том, что этим двое и правда идеальная пара. 

Однако реальные обстоятельства были несколько иными. 

Элоди, севшая в карету, украшенную гербом маркизского рода Виндроуз, посмотрела на мужчину, сидящего напротив. Кто бы что ни говорил, Лэотис был воплощением идеального рыцаря. 

– Спасибо, что забрали меня. 

– Я просто делаю то, что должен. 

Верно, разве это наглядная демонстрация «идеального разговора»? – Элоди мысленно усмехнулась. 

Этот мужчина проявляет заботу? Да. На первый взгляд, всё кажется именно так. Он демонстрирует спокойствие, чтобы леди не чувствовала давления. Любой человек скажет, что это проявление заботы. 

Однако почему я чувствую себя так некомфортно? Если бы я не знала правды, то меня можно было бы обмануть. Верно. Если бы я только не видела трещины в этом мужчине. 

– Лорд Эдмонд Глосто попросил меня стать его спутницей на балу. 

– …… – во взгляде Лэотиса не промелькнуло ни малейшего проблеска беспокойства. – Поздравляю вас. 

– Даже зная о том, чего хочет Маркиза? 

– Никто не может заставить вас, Элоди, делать что-то. Поступайте так, как желаете. 

Да. Его слова заботливые. Однако, оглядываясь назад, это ведь не более чем иллюзия и ему просто всё равно на мой выбор? Можно ли считать это настоящей заботой? 

– Поэтому я отказалась. 

– …… 

Этот мужчина словно цельный грецкий орех, который не расколоть никаким лезвием. Да. Я с самого начала думала, что он именно такой. Поэтому раньше не находила ничего странным. 

Если бы не увидела, как этот мужчина реагирует на «Эмилию», то я была бы полностью обманута им. 

У Элоди не было необходимости сравнивать Лэотиса Хоп с Эдмондом Глосто, который смотрел на неё лихорадочными от возбуждения глазами. Девушка также хорошо понимала и желание маркизы Виндроуз. 

Израненная маркиза хотела получить косвенное удовольствие. Ей хотелось своими глазами увидеть то, что произошло бы, будь её умершая дочь жива. Поэтому маркиза приносила Элоди наряды, которые её умершая дочь не могла носить, водила на великолепную оперу, которую та не смогла увидеть, деликатесы, которые та не смогла попробовать. И у всего этого была конечная цель. 

– Вы действительно уверены, что не против быть моим кавалером? 

– ……почему вы спрашиваете меня об этом? 

Потому что я чувствую трещины в вас? – вместо того, чтобы ответить это, Элоди промолчала. 

Девушка не могла вынести окончательного суждения о том, что не понимала до конца. У неё было просто предчувствие насчёт мужчины, который из всех людей, что встречала Элоди, отталкивал её сильнее всего. 

Эмилия. Эмили. Та, что притворяется простолюдинкой и пыталась дистанцироваться от меня. Подруга умершей Офелии. Та, на кого Эдмонд Глосто отреагировал слишком бурно. 

И, возможно, та, кто появится под покровительством семьи Брамантоф. Знает ли об этом Лэотис? Если да, то зачем пытаться помешать мне узнать информацию о ней?

Мнение об «Эмилии» было не слишком позитивным. Это было особенно очевидно в отношении тех, кто общался с ней. Некоторые люди хвастались своей связью с покойной Офелией, а затем раз за разом заговаривали про Эмилию. 

Кто-то говорил, что она была единственной подругой Офелии, несмотря на исключительно необычную личность той. Кто-то критиковал Эмилию за то, что она была простым паразитом, цепляющимся за богатства маркиза Виндроуз. Кто-то советовал Элоди не забывать урок, полученный Эмилией, и не поддаваться заблуждениям…… а кто-то говорил, что ей не стоит беспокоиться, поскольку уже давно неизвестно, где находится Элоди и что делает. 

Каждый раз, слыша подобные слова, Элоди ощущала всё большее любопытство. Любопытство разжигало её интерес.

Эмилия, которую она видела лишь мельком, была абсолютно бесстрастна. Казалось, ничего не могло удивить её. Тёмные, жестокие и холодные глаза. Равнодушное выражение лица. Плотно сжатые губы. В грубом потёртом платье или в роскошном наряде, сидя в гримёрке бутика как гостья, поведение Эмилии оставалось неизменным. Равнодушным и прямолинейным. Словно ей было наплевать на взгляды окружающих. 

Внезапно Элоди поняла. 

– Почему вы спрашиваете меня об этом? 

Мужчина, который никогда не говорил: «Это честь, которая мне не по карману» или «Конечно». Если тот, кто всегда давал лишь идеальны, выверенные, буквально образцовые ответы, сказал, что его собственное желание не важно…… – Элоди захотелось рассмеяться. 

Разве это, в итоге, не означает, что он не желает этого? – однако в итоге девушка не стала задавать больше вопросов. 

Она была трусихой. И знала, что окружающие просто видят в ней замену. 

И всё же, Элоди не считала чем-то плохим, если это могло принести утешение и радость другим. Трусиха, которая сомневалась в себе, смогла стоять здесь только если полностью погрузится в тень умершей. 

Зная это, Элоди восхищалась той, что без колебаний спасла ребёнка от мчащейся на него кареты. Считала её невероятно смелой. 

Не ожидала узнать её подобным образом, но…… – Элоди прикусила губу. 

Являются ли эти сны божественным наказанием? Наказанием за то, что я наслаждаюсь всем, неся на себе тень уже умершего человека, но притворяясь, что не замечаю этого? 

Прохлада коснулась щеки девушки, когда она прижалась к стеклу окна. Подобное поведение было не свойственно леди, которая находилась в компании мужчины, но Элоди было всё равно. 

Сон, который приснился ей прошлой ночью, был ужасающим кошмаром. Одна мысль о нём вызывала рой мурашек по коже. 

В этом сне Элоди бежала, отчаянно блуждая по грязным переулкам. Со всех сторон лаяли собаки. По какой-то причине никто не приходил ей на помощь, хотя девушка кричала во весь голос. Кроме шагов преследователя, вокруг была тишина. 

***** 

– ……попытайся убежать. 

Да. Именно это он сказал. 

Задыхаясь, Элоди продолжала бежать, хотя казалось её вот-вот стошнит. Несмотря на то, что её руки и ноги были изранены, из-за падений, девушка катилась, поднималась и продолжала бежать. 

Это несправедливо, – думала Элоди, пока бежала. 

Почему только я? 

До боли знакомый крик пронзил её барабанные перепонки. 

Снова, снова я…… 

Сон был коротким, но то, что Элоди чувствовала в нём, было очень ярким. Всё было просто. Девушка не хотела умирать вот так. 

Её конец был невероятно очевиден. Мир был похож на маленькую прямоугольную рамку, вырезанную из чёрной бумаги. И Элоди была грешницей, запертой в этой рамке, как в аду. 

Каким-то образом девушка знала, что это сон и даже то, что если она сбежит, ничего не закончится. 

Пожалуйста, умоляю. ……ть, пожалуйста. Прошу позвольте мне сбежать. 

Скрип, скрип, – раздался звук какого-то движения. Звук чего-то, что тащили по переулку. 

Кровь. Пятна. Крики. Смерть. 

[Достижение «Плохая концовка» 2/??] 

И по новой. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –