«…Откуда он вообще узнал, что я здесь, и примчался?»

Судя по всему, бежал он долго — по его подбородку скатывались крупные капли пота.

Он с трудом сдерживал прерывистое дыхание.

Его суровое лицо казалось настолько бледным, будто он был готов расплакаться в любую секунду, но стоило ему взглянуть на меня, как на губах засияла улыбка, полная восторга.

Не успела я и слова вымолвить, как его крепкое тело набросилось на меня.

От тепла его тела все слова, что я собиралась сказать, разом испарились.

Мои руки нерешительно замерли.

Тук-тук. Приятно отдавался в груди стук сердца.

Пассивный навык «Смекалка на вес золота» всё ещё был отключен.

А значит, это мои истинные чувства.

…Никто не принуждал меня насильно.

Третья история подошла к концу именно так.

А раз так, то и причин избегать этого мужчины у меня больше не осталось.

В ушах до сих пор звенел голос Вальдера, просившего меня быть счастливой.

Я чувствовала себя донельзя уставшей, словно бегунья, наконец пересекшая финишную черту.

Я обернула прежде нерешительные руки вокруг его широкой спины.

Лайкан слегка вздрогнул, а затем сжал объятия ещё крепче.

Он медленно отстранился.

Странно: то ли мне стало спокойно, то ли я просто смертельно устала.

В глазах двоилось. Сознание туманилось, точно я напилась допьяна.

«Неужели я и правда вижу перед собой Лайкана?»

Это казалось странным. Подумать только, с какой стати этому мужчине удастся меня отыскать?

Лайкан, в отличие от Вальдера, не был магом.

У него не было никаких средств меня найти. Верно ведь.

А значит, это просто желанный сон.

Неужели я уже давно потеряла сознание в этом заброшенном храме и теперь просто грежу?

«В конце концов, сегодня день, когда я впервые отобрала инициативу у этого ублюдочного фея.» Смекалка на вес золота

Наверное, я просто счастлива настолько, что вижу сны.

В этом была своя логика.

Сколько же мне пришлось натерпеться от этих манипуляций.

Я ведь даже мечтала о дне, когда всё это наконец закончится.

Я медленно подняла голову.

«До чего же реалистично», — пробормотала я про себя.

И правда: и дрожащие зрачки, и взмокшие от пота небесно-голубые пряди — всё выглядело до жути правдоподобно.

Я протянула руку и обхватила его лицо ладонями. Я почувствовала, как он вздрогнул от неожиданности, а на моих губах заиграла лёгкая улыбка.

— Как ты меня нашёл?

— Да… Д-Даллин?

Улыбаясь, я чуть склонила голову набок.

— Неужели сила любви?

И тут я почувствовала, как щеки под моими пальцами начинают пылать. Вау, ну надо же, до чего правдоподобный сон.

Моя улыбка стала ещё шире.

— Люблю тебя, принц.

— Сперва верни… Что?

— Кажется, я безумно сильно тебя полюбила.

Признаваться в любви, когда в любой момент можешь сыграть в ящик, знаете ли, такое себе.

.

.

«Боялась, что эти чувства станут обузой. Наверное, я прятала их так глубоко именно потому, что сильно полюбила.»

— …

Я мягко погладила его крепкую, слегка тронутую загаром кожу.

Пусть он и немного загорел, но кожа у него оставалась светлой.

…К тому же сейчас она полыхала ярко, как печёный батат на углях.

«Хм, если этот мужчина станет моим…»

— Ох, говорят, если западешь на вредного мужика, пиши пропало.

— …У меня что, п-плохой характер?

— Ой, да ладно! Забыл, как ты вел себя при нашей первой встрече?

— …

С суровым выражением лица он лишь опустил глаза.

Даже его надутый вид казался мне донельзя милым.

Заодно я осознала еще одну вещь: в какой-то момент этот мужчина стал казаться мне невероятно милым.

— Ну, впрочем, тут не твоя вина… Придётся считать это расплатой за прошлые грехи.

— …Прошлые грехи?

— Просто у меня такой вкус.

Я улыбнулась во весь рот.

— На тебя.

Я отлично знала, что от моих слов его щеки могут покраснеть ещё сильнее.

Более того, он даже отвернулся, явно пытаясь скрыть это смущение.

Ах, ну точно… Наяву такого просто не может быть.

«…Не может моя реальность быть настолько уютной и заставлять сердце трепетать.»

Я медленно закрыла глаза.

— …Это был прекрасный сон.

— Что? Леди, п-погодите!

* * *

Омягчевшие ноги Даллин подкосились, и она рухнула прямо в его объятия.

Лайкан в панике уставился вниз и тут же крепко подхватил её.

Она потеряла сознание?

«…Просто уснула.» Облегчённо подумал он.

К счастью, его худшие опасения не оправдались — Даллин действительно просто заснула.

Судя по всему, глубоким сном: её дыхание было ровным и тихим.

Лайкан судорожно сглотнул.

Джарвис дрожащей рукой коснулся губ Даллин.

Лишь ощутив кончиками пальцев её слабое дыхание, он смог наконец выдохнуть.

…Стоит любимой женщине просто закрыть глаза, как его сердце едва не выпрыгивает из груди.

Ведь ему чуть не показалось, что она умерла.

Он крепко прижимал к себе Даллин, долго и сложно глядя на неё.

— …Что же ты такое…

Губы Лайкана беззвучно шевельнулись.

— Какую же ношу ты взвалила на свои плечи?

Лайкан ничего не знал о жизни Даллин. Точно не знал, что именно она на себе тащит. И почему вечно куда-то спешит. Он мог лишь догадываться.

Он не был глупцом. Если он до последнего не расспрашивал её, прекрасно понимая, что у неё есть секреты, то лишь потому, что при одном упоминании её лицо принимало такое выражение, будто она просила не лезть.

А ещё — потому что это напоминало ему тайны его младшей сестры, не по годам зрелой для своего возраста.

Вскоре, продолжая смотреть на Даллин, Лайкан облизнул пересохшие губы.

Во рту пересохло от волнения.

«Как ты меня нашёл?»

.?

Лайкан осторожно, словно боясь спугнуть, взял Даллин за хрупкое запястье.

На запястье девушки красовалось два браслета.

Один — выданный феем артефакт «Сайрен Ордер», который Даллин никак не могла снять.

А второй… простой и скромный браслет с подвеской из камня, внутри которого виднелась застывшая роза.

Этот камешек ей когда-то подарил он сам.

«И впредь носи его не снимая.»

— А? Что это… принц?

Средство, с помощью которого он давным-C105пора смог отыскать её и сестру во время похищения в храме, на этот раз вновь помогло ему выйти на след Даллин.

Хотя сама она, судя по всему, совершенно забыла, что носит эту вещь.

Лайкан шумно выдохнул.

Это был вздох облегчения после удачных поисков внезапно исчезнувшей девушки.

— …Я не хочу тебя терять.

Человек, который в любой момент мог раствориться в воздухе.

Человек, который вечно прятал чувства за терпеливой улыбкой. И при этом даже не подозревала, какое у неё в этот момент лицо.

Лiving-миг — и лицо Лайкана вспыхнуло ярким пламенем.

— Люблю тебя, принц.

Чистый голос ещё долго будоражил его мысли.

Вплоть до того момента, пока он наконец не принёс Даллин обратно во дворец.

* * *

— Кризис пресыщения?

Кризис пресыщения. По словарному определению: «Период, когда спустя какое-то время после свадьбы супруги начинают ощущать пресыщение друг другом.»

В те времена, когда я запойно читала романы в жанре ромфанта, от этого термина произошло одно забавное словечко.

Так называемый «ромфант-кризис» — сокращение от «ромфант» и «кризис пресыщения», которое мы с подругой использовали довольно часто.

— Блин, у меня ромфант-кризис! Читать вообще нечего! Всё такое скучное, просто ужас!

Глядя на подругу, усердно барахтающуюся на нашем диване, я тихонько хихикала.

Хоть я и смеялась, но в глубине души чувствовала примерно то же самое.

— Все истории на одно лицо, никакого интереса.

— Правда? У меня в последнее тоже голяк с интересными вещичками…

Подруга взъерошила волосы и приподнялась.

— Одни сплошные клише. Тьфу, тоска смертная, не находишь?

Я улыбнулась и уже собиралась согласиться. Точнее, собиралась.

Но почему-то губы отказались двигаться.

— Вечно эти великие герцоги, вечно попадания в книги! Тьфу, неужели нельзя без этих ваших перемещений и реинкарнаций?

— …

Нет же. Если присмотреться, среди великих герцогов попадались и совсем другие.

— Романы о воспитании детей тоже надоели.

Нет, если вглядеться в любую историю, за ней всегда скрывается что-то совершенно иное, о чём мы и не подозревали.

Просто мы с тобой об этом не знали.

Ведь мы убедились, что мир нельзя списывать со счетов лишь из-за одних клише.

— …

Подруга, только что вовсю изливавшая недовольство, вмиг замолчала.

Её лицо, с которого исчезли и следы недовольства, и пресыщения, и раздражения, стало похоже на куклу. Куклу с абсолютно безэмоциональным выражением лица.

— Чего замолчала? У тебя же были ещё претензии?

— Были.

Я видела, как черты лица подруги постепенно стираются.

Словно у безликого призрака из легенд, её глаза и нос начали исчезать, а контуры фигуры — расплываться.

— Но больше не хочу.

Четкими оставались только губы.

Не пойми то ли улыбаясь, то ли плача, они помедлили немного и произнесли:

— Для тебя ведь это теперь реальность.

Я проснулась.

* * *

«Ого, этот знакомый потолок…»

Стоило мне открыть глаза, как перед взором предстал невероятно роскошный потолок.

Мда, потолок в моей собственной комнате явно выглядел иначе. Я моментально сообразила, где нахожусь.

«Я во дворце.» Императорский дворец

С чего это я вдруг очнулась в императорском дворце? Я принялась лихорадочно соображать.

«Кажется, мне приснилась куча странных снов.»

Последнее, что я отчётливо помнила: я ревела в три ручья, а когда подняла голову, то почему-то очутилась в том самом храме, где меня похитили во время прохождения первого основного квеста.

Я помнила, как бесновалась там, отчитывая этого ублюдочного фея и шантажируя его так, чтобы он поставил на кон собственные жизни.

Но всё, что было после, расплывалось в тумане и вспоминалось с трудом.

Мне вроде бы даже приснился Лайкан. Хотя нет, стоп. Кажется, там мелькала подруга из прошлой жизни…

В голове царил такой кавардак, что я решила — просто приснился какой-то бред.

Дверь тихонько щёлкнула, и кто-то осторожно заглянул внутрь.

— Даллин?

— Да, маленькая принцесса. Приветствую.

Стоило мне лучезарно улыбнуться и помахать рукой, как по комнате раздался топот маленьких ножек, и в меня кто-то на всех парах врезался.

Это была Рэббит. Я крепко-крепко обняла маленькую принцессу в ответ.

— Похоже, я снова вырубилась. Вы ведь сильно переживали, да?

— …Дьявольски! Кто же теперь за тебя переживать станет, когда ты вечно в обмороки падаешь!

— Ха-ха-ха-ха.

Задетая моим смехом, Рэббит резко вскинула голову.

Ой-ой, чуть лбами не столкнулись!

Крошечные ручки тут же мертвой хваткой вцепились в мои щеки.

— На то, что падалэшь в обморок, мне плевать! Но смей хотя бы не калечиться у меня на глазах!

— Вау, маленькая принцесса, ты сейчас выглядела прямо как главный герой романмана.

— У тебя ещё хватает сил нести всякую чушь!

В конце концов, мне пришлось выслушать долгую отповедь, всё так же помирая в маленьких ручках Рэббит, и лишь после этого меня наконец отпустили. Ууу, всё лицо горит.

Я осторожно погладила щеки и виновато покосилась на неё.

— Сколько времени я была без сознания?