***

​

​

Как ни странно, разъяренные маги не бросились в атаку сразу.

​

Застыв в воздухе, они переводили взгляд со света, источаемого мавзолеем, на Саломею. Их взгляды выражали минутное колебание, и Сэмири поняла, что они остановились не просто потому, что их подразнили «эланцами.»

​

Неужели искаженная мана в словах Саломеи что-то сделала? Нет, наверняка так и было.

​

Тогда нужно продолжать. Сэмири обратилась к Саломее, которая ошеломленно хлопала глазами с видом: «Надо же, это сработало.»

​

— Саломея, не останавливайся, продолжай провоцировать!

​

— А, чего?

​

— Ну, знаешь, надень еще нацистскую форму!

​

— Д-да не нацистская это форма...

​

Говоря так, Саломея тем не менее быренько извлекла из карманного измерения реквизит из фильма о великом диктаторе и натянула его.

​

Хорошо хоть, усиков не было, но она нахлобучила фуражку посильнее и выкрикнула еще раз:

​

— По правде говоря, я вообще не понимаю, в чем разница между Францией и нацистами! Режим Виши! Это ведь страна, которая добровольно отправляла евреев в Германию?!

​

Взгляды магов приковались к ней. «Еще чуть-чуть...» — сжав кулаки, подумала Сэмири, а Саломея продолжала:

​

— Если подумать, что вы вообще сделали во Второй мировой войне? Только затопили собственный флот!

​

В этот момент гнев, теплившийся во взглядах магов, слегка поутих. Один из них даже возразил:

​

— Самозатопление флота в Тулоне было благородным поступком! Если бы адмирал Лаборд не затопил флот, эти корабли достались бы нацистской Германии!

​

— Тогда надо было просто передать их союзникам!

​

— Да как кораблям было вырваться из заблокированного минными полями порта?! И как вообще присоединиться к союзникам, когда британские ублюдки безжалостно охотились на корабли нашей родины?! Тупая ты нацистка!

​

Сэмири посмотрела на Саломею, призывая ее поскорее ответить. Однако Саломея не только не возражала, но и испуганно мямлила, покусывая ногти.

​

Тем временем было заметно, как маги приходят в себя от действия провокации. Чувствуя себя раздраженной, Сэмири произнесла:

​

— Саломея, больше ничего нет?! Столько всего можно вспомнить!

​

— Да я ведь ашанец, откуда мне знать про Вторую мировую...

​

— Но ты же Гитлер!!

​

— Да не Гитлер я...

​

Мямля что-то невнятное, Саломея лихорадочно соображала, что предпринять. И когда Сэмири уже собиралась поднять меч и броситься на магов,

​

она внезапно запела:

​

— Тара-та-та, тара-та-та, тын-тын, танта-та...

​

Бодрая песенка без единого слова. Над головой Сэмири тут же повис знак вопроса.

​

Что за песня? Судя по мотиву, вроде бы и не военная маршевая, но... похоже, на французских магов это особого впечатления не произвело.

​

— Что за песня? — спросила она.

​

— А, эта? Ну... песня под названием «Марш Хелены.»..

​

Пока она тянула хвост слов, внимание магов, на которых все еще действовала провокация, переключилось на Саломею. Саломея отчетливо произнесла так, чтобы слышали не только Сэмири, но и они:

​

— Песня, которую включали, когда 30-я пехотная дивизия Германии маршировала по парижской Триумфальной арке.

​

—...

​

— Тын-тын, тан-тан — тын-тын, тан-тан — тара-тан-та — шестинедельная тан-та...

​

Сэмири крепко сжала рукоять меча. В следующее мгновение, когда отзвучал припев, разъяренные маги ринулись на Саломею.

​

​

***

​

​

Втягивая носом воздух...

​

Рашик обострила свое обоняние.

​

Нос резали запахи деревьев, травы, пороха, крови, пепла и пламени.

​

Для человеческого носа на этом всё и заканчивалось. Сколь бы ни был велик превзошедший людей сверхчеловек, в конце концов, он оставался человеком, а значит, уловить что-то более тонкое не смог бы.

​

Однако модифицированное тело и познания в алхимии позволили Рашик отыскать среди этих ароматов нечто иное.

​

Запах зелья с примесью эльфийской крови.

​

От чилийских наемников, рвавшихся к окопам, со стороны устроенного Нети и Сирией склада снабжения, а также из-за леса, чуть в стороне от поля боя.

​

Внимание Рашик привлекло именно последнее место.

​

Шедший оттуда запах отличался от остальных. В нем смешивалось что-то одновременно сладковатое и неприятное.

​

«Это...»

​

Не наркотик.

​

Придя к такому выводу, Рашик отправила эльфам текстовое сообщение: «Обнаружена неизвестная угроза, покидаю зону операции до выяснения обстоятельств», после чего повернула в сторону, откуда тянуло запахом.

​

Укутавшись в плащ-невидимку, она без всяких помех преодолела лес. Ни чилийские солдаты, спешившие на передовую, ни французские военные, куда-то маршировавшие, ни даже лишний вес, приобретенный за годы спокойной лабораторной жизни, не смогли замедлить шага Рашик.

​

В общем, некоторое время она пробиралась сквозь лес так же проворно и скрытно, как в бытность действующим ассасином.

​

Вдали от линии фронта Рашик обнаружила бронемашину.

​

Так называемую командно-штабную бронемашину, усеянную антеннами и электронным оборудованием.

​

Будь здесь Ёмён или Нети, они бы наверняка подсказали, что эта бронемашина, в отличие от другой устаревшей чилийской техники, была выпущена всего пару лет назад и оснащена новейшей сенсорной магией, улавливающей приближение живых существ.

​

Но здесь находилась лишь Рашик.

​

Не ведая о расставленной охранной магии, она скрытно приблизилась почти вплотную. Сделав еще шаг в зону действия сканирующих чар... она замерла всего в десяти сантиметрах от невидимого рубежа.

​

Дело было вовсе не в том, что она распознала магию обнаружения. Сработал лишь сохранившийся в ее теле инстинкт бывшего убийцы.

​

«Никаких проникновений без разведки.» Вспомнив это чертово правило, она призвала лесных насекомых.

​

Возможно, из-за близости Леса смерти откликнулось куда меньше букашек, чем ожидалось. От силы несколько десятков мошек.

​

Для боя они не годились, но для разведки одной бронемашины их вполне хватало. Рашик тут же взялась управлять насекомыми, осматривая округу машины.

​

Послушно порхавшие жучки передавали Рашик самую разную информацию.

​

Внутри бронемашины находилось четверо. Двое из них — сверхчеловек, еще двое обычных людей одурманены наркотиками... и, наконец, подтвердилось наличие защитных чар.

​

Вот черт.

​

Прикинув радиус действия магии обнаружения, Рашик в испуге отпрянула назад. Чуть не попалась. Выдохнув с облегчением, она велела насекомым отыскать расположение самого магического круга.

​

Вжух-вжух! Порхающие мошки на удивление быстро обнаружили плетение.

​

На крыше машины, под толстой броневой плитой.

​

«...Твою мать, да это же американская разработка.»

​

Впрочем, раз местонахождение круга известно, нейтрализовать его — пара пустяков. По крайней мере, для убийцы уровня Рашик.

​

Достав из кармана крошечный, чуть больше мизинца флакончик с зельем, Рашик заставила насекомых уронить его прямо на магический круг.

​

Шик-с! Едва жидкость из флакона разъела часть рун, как сложнейший магический узор пошел трещинами и начал сбоить. Терпеливо дожидаясь, пока система слежения окончательно отключится, Рашик вытащила кинжал и пистолет.

​

5, 4, 3, 2, 1...

​

Убедившись, что чары рассеялись, она прямиком направилась к бронемашине. С мыслью: «Если схватить командира прямо сейчас, Ёмён и эта ушастая Имперская принцесса будут довольны.»

​

Однако ждало ее отнюдь не то, на что она рассчитывала.

​

— Слышали рацию? Говорят, уже прорвали второй рубеж окопов!

— Пейте! Пейте же!! Ха-ха-ха!!

— За славный род Пиночетов! За победу!!

​

Через распахнутую настежь заднюю дверь бронемашины виднелась разнузданная пьянка.

​

На командном столе вместо оружия красовалась закуска, а пустые бутылки и бокалы заливали оперативные карты. И заправлял всем этим пиршеством мужчина с весьма знакомой внешностью.

​

Главарь наемников, который облизывался при виде Ёмёна в первой деревне.

​

Тот самый хмырь, что чудом ускользнул из рук Ёмёна, с жадностью прикладывался к алой жидкости и орал:

​

— Вознесение уже близко! Ха-ха-ха! Воплотить заветную мечту дяди суждено не Карлосу, а мне! Мануэлю Пиночету!!

​

Вознесение? Разве Чили не нацелилась на эльфийские лона и эликсир из эльфов? Склонив голову набок в недоумении, Рашик подкралась ближе к бронемашине.

​

Сколько она шла, затаив дыхание? Добравшись примерно до 15-метровой отметки, Рашик остановилась.

На таком расстоянии обычный сверхчеловек уже не успеет среагировать на пулю. Рашик выставила пистолет из-под плаща-невидимки.

​

И — бах!

​

Первой целью стал сверхчеловек, охранявший заднюю дверь бронемашины. Полагаясь на сенсорную магию и жуя сыр, он тут же получил дыру в голове.

​

— Что?!

​

Остальные трое испуганно дернулись, но выпущенные Рашик пули уже летели к ним. Семь пуль из советского пистолета в мгновение ока покончили с оставшейся двоицей и пробили колено Мануэлю.

​

— А-а-ах!!!

​

В отличие от тех троих, что умерли, не успев даже вскрикнуть, Мануэль орал во всю мочь.

​

Причина, по которой Рашик не стала убивать его сразу, была проста. Чтобы вытянуть информацию, в живых должен остаться хотя бы один язык.

​

Снова превратившись в хладнокровного ассасина, Рашик спокойно двинулась к нему.

​

— К-кто здесь?! — завопил он.

​

—...

​

— Кем бы ты ни была, давай договорим! Т-ты знаешь, кто я? Я — Мануэль Пиночет, последняя кровь рода Пиночетов!

​

Не видя плаща-невидимки, Мануэль жалобно заскулил. Не обращая на него внимания, Рашик запрыгнула в бронемашину и подняла бокал с вином, из которого они пили, чтобы проверить содержимое.

​

Пробовать на вкус не потребовалось. Запах говорил сам за себя. Это не было ни эликсиром, ни наркотиком. Обычное вино, смешанное с эльфийской кровью — мерзкое пойло.

​

Психи хвостатые. Почувствовав отвращение, Рашик отбросила бокал и сбросила плащ-невидимку.

​

Пока в ее руке сверкнул кинжал, Мануэль первым делом проверил уши Рашик.

Короткие уши.

​

Убедившись, что перед ним не эльф, он тут же попытался сторговаться с Рашик.

​

— Т-ты наемница, которую наняли эльфы? Я дам тройную... нет, пятикратную плату по контракту! Только пощади!

​

— Твою мать, каннибал ты недобитый. Торгуются лишь тогда, когда силы равны.

​

Рашик поднесла кинжал к горлу Мануэля. Ощутив леденящее острие у кадыка, тот перепуганно залепетал:

​

— Десятикратную! Десять раз заплачу! Если отпустишь, я т-тут же уйду с фронта и залягу на дно навсегда... А?

​

В этот момент Мануэль, словно что-то вспомнив, вытаращил глаза и уставился на Рашик.

​

— Розовая убийца... Розовая смерть?

​

— Твою мать, меня всё еще узнают?

​

Если подумать, в бытность ассасином она прикончила одного чилийского политика. Наверное, поэтому он ее и вспомнил.

​

Так или иначе, лицо узнавшего ее Мануэля исказилось.

​

— Э-эти проклятые янки... так подставить нас в спину!

​

Судя по его словам, он решил, что Рашик подослали из США. Рашик не стала развеивать это заблуждение. Уже то, что удалось узнать о поддержке Чили со стороны Америки, было огромным уловом.

— Что вы здесь устроили? И что еще за «вознесение»?

​, спросила она, слегка надавив кинжалом.

— Э-это...

​

Мануэль растерянно замигал глазами, но тут же схватился за кровоточащее колено и выпалил:

​

— Если я отвечу, пощадишь?

​

— Погляжу на твой ответ.

​

— Х-хорошо. Я выложу всё, что знаю, только ради бога, оставь жизнь!

​

Рашик отвела кинжал от его горла. Переведя дух с облегчением, Мануэль заговорил:

​

— С-с чего начать... А, да. Расскажу с самого начала. С-старт всего плана заключался в создании эликсира из эльфов.

​

— Эльфы тебе не какое-то чудодейственное зелье, как ты из них эликсир состряпаешь?

​

— Конечно, мы не собирались ограничиваться одними эльфами. У н-нас была часть рецепта и ингредиенты эликсира. Не хватало лишь ключевого компонента... Но к-когда нет зубов, приходится жевать и деснами, верно? Мы решили сварить эликсир, заменив ключевой ингредиент эльфами. Проблема была лишь в том, что эльфов катастрофически не хватало. Поэтому мы решили добыть новый материал...

​

Договорив до этого места, Мануэль внезапно потянулся рукой к кобуре на поясе чуть выше колена.

​

— Сдохни!!

​

В тот самый миг, когда он молниеносно выхватил пистолет и нацелил на Рашик,

​

Втык! Кинжал Рашик вонзился ему в горло. Пробив сонной артерией дыру, Мануэль не то что не смог выстрелить из зажатого пистолета — его лишь содрогнуло от клокочущей в горле крови.

​

— Черт... Вознесение... совсем... близко...

​

На этом жизнь Мануэля и оборвалась. Извергнув кровавую пену, он безвольно уронил голову.

​

Надо было допросить его с пристрастием и лишь потом убивать.

​

Подавляя мимолетное сожаление, Рашик бросила взгляд на стоявший рядом бокал из-под вина. Точнее, ее внимание привлек оперативный план, валявшийся прямо под ним.

​

Осторожно убрав вино и труп, Рашик изучила план.

​

План под названием [Операция «Труп Мирового древа»] был вдобавок залит вином и кровью. Из-за этого разобрать детали точно оказалось сложно... но даже того, что удалось прочесть, с лихвой хватило, чтобы повергнуть Рашик в шок.

​

«Труп Мирового древа... Падшая звезда...? Конечная цель — Король демонов? Что за хрень?»

​

​

***

​

​

Кто это сказал?

​

Что опыт не может превзойти талант.

​

Маглрфин точно не помнил, чьи это слова, но он с ними не соглашался. По его мнению, опыт и талант находились не в конкурентных, а во взаимодополняющих отношениях.

​

Потому что никакой талант не может раскрыться в полную силу без опыта.

​

В том же ключе погруженный в состояние транса Ёмён демонстрировал идеальный баланс опыта и таланта.

​

Опыт наблюдения вблизи за сражениями сильнейших сверхчеловек мира и даже личного участия в них в сочетании с талантом Героя гармонично дополняли друг друга, принося обильные плоды.

​

Вспышка!

​

Яркая божественная сила, исторгаемая телом Ёмёна, служила тому прямым доказательством.

​

Столь ослепительный свет трудно было вообразить достижением всего шестидесяти часов. Он свидетельствовал о том, что озарение Ёмёна уже вот-вот должно было слить воедино божественную силу и боевые искусства.

​

[Поразительно. Та девочка-непоседа, Предыдущая Святая, гордилась бы им...]

​

Оборвав фразу на полуслове, Маглрфин отвел взгляд от сияния и посмотрел на окрестности мавзолея.

​

Святой взор, пронизывающий даже будущее, запечатлел французских солдат, бросившихся к застывшему пространственному разлому, и шедшего в их авангарде мужчину.

​

Одноглазый француз, которому Ёмён совсем недавно снес голову.

​

Вернувшись из смерти, он со свирепым выражением лица устремился к мавзолею.

[О Щедрый Отец, молю, прояви милосердие к французам.]