***

​

​

Маркграф окинул Восточный зал холодным взглядом.

​

Все, кто встретился с его золотыми глазами, либо сжали кулаки, либо пытались подавить дрожь. Лишь двое остались невозмутимы под этим взглядом: Ёмён и президент Никсон.

​

Никсон, стирая кровь с лица, спросил:

​

— «Хороший день, чтобы умереть», говоришь... Интересно, жители Маркграфства думают так же?

​

—...

​

— Разве не так, Маркграф? Пожертвовать жизнями стольких людей ради любовных игр.

​

Ёмён с трудом сдержал гримасу. Президент США, который тайно превратил Маркграфство в автономную территорию Прованс, смел говорить такие вещи.

​

Он не впервые сталкивался с бесстыдством политиков, но сейчас его особенно тошнило.

​

В отличие от него, Маркграф ответил, даже не изменившись в лице:

​

— Никсон, ты боишься смерти?

​

—...

​

— Преклонившись перед бесконечным циклом и получив власть, которой не должен был обладать... ты всё ещё боишься смерти?

​

Президент Никсон не ответил. Он постарался принять невозмутимый вид и подал знак своим телохранителям.

​

Надо отдать им должное, они быстро выстроились в боевой порядок. Их решимость, с которой они встали перед лицом столь сильного противника, выглядела почти героически.

​

Окруженный живым щитом, Никсон внезапно взглянул на наручные часы.

​

Часы, разбитые в недавней схватке с Ёмёном... холодный взгляд президента проследил за секундной стрелкой сквозь треснувшее стекло.

​

11:56.

​

Это время не имело ничего общего с реальностью, но Никсон усмехнулся, словно прочитал в нём нечто важное.

​

— Ты проделал долгий путь из Аша, ублюдок. Главный герой ещё даже не родился... но этот виток истории заканчивается здесь.

​

Президент сделал резкое заявление. В ответ меч Маркграфа окутался бесцветной энергией меча.

​

— Убить его!

​

Никсон взревел, отдавая приказ. Пока телохранители бросились в атаку на Маркграфа, лишь один человек — Ёмён — развернулся и побежал прочь.

​

А в следующее мгновение...

​

Дзынь!!!

​

Огромное окно Восточного зала разлетелось вдребезги, и внутрь ворвалось нечто.

​

Оно было невидимым, колыша тяжелые золотые шторы, но Ёмён, долгое время носивший плащ-невидимку Культа, сразу понял, что это.

​

Сверхлюди в плащах-невидимках.

​

Не задавая вопросов, они бросились прямо к Святой на трибуне.

​

— Схватить Святую!!!

​

В тот самый миг, когда Никсон, уверенный в успехе засады, закричал эти слова...

​

Ёмён обрушил удар кулаком на тех, кто был скрыт плащами.

​

!!!

​

Техника Чхондомучин, которую он только что активировал, вызвала порыв ветра, а в пустой руке возник Жуайёз.

​

Вспыхнув, огненный меч превратился в гигантскую стену, преградив путь нападавшим. Пламя было настолько яростным, что могло расплавить люстру под потолком.

​

Жар усиленного огня был так силен, что плащи-невидимки не выдержали и сгорели.

​

Сквозь горящую ткань и рассеивающуюся ману показались трое сверхчеловек в одежде, напоминающей рясы священников Культа Пяти богов, с табличками на шеях: «Смерть неверным.»

​

Это были те самые «агенты, переодетые в верующих для теракта», о которых упоминал Никсон, угрожая Святой.

​

Впрочем, какая разница, кто они? Какая разница, кем были те, кому суждено умереть?

​

Ёмён без колебаний бросился на троицу.

​

Пока Ёмён танцевал с боевой сывороткой в правой руке и Жуайёзом в левой...

​

Маркграф и президент столкнулись.

​

!

​

Стоило мечу и кулаку соприкоснуться, как Восточный зал содрогнулся. Удар, подобный землетрясению, прокатился по самому сердцу 200-летнего Белого дома.

​

Телохранители президента попытались вмешаться, но второй обмен ударами произошел быстрее.

​

!!

​

Мана, вложенная в каждый их выпад, была подобна океану, а принципы боевых искусств — глубокому колодцу.

​

Меч Маркграфа был пропитан бесчисленным опытом, талантом и упорным трудом.

​

Кулак Никсона был иным. Его движения были безупречны, что странно для политика, но в них чувствовалась чужеродность. Словно он использовал опыт не свой, а кого-то другого.

​

Вскоре эта тонкая разница привела к огромному разрыву.

​

!!!

​

Из кулака Никсона, казавшегося непобедимым, брызнула кровь, а запястье хрустнуло от отдачи. Но еще более громкий звук заглушил всё остальное.

​

— А-а-а!!!

​

Крики телохранителей, бросившихся на помощь президенту. Никсону не нужно было смотреть, чтобы понять: их лодыжки, руки или плечи были отсечены.

​

Это было мастерство Маркграфа. В мгновение столкновения он распространил энергию меча, чтобы поразить даже тех, кто был позади.

​

«Значит, он не хочет использовать Боевое искусство Героя там, где находится Святая.»

​

Осознав ужасающий талант Маркграфа, Никсон сжал кулаки еще сильнее. Чтобы спасти телохранителей? Нет, вовсе нет.

​

— Альфа-X!! Схватить Святую!! Немедленно!!

​

Крик, явно нацеленный на то, чтобы сдержать Маркграфа через захват Святой. В ответ на этот призыв трое сверхчеловек, названных Альфа-X, столкнулись с Ёмёном.

​

Три против одного.

​

Любой сказал бы, что Ёмён в невыгодном положении. Но Маркграф, вместо того чтобы броситься к Святой, лишь мельком взглянул на спину Ёмёна.

​

И, словно этого было достаточно, он снова обрушил меч на Никсона.

​

Пока серия ударов сотрясала Белый дом, а бесцветная энергия меча жаждала крови Никсона, Святая поднялась со своего места.

​

​

***

​

​

Те, кого называли Альфа-X, не стали прорываться сквозь стену огня Жуайёза, а сразу набросились на Ёмёна.

​

Они решили, что убить Ёмёна быстрее, и это было именно то, чего он хотел. Впервые за долгое время он позволил жажде убийства завладеть разумом.

​

Убить.

​

С глазами, налитыми кровью, Ёмён взмахнул парными клинками против троих нападавших.

​

К удивлению, Альфа-X приняли удары боевой сыворотки и Жуайёза в лоб. Их фальшивые рясы рвались от энергии меча и жара, но сами они оставались невредимы.

​

Их тела были настолько прочными, что выдерживали энергию меча, способную разрезать сталь. Это была техника укрепления тела того же типа, что и у Альфы-1.

​

«Кодовое имя Альфа, как у Альфы-1...»

​

Догадавшись об их природе, Ёмён почувствовал не страх, а нечто иное.

​

«Посмотрим, сможете ли вы заблокировать Альфа-луч.»

​

В следующее мгновение левый глаз Ёмёна вспыхнул красным. Узнали ли они эту технику? Трое Альфа-X одновременно разинули рты.

​

Нет, они открыли рты не от удивления. Это была поза, похожая на ту, что принимали Пастухи, когда выпускали лучи проклятия.

​

Сразу после того, как Ёмён осознал это, рты Альфа-X окрасились в красный цвет.

​

Они могли стрелять и из других частей тела?

​

В тот самый миг, когда ошеломленный Ёмён бросился на них...

​

Вспышка!

​

Из ртов Альфа-X и глаза Ёмёна одновременно вырвались красные лучи.

​

Альфа-луч.

​

Четыре луча переплелись в хаосе. Невероятно сжатый свет пересекался, разнося всё вокруг, пока атаки и уклонения следовали одно за другим, ведомые инстинктами.

​

Бой был ослепительно ярким, но закончился так же быстро, как и вспышки.

​

Первым пал Альфа-X с табличкой на шее: «Свободу проповеди Культу Пяти богов.»

​

Ему отсекли голову боевой сывороткой, удлиненной энергией меча. Его Альфа-луч пронзил грудь Ёмёна, но тот выстоял.

​

Вторым пал Альфа-X с табличкой «Смерть неверным.»

​

Его горло пронзил Альфа-луч Ёмёна. Его собственный луч расплавил живот Ёмёна, но тот снова выстоял.

​

Третьим был тот, на чьей табличке значилось: «Смерть Америке.»

​

У него было две возможности атаковать, и первым лучом он пронзил колено Ёмёна. Он собирался выпустить последний луч в голову падающего Ёмёна, но...

​

— Что ты делаешь с ребенком из чужой семьи?!

​

Святая, выскочившая из огня, зашла ему в тыл. Прыгнув с трибуны, она ударила его ногой в затылок.

​

Идеальный удар в прыжке.

​

Хруст! Альфа-X свернул шею и уткнулся лицом в пол, а Святая легко приземлилась. Ёмён ошарашенно переводил взгляд с неё на поверженного врага.

​

Пусть это была засада, но вырубить такого сверхчеловек одним ударом...

​

Если бы у них было время или они хотя бы держались на расстоянии, поливая его лучами, Ёмёну пришлось бы несладко...

​

— Ты в порядке?

​

В этот момент Святая подошла и протянула ему руку.

​

Грубая рука, совсем не подходящая для образа Святой.

​

Но для Ёмёна, всю жизнь проработавшего уборщиком, она была теплой и нежной, как солнечный свет.

​

Ёмён, ошарашенно взявшись за руку, поднялся, а Святая рукой, источающей благословение исцеления, стряхнула пыль с его тела и сказала:

​

— Как ты себя чувствуешь? Нет ли ран, которые трудно регенерировать?

​

—...

​

Тело Ёмёна напряглось сильнее, чем когда его пронзил Альфа-луч. Святая, заметив это, с жалостью осторожно коснулась его щеки.

​

Ёмён вздрогнул и невольно отступил на шаг. Сразу же почувствовав неловкость от своего бегства, он, не зная, что сказать, повернулся к Маркграфу, сражающемуся с Никсоном.

​

— Я пойду на помощь Маркграфу.

​

Искреннее оправдание. Как только Ёмён собрался броситься к нему, Святая крепко схватила его за руку.

​

— Нет, не нужно.

​

—...

​

— Ты отлично справился... и у нас мало времени, верно? Просто посмотри, как он сражается. И постарайся чему-нибудь научиться, прежде чем вернешься.

​

Тон был гораздо более близким и полным любви, чем когда они встретились в кошмаре Того, кто источает Сны. Ёмён остановился и медленно обернулся к Святой.

​

Она улыбалась. Мягкая улыбка, напомнившая ему Сети.

​

Увидев эту улыбку, Ёмён невольно спросил:

​

— Вы... знаете, кто я?

​

— Конечно, знаю. Я так долго тебя ждала.

​

—...

​

— Мой сын.

​

Почему-то сердце сжалось сильнее, чем когда его грудь пронзил Альфа-луч.

​

Пока Ёмён молчал, Святая взяла его за руку и повернула в сторону Маркграфа.

​

— Это не займет много времени. Он не любит заставлять меня ждать.

​

Как и сказала Святая, битва между президентом Никсоном и Маркграфом подходила к кульминации.

​

В пространстве, где из-за последствий боя снесло потолок и крышу, все телохранители лежали на полу, а Никсон был в одностороннем порядке прижат к стене.

​

Но чего-то не хватало. Неужели он не выкладывается на полную?

​

Меч Маркграфа выглядел чуть слабее, чем когда он рубил Берию в Святом городе, но Ёмён быстро понял причину.

​

— Будь ты проклят, талант! Ты стал... кха! Еще сильнее, чем в прошлый раз!

​

Именно так. Маркграф, теснящий Никсона сейчас, был моложе того Маркграфа, которого знал Ёмён.

​

Даже такой силы было достаточно, чтобы назвать его сильнейшим из Десяти сильнейших...

​

В этот момент Святая заговорила, словно прочитав мысли Ёмёна:

​

— Так ведь лучше, правда?

​

— Что?

​

— Учиться лучше у того, чей уровень хотя бы немного сопоставим с твоим.

​

—...

​

— Поэтому... смотри внимательно. На путь, который он тебе показывает.

​

Как глубоко она видит? Чувствуя тепло руки Святой, Ёмён впитал в себя образ Маркграфа.

​

И увидел.

​

Отсеченную руку Никсона... и новую вершину, на которую ему предстоит взойти.