Все люди созданы равными, и Творец наделил каждого из них неотъемлемыми правами.

​

Право на счастье, свободу и стремление к жизни... Звучит весьма неплохо.

​

Раз уж вы построили страну на столь прекрасной декларации, я верю, что вы поймете, почему я творю всё это.

​

[Демеронд Ип Маркс, трансляция за 31 секунду до теракта. Цитирует Декларацию независимости США.]

​

​

***

​

​

[Дело № F-011-1]

[Классификационный номер: 00039782]

[Показания свидетеля]

​

[Имя: Вакан Мардонни]

[Гражданство: Империя Аша]

[Место работы: Ашанский союз свободных перевозок]

​

…

……

…

​

Вакан, торговец из Аша, вспоминал те события так:

​

— Сначала я просто обомлел. Внезапно эти «красные» перекрыли дорогу и наставили на нас стволы... Я сразу понял, что оружие у грабителей настоящее: боевые патроны не врут. А вот орк, что ехал позади нас, этого не сообразил и попытался развернуться — и, ой-ёй, чуть не отправился на тот свет!

​

Его караван оказался в самом начале колонны, которую перекрыли «Дети Красной звезды.»

​

— Я ведь частенько смотрю «Олимпию», так что сразу узнал его. Главарь банды… кто бы что ни говорил, а он был сверхчеловек.

​

Банда, которую возглавляет сверхчеловек.

​

— Дорога шла вдоль реки, бежать было некуда.

​

Ситуация безвыходная: пять грузовиков с товаром вот-вот разграбят.

​

— Знал бы, что так выйдет, застраховался бы не в нашей жадной имперской компании, а в нормальной, земной... И вот, пока я так сокрушался, позади, на дороге, появилось оно. Ну, знаете, это темно-красное марево.

​

Темно-красное марево. Увидев этот символ, ставший визитной карточкой Красной звезды, Вакан поверил, что банда действительно связана с ней.

​

Красный, который вырезал ужасного аятоллу и сжег задний двор Америки... Вакан, охваченный страхом, тут же выскочил из грузовика и упал на колени. Он был готов отдать весь товар, лишь бы сохранить жизнь.

​

— Умоляю, пощадите! Только я хотел это выкрикнуть, как почувствовал Его.

​

Мужчина, выходящий из марева неспешным шагом — ни слишком быстро, ни слишком медленно.

​

— Красная звезда.

​

Самопровозглашенные «Дети Красной звезды», заметив его, удивились не меньше Вакана.

​

Кто-то хлопал глазами от недоумения, кто-то наставил на Красную звезду оружие, но важно было другое: никто из них не выглядел радостным.

​

— Как только он появился на дороге, всё стихло. Не то что рев двигателей — даже жужжание насекомых пропало. Словно под магическим воздействием, все были подавлены его присутствием и просто смотрели, как он идет.

​

Вакан добавил, что даже когда он видел Его Величество Императора издалека, он не испытывал ничего подобного.

​

— Он остановился прямо рядом со мной. Наверное, случайно, но благодаря этому я отчетливо услышал, что он сказал «Детям Красной звезды.»

​

Кто вы такие, чтобы сметь прикрываться именем Генерального секретаря?

​

— Услышав это, я ушам своим не поверил. Но когда увидел, как несколько бандитов бросили оружие и бросились наутек… понял, что всё это правда.

​

Однако большинство грабителей не побежали, а встали рядом с главарем, державшим микрофон, готовясь к бою. Их дисциплина и порядок напоминали скорее солдат, чем бандитов.

​

— И они, и их главарь были какими-то странными. Они кричали, что убьют самозванца, который смеет притворяться Генеральным секретарем, и наставили на него оружие.

​

Но Красная звезда не растерялся, а лишь кивнул, словно именно этого и ожидал.

​

Вакан, забыв о том, что его могут пристрелить, во все глаза смотрел, как Красная звезда поднял руку.

​

— Честное слово, я никогда не забуду этого зрелища. Он направил широко раскрытую ладонь на банду…

​

«Убить!!» — с этим яростным криком главаря банды стволы изрыгнули огонь.

​

Красная звезда резко сжал кулак.

​

​

***

​

​

!!

​

Телекинез, исходящий из рук Ёмёна, всколыхнул воздух быстрее пули.

​

— Кха!

​

Бандит, чей палец лежал на спусковом крючке, издал удушливый хрип, и десятки людей, называвших себя «Детьми Красной звезды», одновременно взмыли в воздух.

​

Они барахтались, словно пойманные невидимой веревкой, и хватались за горло, но телекинез Ёмёна не был заклинанием, которое под силу развеять обычному человеку.

​

Однако среди «Детей Красной звезды» были и те, кто не являлся обычным человеком.

​

Главарь банды с микрофоном и тот, что держал ракетницу.

​

Они оба одновременно выпустили знакомое заклинание огня. Вспых! Интенсивное пламя, состоящее из маны, просто сожгло заклинание Ёмёна.

​

«Магия, сжигающая магию?»

​

Они явно не были обычными бандитами. Ёмён, удерживая телекинезом остальных, применил его снова.

​

Он хотел увидеть их заклинания еще раз… но вместо того чтобы ответить, они начали разбегаться в разные стороны.

​

— Рассредоточиться!

​

Никаких колебаний. Их действия больше напоминали солдат, чем грабителей или наемников. Ёмён, глядя на двух беглецов, выходящих за пределы марева, достал из инвентаря пистолет-пулемет.

​

Пистолет-пулемет с покрытием из мана-металла, отобранный давным-давно у призрака КГБ.

​

Неспешно проверив затвор, Ёмён направил оружие вверх. Затем, считав их путь отступления с помощью способности пространственного восприятия внутри марева Джугашвили — огонь.

​

Та-та-та-та-та!!

​

Выпущенные пули, словно летучие рыбы, ныряющие в море, то исчезали в мареве, то появлялись вновь, преследуя бандитов.

​

И в следующее мгновение —

​

— А-а-аргх!

​

Пули прошили голени и лодыжки беглецов. Пока те катались по земле, Ёмён лихо, словно Святая, убрал оружие.

​

Стрельба, основанная на принципах Шарпшутера и способности прицеливания в подпространстве, изученной благодаря боевому искусству Истинной воли Браунинга.

​

Если не считать того пустякового(?) недостатка, что прыжки в подпространство и стопроцентная точность возможны только внутри марева, это было весьма полезно.

​

Пусть он немного уступал Святой или Дельта Форс, но отныне в перестрелках внутри марева никто не посмеет назвать Ёмёна «неумехой.»

​

— Черт, жри это!!!

​

Это подтвердил и тот, кто, упав на землю, в припадке выстрелил из ракетницы. Ёмён не стал уклоняться.

​

Прежде чем снаряд мог повредить грузовики на дороге, он тремя точными выстрелами перехватил летящую боеголовку.

​

!!!

​

Если бы подполковник Дьюк, обучивший его Шарпшутеру, был рядом, он бы наверняка захлопал в ладоши от такой чистоты исполнения.

​

Пока стрелявший в шоке хлопал глазами, Ёмён сжал кулак.

​

Хрусть. Свернув ему шею так, чтобы не убить, он вырубил бандита. Ёмён повернулся к последнему выжившему — главарю банды.

​

Поняв, что бежать некуда, тот с решительным видом достал что-то из-за пазухи.

​

7-M-Zh-3. В просторечии — Шишка Сталина.

​

Влив ману в артефакт, способный разнести всё вокруг, он обратился к Ёмёну:

​

— Ты настоящий Красная звезда?

​

Ёмён кивнул и ответил:

​

— В отличие от вас, подделок.

​

— Ха, говорят, беда не приходит одна…

​

Бросив эту французскую поговорку, он тут же влил магию огня в Шишку. Самоубийство. Без малейших колебаний.

​

Однако Шишка не взорвалась. Прямо перед тем, как магия огня достигла критической точки, кто-то невидимый выбил гранату у него из рук.

​

— Плащ-невидимка?!

​

Лишившись гранаты, он сразу понял, что произошло. Нети, подошедшая к нему в плаще-невидимке, в качестве награды врезала ему по челюсти.

​

Хрусть! Это было идеальное исполнение Искусства летающих ног, и бандит уткнулся лицом в землю.

​

Довольно жалкий финал для тех, кто называл себя «Детьми Красной звезды.»

​

​

***

​

​

Спустя некоторое время, в лесу неподалеку от прибрежной дороги.

​

— Как ни крути, это странно.

​

Осматривая десятки вырубленных бандитов, Сэмири нахмурилась.

​

— Столько грабителей прямо у порога Эльфийского леса…

​

Ёмён, изымавший их оружие в инвентарь, переспросил:

​

— Странно? Разве вокруг Эльфийского леса плохая безопасность?

​

— Нет, что вы, там полный бардак.

​

— ….

​

— Но это из-за наемников, незаконно охотящихся за эликсиром, или профессиональных охотников на эльфов. А вот грабители, нападающие на ашанцев… такого еще не было.

​

— Не было прецедентов?

​

— Грабеж — это ведь способ заработать. Если уж грабить, то охотиться за эликсиром, а не нападать на грузовики на Пути удобрений. Тем более банде, в которой есть целых два мага?

​

Действительно, это было странно. По сравнению с бизнесом на эликсире, такой грабеж приносил меньше дохода и был более рискованным.

​

— И главное, они прикрывались именем Ёмёна. Грабеж — это не организованная преступность, чем тише, тем лучше. А они выбрали имя самой известной сейчас Красной звезды…

​

— …Звучит так, будто у них была другая цель.

​

— Вот именно, я о том же.

​

Пока Ёмён и Сэмири обсуждали это, Перору, обыскивавший главаря вместе с Диллой, сказал:

​

— Э-э, товарищ Генеральный секретарь? Думаю, вам стоит взглянуть на эту вещь.

​

— Что-то нашел?

​

— Да, смартфон, какого я никогда раньше не видел.

​

Перору нашел защищенный военный смартфон, так называемый «неубиваемый» телефон.

​

«Грабители пользуются военными смартфонами??»

​

Ёмён с недоумением подошел и осмотрел телефон. Из-за защиты содержимое было недоступно, но то, что он военный — факт. И главное…

​

— Не кажется ли вам, что мы уже где-то это видели?

​

Заметила Нети, глядя на такой же телефон.

​

Она была права, Ёмён уже видел такой телефон.

​

У наемников, встреченных ими по пути из Дрейтериала в Джемини-Сити... точнее, у французского Иностранного легиона, маскировавшегося под наемников, имелись точно такие же смартфоны.

​

— Франция…

​

Если подумать, были и другие странности. Особенно магия огня, прервавшая его телекинез. Она была похожа на «Пресьёз» Огюста.

​

Но зачем Франции прикрываться его именем, чтобы грабить?

​

Озадаченный Ёмён начал приводить бандитов в чувство и допрашивать их одного за другим.

​

— Я, я просто пришел, потому что мне пообещали деньги! Честное слово!

​

Те, кто сбежал, едва завидев Красную звезду, оказались не наемниками, а просто трусами, которые рыдали и молили о пощаде.

​

— Встретить настоящую Красную звезду… Черт, ты что, собираешься пытать нас по-красному? Бесполезно. Мы работаем за контракт, я ничего не знаю.

​

Те, кто не сбежал, были наемниками. Причем работавшими в Эльфийском лесу.

​

— В последнее время в лес почти никто не заходит… пришлось согласиться из-за денег. Может, наймешь нас?

​

Ёмён вырубил наемников, предлагавших сделку, и привел в чувство двух магов, раненных его пулями.

​

— Мне нечего сказать. Убивай.

— Тьфу.

​

Как и ожидалось, они не проронили ни слова. Сэмири предлагала пытки или сыворотку правды Рашик, но Ёмён, почувствовав недоброе, выбрал куда более мягкий метод — точнее…

​

— Теперь я понимаю, почему Огюст так ненавидит французскую армию.

​

Он выбрал психологическое давление. И это сработало: маг, плюнувший ему под ноги, вздрогнул.

​

Главарь банды сверлил его взглядом, но было поздно. Ёмён бросил на землю найденный у него смартфон и сказал:

​

— У вас есть два выбора. Первый — молчать дальше. Второй — рассказать мне правду и получить шанс.

​

— …Шанс? О каком шансе ты говоришь?

​

— Шанс помешать мне разнести Париж в щепки.

​

— ….

​

— Первое социалистическое правительство, Парижская коммуна, сожгло Париж. В продолжение этой традиции я сожгу этот проклятый город дотла.

​

Это была простая угроза, но она имела вес. В конце концов, официально именно Красная звезда уничтожил Аполло-Сити.

​

— ….

​

Однако грабитель, явно связанный с французской армией, лишь свирепо смотрел на него, не проронив ни слова. Ёмён достал «Комбинированный пистолет», отобранный у Кима Филби, и приставил к его лбу.

​

Щелк. Звук взвода курка эхом разнесся в тишине, и тот, что стрелял из ракетницы, заговорил:

​

— Красная звезда, постой! Я согласен на переговоры! Прекрати стрельбу!

​

— Рахель!! В Иностранном легионе не может быть капитуляции!!

​

Маг по имени Рахель покачал головой.

​

— Командир, это не капитуляция. Если мы продолжим противостоять Красной звезде в этой ситуации, мы можем навредить Империи…

​

— Заткнись! Наша родина — Франция, а не Империя!!!

​

Что за бред? Ёмён опустил оружие и стал наблюдать за их перепалкой.

​

Империя, Франция — они продолжали спорить, пока крик командира не резанул по ушам Ёмёна.

​

— Новый маркграф? Что он там натворил?!

​

— ….

​

— Мир меняют не такие подделки, как он! Истинная верность и великая держава, достойная этой верности! Этот фальшивый маркграф — просто пустышка, созданная императором, чтобы одурачить народ, у него нет ни верности, ни… кх!

​

В этот момент Сэмири, стоявшая позади, врезала командиру по затылку. Ёмён, который молча слушал их диалог, маг по имени Рахель и даже сама Сэмири — все в изумлении захлопали глазами.

​

— Ой, простите. Само как-то вышло…

​

— ….

​

— Но ведь это лучше, чем если бы он сдох, правда?

​

Ёмён подавил пугающую мысль о том, не станут ли все его возлюбленные Святыми, и повернулся к Рахелю:

​

— А теперь говори. Иностранный легион, зачем вы здесь занимались подобными вещами?

​

​