***

​

​

Второй Маркграф?

​

Ядерное оружие, а теперь ещё и Маркграф? Ёмён встал перед Корвус, которая кривилась от отвращения, и произнёс:

​

— Что касается Маркграфа… я этого не хотел, но император империи принудительно даровал мне этот титул.

​

— Я говорю не о должности. Как Маркграф, выживший в ядерном пламени, если ты тоже выживешь после ядерного удара…

​

Не успел он закончить, как Корвус в ярости рявкнула:

​

— Ах ты, гад! Сегодня я сама превращу тебя из Десяти сильнейших в Девять сильнейших!!

​

Пока Ёмён, выйдя вперёд, пытался её успокоить, Браунинг начал оправдываться, хотя это было мало похоже на оправдания.

​

Он болтал о том, что «Дэви Крокетт» — это пехотная ядерная бомба, гораздо слабее «Малыша», сброшенного на Хиросиму, что радиус взрыва составляет около 300 метров, а зона реального поражения — около 500 метров, так что всё в порядке, и если использовать боевые искусства семьи Маркграфа, то проблем не будет…

​

Выслушав этот бред, Корвус взревела:

​

— Ты же станешь импотентом!!!

​

— …Радиация не обязательно делает человека импотентом —

​

— Заткнись! У моего ученика столько женщин! Уверяю тебя, если бы здесь была Святая, она бы прострелила тебе голову!!

​

Ёмён не стал спорить. Честно говоря, если бы это была Святая, было бы неудивительно, если бы она сделала что-то похуже.

​

Но, несмотря на это, Ёмён был удивлен. Он был поражен тем, что Браунинг знает о том, что он освоил боевые искусства семьи Маркграфа, и еще больше — его следующими словами.

​

— …Но… хм… ну, Ёмён, в отличие от Маркграфа, если есть проблема, можно просто отрезать и регенерировать, разве нет?

​

— ….

​

— …Нельзя?

​

Не выдержав, Корвус создала огромный ледяной столб и швырнула его. Изумленный Браунинг быстро увернулся, но обломки здания позади него — нет.

​

!!!

​

Сила удара была настолько велика, что содрогнулись все руины. Вероятно, снаружи подумали, что это Браунинг взорвал ракету.

​

В любом случае, Ёмён остановил Корвус.

​

— Учитель, он не имел в виду ничего плохого, так что не стоит так злиться.

​

— Значит, по-твоему, он сказал это в хорошем смысле? Ученик, ты даже не злишься?

​

— Да, я в порядке. Мужчины, у которых натянутые отношения с детьми, обычно говорят не то, что думают… Я всё понимаю.

​

Пока Ёмён вонзал в сердце Браунинга стрелу под названием «правда», к ним приблизились неожиданные «гости.»

​

— Славься, наше свободное Отечество. Слава народа — надежный оплот.

​

— Знамя Советов, знамя народа, от победы к победе поведет нас.

​

Те, кто приближался, распевая гимн Советского Союза, словно читая стихи, были Джугашвили. Те самые Джугашвили, которыми управлял Либов Леонтьевич Бронштейн, которые разрушали город и у которых Ёмён в конце концов поглотил жажду убийства.

​

Их было не меньше нескольких десятков, самых разных людей, и все они разом опустились на колени перед Ёмёном.

​

Это еще что такое?

​

Пока Ёмён хмурился, чернокожий мужчина впереди произнес:

​

— Спецназ при Совете Министров СССР, командир отряда «Красный нож» Яков приветствует нового Генерального секретаря Союза.

​

— ….

​

— Моя жизнь принадлежит вам. Ведите нас на новое поле боя или к достойной смерти.

​

Вместо ответа Ёмён перевел взгляд на мужчину, стоявшего позади Джугашвили.

​

Токхва. Одно из крыльев старого правителя, Джугашвили, выживший после мести дворфов, спокойно встретил взгляд Ёмёна.

​

— Даже если ты так на меня смотришь, мне нечего сказать. Я сам точно не знаю, что произошло. Ну, по их словам… Тот, кто источает Истину, прошептал, что ты станешь следующим Генеральным секретарем.

​

— …Тот, кто источает Истину?

​

— Владелец медали «Золотая звезда», которая у тебя.

​

Сталин… Ёмён, который подозревал, что именно он остановил время, молча потер губы. Это был момент, когда подозрение превратилось в уверенность.

​

Однако расспросить подробнее он не успел. Браунинг, увидев лицо Токхвы, вздрогнул от изумления.

​

— …Херк?

​

— Давно не виделись, капитан Остин… или теперь вы уже генерал-лейтенант?

​

— ….

​

Они были знакомы? Впрочем, Джугашвили и американский военный — вполне вероятно, что они встретились на поле боя. Вероятно, но…

​

На взгляд Ёмёна, взгляд, которым они обменивались, не был взглядом солдат, встретивших старого врага. Это было больше похоже на встречу старых боевых товарищей. Но никто из них не выказал дружелюбия.

​

Браунинг сказал:

​

— …Я думал, ты погиб.

​

— Родина, которая меня предала, вероятно, думает так же.

​

— ….

​

Усы Браунинга слегка задрожали. Он тщательно подбирал слова, словно боясь снова оговориться, как недавно.

​

— Я… принесу извинения от имени Родины.

​

— В этом нет нужды. Родина, о которой я говорю, — это Советский Союз.

​

— ….

​

Пока Ёмён, не понимая, о чем речь, переводил взгляд с одного на другого, Токхва сменил тему.

​

— В любом случае, сейчас не время для воспоминаний. Ёмён?

​

— Что?

​

— Что ты собираешься делать с Джугашвили здесь?

​

Вслед за словами Токхвы взгляды Джугашвили, стоявших на коленях, устремились на Ёмёна.

​

В глазах чернокожего, представившегося Яковом, читалось ожидание, в глазах женщины, которой Ёмён отрубил голову, — печаль, а в глазах бесчисленных безымянных — страх.

​

Субъекты Джугашвили… пусть их жажда убийства была поглощена, но по уровню боевых искусств они были близки к первоклассным сверхлюдям. К тому же, если они снова впитают жажду убийства, пусть даже впадут в безумие, они снова станут Джугашвили.

​

Сила, способная стереть с лица земли целый город, если захотеть.

​

Ёмён окинул взглядом тех, кто ждал его приказа, и в последний раз посмотрел на Токхву.

​

— Токхва, наше обещание. Ты помнишь?

​

— ….

​

Обещание, что взамен на то, что он поможет Ёмёну подавить Джугашвили и передаст информацию ЦРУ, Ёмён передаст ему жизни и судьбы Джугашвили.

​

Токхва, вместо того чтобы спросить, зачем он сейчас об этом говорит, сказал следующее:

​

— Это десятки Джугашвили. Для борьбы за пост Генерального секретаря… лучшей силы не найти, верно?

​

Слова, в которых сквозило сомнение, стоит ли вообще держать обещание. Ёмён улыбнулся.

​

— Бороться за пост Генерального секретаря? Токхва, ты странно выражаешься.

​

— …?

​

— Я уже Генеральный секретарь.

​

От этого спокойного заявления красные глаза Джугашвили вспыхнули. Токхва, подавляя что-то внутри себя, ответил:

​

— Многие… не согласятся с этим.

​

— Это я решу сам. А что, Сталин стал Генеральным секретарем с общего согласия?

​

— ….

​

Не обращая внимания на то, что у Корвус отвисла челюсть, Ёмён продолжал:

​

— Поэтому приказываю именем Генерального секретаря. Обещание есть обещание. Токхва. Забирай Джугашвили и уходи.

​

Тогда не только Токхва и Джугашвили, но даже Браунинг выглядели слегка удивленными. И прежде чем чернокожий Джугашвили, представившийся Яковом, успел что-то сказать, Токхва спросил первым:

​

— Почему?

​

Вопрос, в котором было скрыто много подтекста. Ёмён ответил слегка эмоциональным голосом:

​

— Потому что ты не отправишь этих Джугашвили на поле боя.

​

— …Что?

​

— В кошмаре Того, кто источает Сны, я видел Джугашвили, которых ты не смог защитить. И благодаря жажде убийства, которой они поделились, я смог преодолеть последнюю агонию Аятоллы. Это… способ вернуть им долг.

​

— ….

​

— Что ж, можешь считать это оправданием, мне всё равно. Ступайте свободно. Токхва. Можешь пойти к рыцарям Джемини-Сити и продать мое имя, можешь отправиться в Корею, мне всё равно. Идите куда угодно и делайте то, что нужно тебе и твоим товарищам. И… в этот раз берегите свои жизни.

​

Токхва открыл рот, словно собираясь что-то ответить, но не смог подобрать слов. Он лишь коротко —

​

— …Спасибо.

​, сказал он.

​

Взрослый мужик, а стесняется. Ёмён пожал плечами и обратился к остальным Джугашвили:

​

— Вы слышали? Все уходите.

​

Сразу после этого Джугашвили по имени Яков переспросил:

​

— Генеральный секретарь, почему вы нас бросаете?

​

— Бросаю? Я никогда вас не владел.

​

— Но это…

​

— Человек не должен владеть человеком. С каких пор партия поддерживает рабство?

​

Выпалив эту максимально «красную» речь, Ёмён помог Якову подняться и сказал:

​

— …Верность — это личное чувство. Иными словами, нет личности — нет и верности. Так что уходите. Уходите и найдите жизнь, которую вы потеряли. Генеральный секретарь, партия… после этого будет не поздно найти и их.

​

— ….

​

Тогда Яков сделал какое-то… переполненное эмоциями лицо. Было очевидно, что он неверно истолковал его слова, но Ёмёну было всё равно.

​

Он жестом велел остальным Джугашвили подняться, и те с неловким или испуганным видом встали со своих мест.

​

— Уходите. Все.

​

Джугашвили подчинились приказу. Начав с того, что Токхва низко поклонился Ёмёну, они последовали за ним и покинули место.

​

В тот момент, когда Джугашвили уже исчезали за руинами, Токхва обернулся и бросил напоследок:

​

— Истинная воля Браунинга пришла от Марка Твена.

​

Марк Твен? Американский писатель? Не успел Ёмён повернуть голову, чтобы спросить, правда ли это, как Браунинг сердито закричал:

​

— Раз уж всё раскрыто, обязательно было говорить и об этом?

​

​

***

​

​

Ку-ку-гун…!!

​

Среди сотрясающей землю ударной волны и ослепительного солнечного света Рашик пришла в себя.

​

С трудом открыв глаза, она увидела пейзаж палаток с временными койками. Она без труда поняла, что это временный медицинский лагерь для беженцев.

​

«Эти гады, бросили меня, вырубившуюся, среди американских военных…»

​

Она уже собиралась сбросить одеяло и начать возмущаться, как вдруг заметила, что все пациенты и санитары, кроме неё, смотрят в одну сторону.

​

Заинтересовавшись, она прислушалась и услышала странные разговоры.

​

Что Красная звезда стал Генеральным секретарем, что Браунинг не должен проиграть, что терминал нельзя разрушать… ну, что-то в этом роде.

​

«Генеральный секретарь…? Что за бред?»

​

Рашик, не успевая следить за ситуацией, моргнула, и в этот момент — Ква-анг! — вдалеке, в разрушенном центре города, раздался мощный взрыв.

​

Рефлекторно повернув голову, Рашик увидела. Браунинг и Ёмён, маленькие, как точки, крушили город, сражаясь друг с другом.

​

И вскоре после этого Ёмён, получив удар чем-то, то ли железным столбом, то ли ракетой, полетел за пределы города.

​

— О? Попал! Попал!

— Победил?

​

Услышав магические заклинания, которые выкрикивали зрители, Рашик снова легла в кровать. Осторожно укрывшись одеялом, она достала пробку от пузырька с лекарством и заткнула ею уши.

​

«Устраивают шоу.»

​

Жажда убийства исчезла… если она проснется после того, как выспится, всё уже будет кончено. Измученная усталостью, она снова закрыла глаза, не осознавая, насколько сильно доверяет Ёмёну.

​

Однако, к сожалению, в мире есть вещи, которые невозможно игнорировать.

​

Например, ядерный взрыв.

​

​

***

​

​

Кандидат в президенты США от Республиканской партии Джозеф Ф. Кеннеди вертел ручку перед листом бумаги.

​

Несмотря на то что он писал уже почти час, удовлетворительной речи не получалось.

​

Ни репутация красноречивого оратора, ни писательский талант, унаследованный от отца — бывшего министра юстиции, и перенятый у крестного отца — сенатора от Висконсина, сейчас не помогали.

​

Генеральный секретарь. Всё из-за этого чертова заявления о посте Генерального секретаря.

​

Хотя в прессе это еще не появилось, как кандидат в президенты он смог заранее узнать о катастрофе в Аполло-Сити и заявлении Красной звезды о посте Генерального секретаря.

​

Проблема была в том, что он ничего не мог с этим поделать.

​

Он был всего лишь кандидатом, а не президентом. Переговоры, сражения, дипломатия — все остальные права принадлежали чертовски тупому президенту.

​

Всё, что мог сделать Джозеф, — это подготовить два варианта речи.

​

Один — на случай, если Браунинг, которого правительство заставило сражаться, победит Генерального секретаря, а другой — на случай, если Браунинг проиграет.

​

Честно говоря, он не хотел использовать ни один из них. Черт возьми, если бы он был президентом, он бы никогда не отдал Браунингу приказ о сражении.

​

Президент, вероятно, боится, что коммунистическая партия снова сплотится вокруг Красной звезды… но Джозеф мог поклясться, что этого никогда не произойдет.

​

Так называемые революционеры никогда, ни при каких обстоятельствах не делят власть. Их суть — спорить, сражаться и устраивать чистки, пока одна из сторон полностью не захватит власть.

​

Поэтому вмешательство Браунинга было лишь способом предотвратить гражданскую войну в коммунистической партии. Успех — это лишь выполнение задачи, а если вдруг Браунинг проиграет…?

​

«Это придаст крылья Красной звезде.»

​

Додумавшись до этого, Джозеф подавил импульс сбросить ядерную бомбу на Белый дом. Он догадывался, почему штаб президента, хоть немного умеющий думать, согласился на это дело.

​

Красная фобия.

​

Да, американцы, не сумевшие лично разрушить Советский Союз, до сих пор боялись «красных.» Страх, что когда-нибудь Сталин, или хотя бы кто-то, похожий на Сталина, снова появится и соберет раздробленный Союз, глубоко засел в головах старых политиков, переживших Холодную войну.

​

Черт возьми, что такого страшного в уже погибшей стране…

​

В этот момент его секретарь без стука открыл дверь и вошел в комнату.

​

— Кандидат, срочное сообщение! Браунингу дали разрешение на запуск ядерного оружия!

​

— …Что?

​

— Разрешение на запуск не обычного ядерного оружия, а «Дэви Крокетт.» Это подтвержденный факт, проверенный через каналы Пентагона и Белого дома…

​

Бах! Не успел секретарь закончить, как Джозеф ударил по столу.

​

— Эти, эти безмозглые ублюдки…! Немедленно остановите!! Нет, нет, подождите. Немедленно несите телефон!! Я сам буду говорить с президентом!!

​

Его голос был настолько громким, что секретарь даже вздрогнул. Но если ты его секретарь, у тебя должна быть соответствующая выдержка. Генеральный секретарь осторожно переспросил:

​

— Вы уверены, что стоит это делать? Разве не лучше разобраться с Красной звездой до того, как начнется съезд коммунистической партии —

​

— Хьюи, ты тоже заразился красной фобией? Что ты собираешься делать со съездом, о котором не знаешь ни когда, ни где он пройдет!

​

— ….

​

— Подумай, почему Красная звезда не сказал информацию о съезде! Съезд — это лишь формальность!! Он откроет съезд только после того, как вычистит всех оппозиционеров! Ядерный удар можно нанести и тогда, не поздно будет!!

​

— Тогда, может, всё-таки стоит разобраться до того, как станет известно о его заявлении о посте Генерального секретаря?

​

Джозеф еще раз ударил по столу:

​

— Всё равно всё должно закончиться на уровне Браунинга. Сбрасывать ядерную бомбу на свою территорию — это безумие как политически, так и практически! Демократическая партия будет использовать это, чтобы выставить нас безумными радикалами, сбросившими ядерную бомбу на свою землю… А если вдруг Красная звезда выживет после ядерного удара? Он станет вторым Маркграфом. Черт возьми, если понял, неси телефон!

​

— Слушаюсь.

​

В тот момент, когда секретарь повернулся, в разговор вмешался помощник с застывшим лицом.

​

— Запуск произведен.

​

— …Что?

​

— «Дэви Крокетт» запущен. Место — 10 км за пределами Аполло-Сити, окраина Пути удобрений.

​