«Друзья мои, судите обо мне по врагам, которых я нажил.»

«Франклин Делано Рузвельт, из предвыборной речи 1932 года.»

​

​

***

​

​

В тот момент, когда он поднялся в небо, не осталось никого, кто мог бы остановить Ёмёна.

​

Выбраться из объятий Либова и сгустка жажды убийства было несложно. Ошеломленный внезапным падением, тот был занят лишь тем, чтобы удержать равновесие, а не тем, чтобы схватить его.

​

С остальными Коммунистическая партия было так же. Джугашвили и Евгений не могли преодолеть сопротивление Дельта Форс и соратников Ёмёна.

​

Ситуация складывалась даже лучше, чем планировалось. Оставалось лишь одно препятствие: сможет ли он поглотить всю жажду убийства, охватившую город?

​

Проблема была не только в объеме, но и в скорости. Сможет ли он поглощать её быстрее, чем она нарастает?

​

Ёмён был уверен, что справится. Если нет — значит, поражение. Другого выбора не было.

​

Пора заканчивать. Давайте покончим с этим. Покончим со всем этим безумием.

​

Вскоре, достигнув высоты, достаточной для того, чтобы окинуть взглядом весь город, Ёмён глубоко вздохнул и применил Боевое искусство Истинной Воли.

​

[Сокрушим Коммунистическую партию! Сколько их там миллионов!]

​

Святой меч уничтожения коммунизма, напевающий старый, неслыханный ранее военный марш, окрасился в черный цвет, а усиление от техники «Чхондомучин», накопленное ранее, добавилось к Истинной воле.

​

Гу-у-у-у!

​

Алчная Истинная воля, поглощающая всё на своем пути, начала жадно пожирать жажду убийства. Объем всасываемой энергии был настолько велик, что казалось, будто вокруг Ёмёна бушует красный тайфун.

​

Конечно, состояние Ёмёна было, мягко говоря, не лучшим. Его тело кричало от боли из-за отдачи Боевого искусства Истинной Воли. Но Ёмён продолжал увеличивать объем поглощаемой жажды убийства, чтобы энергия расходовалась на регенерацию.

​

Порочный круг: поглощение слишком большого количества жажды убийства разрушало тело, а поглощенная энергия тут же исцеляла раны. Когда к этому добавилось мастерство Ёмёна, тайфун раздулся еще сильнее.

​

И чем сильнее становились тайфун и боль, которую испытывал Ёмён, тем бледнее становилась бесконечная жажда убийства. Это был успех — опасный, но безупречный.

​

Однако Ёмён не терял бдительности.

В этом мире ничто не идет строго по плану, а момент перед успехом — самый опасный.

​

И, как и ожидалось, появился незваный гость.

​

Бах!

Дельта Форс. Получив какой-то приказ, бойцы, охотившиеся на Джугашвили на боевых машинах пехоты, развернули дула в сторону Ёмёна и нажали на спусковые крючки.

​

Точная, хладнокровная стрельба без тени колебаний.

​

Неизвестно, было ли это совпадением или расчетом, но тайминг оказался смертельным. Это был момент, когда он не мог ни прервать поглощение, ни сдвинуться с места.

​

Но Ёмён не запаниковал. В мгновение ока, растянувшееся на доли секунды, он просчитал количество пуль, их тип и траекторию, нацеленную в него.

​

Одна граната — в живот, две пули — в сердце, остальные три — прямо в голову.

​

Причина, по которой они не пытались снести ему голову гранатой, была очевидна: они хотели вогнать в мозг специальные пули, подавляющие регенерацию.

​

«Ужасные люди.»

​

В такой ситуации просто принять удар было невозможно. Он бы не умер, но пока шло восстановление, с таким трудом собранная жажда убийства, скорее всего, рассеялась бы.

​

Гнев закипал внутри, но времени на раздумья или выбор не было. Стиснув зубы, Ёмён применил секретную технику, которую до последнего не хотел использовать.

​

Золотая охота.

​

Фамильное боевое искусство Маркграфства, позволяющее перемещать тело в иное измерение.

​

Сразу после этого, следуя врожденной родословной и мане Ёмёна, техника была активирована. Никаких предзнаменований или подготовительных стоек. Лишь мягкое, медовое свечение — но эффект был неоспорим. Свист! Граната и пули прошли сквозь его тело, не причинив вреда.

​

Абсолютная защита, нейтрализовавшая даже французское ядерное оружие. Но Ёмён не расслабился и приготовился использовать «Золотую охоту» снова.

​

«США на этом не остановятся.»

​

Быстро выровняв ману во всем теле, он повернул голову, чтобы проверить не Дельта Форс, а Браунинга. Если бы тот решил атаковать, пришлось бы перекраивать весь план…

​

В этот момент, увидев Браунинга, Ёмён невольно затаил дыхание.

Тот замер в той же позе, в какой смотрел на Ёмёна.

​

«Время… остановилось?»

​

Ёмён на всякий случай огляделся, но остальные тоже застыли.

​

Дельта Форс, снова нацелившие оружие, Корвус, прыгнувшая в их сторону, Сэмири, доставшая взрывчатку — все они замерли.

​

В этом времени двигались только сам Ёмён, окружавшая его жажда убийства и золотой навозник, тяжело вздыхающий у него на плече.

​

«Вот ведь.»

​

«Хепри?»

​

Что всё это значит? Как только Ёмён хотел спросить, горизонт начал окрашиваться в красный цвет.

​

​

***

​

​

Спустя мгновение, стоило ему моргнуть, Ёмён увидел, что горизонт изменился.

​

Под черным горизонтом, очерченным ночным небом, мир, окрашенный в красный, встретился с золотыми глазами.

​

Будто на холст вылили ведро красной краски. Разрушенный Аполло-Сити, портал и даже Путь удобрений за ним — всё было залито красной жаждой убийства.

​

Ощущая инстинктивное отторжение, Ёмён оглядел горизонт, а затем перевел взгляд на навозника у себя на плече. Хепри, бог восходящего солнца, в отличие от окружающих предметов, сохранял свой сияющий золотой цвет.

​

Не дожидаясь вопроса, он встретился с Ёмёном взглядом и произнес:

​

«Боевое искусство Маркграфства перемещает тело в наложенное измерение. Как ты думаешь, о каком наложенном измерении здесь идет речь?»

​

«…Не знаю. Неужели это другое измерение?»

​

Хепри кивнул и ответил:

​

«Да. Хотя слово „измерение“не объясняет всего… это то самое место, откуда мы наблюдаем за вами.»

​

«…»

​

Мы? Ёмён рефлекторно поднял голову к небу. В отличие от реального Аполло-Сити, темное ночное небо здесь было усыпано бесчисленными звездами.

​

«Я использовал технику Маркграфства и… попал в мир богов?»

​

Отец не говорил, что у техники есть такие побочные эффекты… В то время как Ёмён пытался подавить растерянность, Хепри спокойно ответил:

​

«И да, и нет. Если уж выбирать, то это скорее случайность.»

​

«…Случайность?»

​

«Подобное притягивает подобное. Ты попытался совершить фазовый скачок в ситуации, когда вокруг полно божественной силы, а ты сам поглощаешь её в огромных количествах… Так что это неудивительно.»

​

«…??»

​

Сразу после этого над головой Ёмёна возник знак вопроса. Ведь до этого момента его окружала не божественная сила, а жажда убийства.

​

Конечно, сомнения длились недолго. Внезапно вспомнились слова, услышанные когда-то давно.

​

[Религия — опиум для народа, а те, кого называют богами, — лишь энергетические сущности… В этом смысле, не был ли Джугашвили подготовкой к созданию искусственного бога?]

​

Слова подполковника Дьюка, когда тот учил его «Шарпшутеру.» Он выдвинул гипотезу, что СССР поддерживал неэффективного Джугашвили ради создания бога жажды убийства.

​

И сейчас в мече, который держал Ёмён, действительно таилась божественная сила жажды убийства. Божественность, отказавшаяся от своего места, чтобы уничтожить коммунизм и быть убитой главным героем.

​

Поэтому он не осознавал, что значит бесконечная жажда убийства, превращающаяся в ману.

​

«…Божественность жажды убийства.»

​

Значит, Джугашвили — это воплощение, способное производить и использовать Божественная сила еще не родившегося бога? Он догадывался об этом, но получить подтверждение от самого бога — совсем другое дело.

​

«Но это ладно, зачем Сталину вообще создавать такое боевое искусство?»

​

Отбросив сомнения, Ёмён снова огляделся и спросил Хепри:

​

«Что мне сделать, чтобы выбраться отсюда? Использовать „Золотую охоту“еще раз?»

​

Хепри пожал плечами:

​

«Есть очень простой путь и немного более простой. Какой выберешь?»

​

«Что значит „очень простой путь“?»

​

«Стать богом.»

​

«…»

​

«Прямо сейчас поглоти Божественная сила из Святого меча уничтожения коммунизма и взойди на трон бога жажды убийства. Тогда ты сможешь вернуться, просто сделав шаг.»

​

Это не было шуткой — в строгом голосе Хепри слышалась ирония. Конечно, она была направлена не на Ёмёна, а на кого-то другого.

​

Это было очевидно: Хепри прекрасно знал, что Ёмён уже дважды отказывался от предложения стать богом.

​

Ёмён не стал спрашивать, над кем именно он иронизирует, и мягко перевел тему:

​

«Думаю, стоит выслушать все варианты. Что за „немного более простой“способ?»

​

«Использовать боевое искусство Маркграфства еще раз под моей защитой.»

​

Выбор был фактически один. Ёмён криво усмехнулся и сказал:

​

«Я выберу немного более простой способ.»

​

«Хорошо подумал.»

​

Хепри похлопал Ёмёна по плечу. В тот момент, когда сияющая Божественная сила солнца начала проникать в его тело —

​

Вспышка! Божественность солнца внезапно изменила направление и закрыла голову Ёмёна. Это было сделано с пугающей поспешностью.

​

«Хепри? Что случилось?»

​

Ответ на вопрос прозвучал не от Хепри, поспешно разворачивающего защиту, а сзади.

​

«Спутник обратил на нас свой взор.»

​

Ёмён обернулся и увидел парящего в воздухе синего зомби, который смотрел прямо на него.

​

«…Король бессмертных.»

​

«Да, давно не виделись. Мой великий воин.»

​

«…»

​

Какой еще великий воин? Пока Ёмён хмурился, Король бессмертных продолжил:

​

«К сожалению, простой способ, предложенный старшим, вряд ли сработает. С той божественностью, что у тебя сейчас, её не хватит даже на то, чтобы скрыть тебя от спутника, не говоря уже о защите.»

​

«Спутник… О каком спутнике ты говоришь?»

​

Существует ли спутник, подобный комете из техники „Меч кометы“? Но существо, на которое указал Король бессмертных, глядя в небо, не совсем соответствовало ожиданиям Ёмёна.

​

«Искусственный спутник, запущенный США.»

​

Ёмён поднял голову, следуя за пальцем Короля бессмертных. За пределами божественности Хепри он увидел искусственный спутник со звездно-полосатым флагом.

​

Настоящий спутник: грубоватый, вытянутый корпус и квадратные солнечные панели, расправленные по бокам, словно крылья.

​

«…???”

​

Что? Почему такая штука здесь?? Пока Ёмён стоял с ошарашенным видом, Король бессмертных, заменив Хепри, который был занят поддержанием защиты, объяснил:

​

«Ты ведь знаешь, что Судьба на стороне США? Смотри. Она следит даже за нами, богами.»

​

«…Не с помощью предсказаний, а с помощью спутника?»

​

«Конечно, она использует и предсказания. Менее глубокие, чем у Святой Пяти богов, но более широкие.»

​

«…»

​

«Это может показаться неожиданным, но теперь ты понял. Сражаться с Судьбой — всё равно что сражаться с США…»

​

Пока Ёмён лишился дара речи, Хепри, широко раскинувший Божественная сила, чтобы скрыть его, рассердился:

​

«Хватит болтать! Ёмён! Немедленно используй боевое искусство Маркграфства и уходи отсюда!»

​

«Ох, старший, так нельзя. Проходить через место, полное красной энергии, без защиты… Я помогу.»

​

«Исчезни! Неудачный эксперимент, который даже не стал мумией! Ты, не сумевший убедить даже собственного потомка, смеешь прикасаться к сыну этой женщины? Ёмён, не слушай его. Ты справишься и без защиты.»

​

Король бессмертных пожал плечами:

​

«Прошу, не поймите меня неправильно. Я действую исключительно из чистых побуждений… И великий воин, это предложение неплохо и для тебя. Я лучше, чем Сталин… Хм?»

​

Его последние слова были обращены к Ёмёну, но договорить он не успел.

​

Ёмён уже давно использовал «Золотую охоту.»

​

«Столько недоверия.»

​

Король бессмертных с горькой улыбкой наблюдал за исчезающим телом Ёмёна, а затем отступил, прежде чем Хепри успел убрать Божественная сила.

​

Однако его походка была легче, чем когда он пришел. Он был уверен, что настанет день, когда Ёмён будет в нем нуждаться.

​

Да, противник Судьбы обязательно найдет его. Как это делали бесчисленные короли и правители до него.

​

​

***

​

​

Сквозь затуманенное сознание и окрашенное в красный цвет зрение начали доноситься знакомые голоса.

​

Началось всё с голоса Корвус.

​

[Ты натворил дел. В новостях только и говорят, что о тебе. Тебе даже дали прозвище.]

[…Прозвище?]

[Красная звезда Чикаго. Его придумал телеведущий, который даже не знает, что такое Джугашвили. Разве не удивительно?]

​

Да, учитель. Удивительно. Тогда я еще не знал, что это имя станет моим вторым именем.

​

…

……

…

​

[Экономический кризис после распада СССР, некомпетентные аристократы, грабежи со стороны Европы и США! Империя стоит на краю пропасти. Ты знаешь, сколько имперцев поддерживают Бикова? Революция неизбежна, и Аша будет втянута в гражданскую войну. Войну, которая сожжет все континенты и королевства! Капиталисты Земли не только не остановят её, но и будут подстрекать!]

[….]

[Есть только один способ предотвратить гражданскую войну. Сильный лидер, способный убедить как революционеров, так и консерваторов Аша!]

​

Но Ким Филби, я не хочу быть таким лидером.

​

…

……

…

​

[Почему появляются такие люди, как мы? Ответ слишком прост.]

[….]

[Те, кто создал это современное общество! США и вся та дрянь, что прячется за их спинами, продолжая угнетение! Они — корень всех наших страданий!]

[….]

[Ёмён, возьми меня за руку! Позволь мне помочь тебе. Если мы объединимся, мы не только отомстим, но и принесем на эту землю истинную справедливость!]

​

Биков, ты правда в это веришь? Что ты — это справедливость?

​

…

……

…

​

[Славься, наше свободное Отечество! Оплот славы народа! Флаг Советов! Флаг народа поведет нас от победы к победе!]

​

СССР, были ли вы на самом деле страной для народа?

​

…

……

…

​

«Да, не полагаться на бога. Это истинная добродетель коммуниста… Ты меня удивляешь. Хорошо, я исправлю свои предубеждения.»

[…Не знаю, с какими предубеждениями вы на меня смотрели, но повторю еще раз: я не коммунист.]

«Это решать не тебе. Это решает Генеральный секретарь.»

​

Но Сталин, я всё еще не коммунист.

​

…

……

…

​

[Ты, должно быть, думал, что „Красная звезда“— это лишь маска. Использовал Джугашвили и „Иллюзию кровавых слез“, полагая, что они не имеют отношения к СССР. Но мир так не думает. Народ будет восхищаться тобой, а США — охотиться.]

​

Нет, больше никто не будет охотиться на меня. Это я буду охотиться на вас.

​

…

……

…

​

[Даже если я не буду тебя использовать, ты сам убьешь Сталина.]

[Могу я спросить, почему вы так думаете?]

[Ни на Земле, ни в Аше не может быть двух солнц. Точно так же, Генеральный секретарь может быть только один.]

[…Что?]

[Как Сталин убил Троцкого, так и ты убьешь Сталина. Серп и молот принадлежат всему народу, но Красная звезда дозволена лишь Генеральному секретарю. Так зачем мне тебя использовать?]

​

Да, глава клана Дун. Вы правы. Генеральный секретарь может быть только один.

​

Поэтому… я тоже принял решение.

…

……

…

​

[Ты… хочешь стать Генеральным секретарем?]

​

С дрожью в голосе Ёмён медленно открыл глаза.

​

Мир, охваченный жаждой убийства, всё еще замер. Но, в отличие от того, что было мгновение назад, появилось еще кое-что движущееся.

​

Либов.

​

Ёмён ответил, глядя на потомка Троцкого, лежащего в глубокой яме у него под ногами и извивающегося в агонии.