***

​

​

Ёмён нахмурился, почувствовав, как пуля пронзает грудь. Выстрел раздался сзади, но пробило его именно спереди.

​

«Боевое искусство Браунинга…»

​

Это было то самое боевое искусство, которое армия США официально приняла на вооружение после доработки «Шарпшутера.» Он видел его пару раз, но, ощутив на себе, понял — оно действительно достойно уровня Десяти сильнейших.

​

Неудивительно, что наставница тратит время на этих ублюдков…

​

Ему нестерпимо хотелось сорваться с места и прикончить стрелка, но прямо перед ним уже наседали Либов и Джугашвили.

​

Инициатива перешла к «красным.» Ёмён бросил взгляд на стоявшую рядом Корвус и, не теряя времени, взмахнул мечом.

​

!!!

​

Начав с ударной волны от столкновения меча и жажды убийства, завязалась свалка, в которой сплелись пятеро. Пока Ёмён и Корвус одновременно использовали «Лицемерие и Высокомерие», на них обрушилась жажда убийства трёх Джугашвили.

​

Брызнула кровь, полетели куски плоти. По большей части это были кровь и плоть Джугашвили, но кое-что досталось и Ёмёну.

​

Да, как ни странно, чаша весов в этом бою не склонялась ни в одну из сторон.

​

Потому что мастерство вселившегося Евгения оказалось выше ожидаемого?

Потому что совместные атаки трёх «красных» были идеальны, словно у братьев, годами работавших в связке?

Или из-за пуль, прилетавших в самый решающий момент?

​

Ни один из этих ответов не был верным. Истина крылась в переглядываниях Ёмёна и Корвус.

​

«Приготовьтесь.»

«Поняла.»

​

Сразу после того, как Корвус кивнула, Ёмён обратился к Евгению.

​

— Не понимаю.

​

Двое Джугашвили одновременно передали слова Евгения.

​

[[Тебе, с твоим скудоумием реакционера, этого не понять. То, что потомки великих Сталина и Троцкого объединили силы ради одной цели —]]

​

Ёмён отбил нацеленный в него клинок и ответил:

​

— Нет, не об этом. Я не понимаю другого — тебя. Ты правда потомок Сталина?

​

[[…??]]

​

— В тебе нет ни капли сходства со Сталиным, которого я видел лично.

​

[[Что?]]

​

— Твой отец был приёмным или что-то в этом роде?

​

Исказились лица не только двух Джугашвили, но и Либова, сражавшегося с Корвус. Всё из-за слов, скрытых за провокацией.

​

[[…Ты видел его лично?]]

​

В этом изумлении их натиск на мгновение ослаб. Ёмён не упустил этот шанс.

​

— Корвус!

​

В тот же миг, как на обледеневшем асфальте отпечатались следы, от меча Ёмёна посыпались искры. Как только Корвус воздвигла ледяную стену —

​

Бабах —!!!

​

Прогремел взрыв «Пирокластики.» Взрыв был такой силы, что даже Джугашвили отлетели, а ледяная стена Корвус разлетелась вдребезги.

​

В выигранное мгновение Ёмён протянул руку сквозь осколки льда. Наставница, с которой они не раз работали в паре, охотно ухватилась за руку ученика.

​

Совместная атака? «Красные», увидев, как они схватились за руки, напряглись, но дальнейшие действия Ёмёна были немного… нет, совсем не такими, как они ожидали.

​

Ёмён, сцепившись с Корвус, начал вращаться на месте. Это было вращение, подобное водовороту, в котором бушевали ветер и жажда убийства «Чхондомучин.»

​

И в момент, когда вращение достигло пика,

​

Ёмён «метнул» Корвус в сторону, откуда доносились выстрелы.

​

Либов, запоздало поняв, что тот задумал, бросился наперерез, но было слишком поздно. Пролетев сквозь жажду убийства, Корвус в мгновение ока превратилась в ворона.

​

Глядя на исчезающего в небе ворона, Джугашвили пробормотали:

​

— Что за…

​

Тон был полон замешательства, но бой продолжался. Евгений быстро взял себя в руки.

​

[[Использовать ложь, спекулируя его именем, чтобы создать брешь? Неужели у тебя нет ни капли уважения к Союзу?]]

​

Ёмён, сжимая и разжимая руку, которой только что держал наставницу, ответил:

​

— Ложь? Ну, думай что хочешь.

​

Может, он решил, что над ним издеваются, но глаза Евгения стали ещё свирепее.

​

[[Думаешь, если эта тварь убьёт снайпера и вернётся, вы победите? Наши планы не так просты —]]

​

Тут Ёмён перебил его:

​

— Нет, ей не нужно возвращаться.

​

[[…Собираешься здесь умереть?]]

​

— Нет, как раз наоборот. Мне хватит и вас, чтобы справиться в одиночку.

​

Евгений, да и Либов, усмехнулись. Но их глаза не улыбались. Взгляды обоих коммунистов были полны жажды убийства, словно у Красной армии, захватившей Берлин.

​

[[Зазнался. Конечно, после того как одолел шестерых Джугашвили, можно и почувствовать уверенность. Но…]]

​

Как только он растянул слова, жажда убийства, окутывавшая небо, стала ещё гуще.

​

Зловещая жажда убийства, отличающаяся от той, что исходила от Джугашвили, словно она была направлена лично против Ёмёна.

​

И под этим небом внук Сталина провозгласил:

​

[[Ни ты, ни этот город… не увидите следующего рассвета.]]

​

​

***

​

​

Перед порталом Аполло-Сити, иммиграционная служба.

​

В центре управления операциями, куда вход был разрешён только военным, связист, глядя на приборную панель, отложил гарнитуру и сказал:

​

— 13 попыток, ответа нет. Сигнал вертолётов пропал.

​

— …Всех трёх?

​

— Да, все три молчат.

​

— …

​

Сразу после этого воздух в центре управления стал тяжёлым. Дар судьбы с городом, где бесчинствовал Джугашвили, прервалась… а это могло означать только одно.

​

Голова была отсечена.

​

Пока все в центре управления молчали, офицер с самым высоким званием, присутствовавший здесь, через силу заговорил:

​

— Что со штабом? Передать командование старшему из оставшихся офицеров и запросить экстренный приказ…

​

Другой связист ответил:

​

— Штаб тоже молчит.

​

Неужели и штаб пал? Офицер, представив худший сценарий, невольно выругался: «Чёрт возьми.»

​

Теперь он должен был отдавать приказы, но у него не было для этого ни смелости, ни опыта — его назначили на таможню вовсе не из-за боевых заслуг.

​

Поколебавшись лишь мгновение, он решил не отдавать приказов, а переложить ответственность.

​

— Собрать гонцов. Отправить связиста через портал, чтобы объяснить ситуацию. Мы ждём приказов Пентагона.

​

Один из связистов возразил. В обычное время такое было немыслимо, но этот офицер не пользовался никаким авторитетом.

​

— Пересмотрите решение! Если ждать приказов Пентагона, на объяснения и принятие решения уйдёт не меньше 10 минут! Невозможно даже представить, сколько гражданских погибнет за это время! Немедленно отдайте экстренный приказ!

​

— Заткнись! Решение принимаю я —

​

В этот момент голос, пробившийся через военную сеть связи, прервал офицера.

​

— Это «Дельта», подразделение сверхчеловек.

​

— …

​

— Шесть человек из отряда, направленного в Аполло-Сити. Все готовы к выходу.

​

Холодный, лишённый эмоций голос. Это был голос «Дельта Форс.» Офицер, который лично видел, как проезжал их броневик, да и связист тоже, затаили дыхание.

​

— Запрашиваем разрешение на вступление в бой.

​

Офицер, с трудом придя в себя, ответил:

​

— …Невозможно. Оставайтесь на местах до получения указаний сверху.

​

Несмотря на явный отказ, голос из рации ответил, не обращая внимания:

​

— Запрашиваем разрешение на использование взрывчатки и превентивный огонь.

​

— Невозможно!

​

— Кроме того, нужны данные о рельефе города, населении и текущей обстановке. Запрашиваем синхронизацию с базой данных командования.

​

— Ты, грёбаный псих-сверхчеловек, я же сказал ждать приказа!

​

— …

​

Короткое молчание. Дар судьбы всё ещё была установлена, но не было слышно ни звука.

​

И сколько прошло времени? С той стороны, вместе со звуком передёргиваемого затвора, пришёл ответ:

​

— Правило первое: не давай «красным» времени.

​

— …Что?

​

— Правило второе: во время войны с эльфами 18 процентов смертей офицеров были вызваны «дружественным огнём.»

​

— …

​

Офицер хотел было возразить, но огляделся, посмотрев на других офицеров и солдат в центре управления. Напряжение, подозрение, решимость — всё это читалось в их глазах, устремлённых на него.

​

Глоток.

​

Сглотнув, офицер на мгновение задумался. Или, скорее, помедлил. Повторюсь, у офицера не было мужества взять на себя ответственность.

​

Он крепко зажмурился и ответил:

​

— Разрешаю…

​

Сразу после этого из рации донеслись выстрелы. Это был звук, доказывающий, что разрешение на бой было лишь формальностью для оправдания задним числом.

​

​

***

​

​

— Чрезвычайная ситуация! Повторяю!! Чрезвычайная ситуация!! Всем эвакуироваться в сторону портала!!

​

Под зданием, где некромант, поклоняющийся сэндвичам, выкрикивал в мегафон неуместные вещи,

​

эльфийка, бегущая изо всех сил, закричала:

​

— Двое! До точки 300 метров!!

​

Интерпретировать её слова было несложно: впереди двое, значит, она привела двоих Джугашвили, а «точка» — это лестница, где ждал подполковник Дьюк.

​

Так и было. Сэмири играла роль приманки, заманивая Джугашвили. Это была не самая подходящая для эльфийской принцессы роль, но ничего не поделаешь — среди них только она могла бежать быстрее Джугашвили.

​

В общем, она успела добраться до лестницы здания, прежде чем её схватили. И в тот момент, когда следом за ней на лестницу ступили двое Джугашвили,

​

Тра-та-та-та —!!

​

Дуло, ждавшее наверху лестницы, изрыгнуло огонь. В обычной ситуации это была бы пустая трата пуль, но если стрелок — рыцарь смерти, мастер «Шарпшутера», дело обстояло иначе.

​

Все пули, выпущенные вниз по лестнице, под невозможными углами рикошетили и точно поражали Джугашвили: лодыжки, бедренные артерии, позвоночник, лёгкие, сердце, шею и мозг.

​

Джугашвили, в мгновение ока превратившись в решето, рухнули, окрашивая лестницу кровью. Но на этом ловушка не закончилась. Эльфийка, взлетевшая по лестнице, тут же нажала на заранее установленный детонатор.

​

!!!!

​

Бомбы, установленные над и под лестницей, точно разнесли тела Джугашвили и обрушили лестничный пролёт этажом выше. Сразу после грохота падающих камней Джугашвили оказались погребены под обломками.

​

Сэмири, мельком взглянув на обрушившуюся лестницу, с облегчением выдохнула:

​

— Знала бы, что так выйдет, позвала бы и других рыцарей смерти…

​

Вскоре Дьюк, находившийся этажом выше, спустился по лестнице и ответил:

​

— Как я уже говорил, это не их работа. Традиционные сверхчеловек Аша плохо сочетаются с Джугашвили. Если ввяжутся и будут разбиты, придётся по-настоящему отправляться на перерождение.

​

— Это всего лишь слова…

​

Коротко проворчав, она сменила тему:

​

— Теперь выдвигаемся к следующей точке. Если снова устанавливать бомбы и оружие, времени в обрез —

​

В этот момент в поле её зрения дёрнулась рука.

​

Рука Джугашвили, погребённого под лестницей.

​

Посмертные судороги? Нет, не они. Рука дёрнулась снова.

​

—???

​

Простреленная голова, взрыв, завалены камнями — и всё равно живы?

​

Сэмири растерянно спросила:

​

— Подполковник? Они всегда такие живучие? Разве они не должны умирать, если прострелить мозг?

​

— Нет, как ты и сказала, если разнести мозг, Джугашвили умирают.

​

— Т-тогда что это…?

​

Подполковник не ответил сразу. Помедлив, он прикрепил детонатор к бомбе, подготовленной Сэмири, и сказал:

​

— Однажды я видел отчёт с похожим содержанием. Правда, не уверен, подходит ли он к этой ситуации.

​

— Что за отчёт?

​

— Когда Сталин посещал Восточный Берлин… группа убийц, посланная, чтобы прикончить его, подала похожий отчёт. Джугашвили, охранявшие Сталина, регенерировали, даже если им пробивали мозг и сердце.

​

Покушение на Сталина. Сэмири вновь осознала, что холодная война была безумным временем, и переспросила:

​

— …А как с ними бороться? Что делать?

​

— Не знаю. Даже если способ был, нам о нём не узнать. Из той группы убийц никто не выжил.

​

— …

​

— Но странное дело. Вряд ли Сталин вернулся живым…

​

Пока Дьюк бормотал, Сэмири промолчала о том, что Сталин жив. Насколько она знала, Сталин был на «их» стороне.

​