​

***

​

​

Реакция водителей грузовиков на Пути удобрений, увидевших взрыв вдалеке, была вполне предсказуемой.

​

— Валим отсюда!

— Бибип! Бибип! Уйди с дороги, ублюдок!

— О, Пять богов…

​

Грузовики сцепились друг с другом, и весь Путь удобрений погрузился в хаос. Точно так же часовые, охранявшие сторожевые вышки на окраине Аполло-Сити, в ужасе доложили об этом начальству.

​

К счастью или к несчастью, военные, дислоцированные в Аполло-Сити, отреагировали оперативно.

​

— Срочно отправить регулировщиков на Путь удобрений, чтобы не допустить масштабной катастрофы.

— Подготовить разведывательный отряд. Нужно выяснить, что произошло.

— Через 20 минут прибудет Дельта Форс! Всем оставаться на своих местах!

​

Казалось, на этом хаос закончился… но телефонный звонок, раздавшийся через несколько минут, спровоцировал новую волну неразберихи.

​

[А, а, это Утренняя Сова, слышно меня? Я возвращаюсь после того, как расправился с Пасуном и преступниками. Взрыв, который вы только что видели, — это незначительный инцидент, произошедший в процессе нейтрализации преступников, так что беспокоиться не о чем.]

​

Разве Утренняя Сова не был похищен с отрезанной рукой? Пока американские военные пребывали в замешательстве, Утренняя Сова начал одновременно обзванивать все СМИ.

​

[Я — Утренняя Сова. В данный момент я направляюсь в Аполло-Сити, спасши десятки детей и орков, которых удерживали Пасун и его преступники. Я собираюсь провести пресс-конференцию, так что любой представитель СМИ, желающий взять интервью, пусть прибывает к южному входу в Аполло-Сити. Интервью будут проводиться в порядке живой очереди.]

​

С опозданием американские военные потребовали соблюдения секретности, но все СМИ, имевшие филиалы в Аполло-Сити, уже пришли в движение. Некоторые из них честно отправились к входу и стали ждать, а другие и вовсе погнали свои машины прямо на Путь удобрений.

​

И то, с чем столкнулись журналисты, выехавшие на Путь удобрений, было зрелище: вереница грузовиков, которыми управляли орки, набитые детьми.

​

— Это сенсация.

​

Все журналисты, увидевшие это, были в том уверены. Подобно хищникам, обнаружившим добычу, они гурьбой погнали свои машины, окружив грузовик Утренней Совы.

​

Грузовик, окруженный машинами прессы, выглядел величественно, словно на триумфальном шествии. Его напор был настолько силен, что даже едущие впереди грузовики сами уступали дорогу.

​

Это было довольно эффектное совпадение, и грузовики с детьми, словно советские войска, идущие на Берлин, беспрепятственно направились в Аполло-Сити.

​

— Стоять! Стоять!!

​

Продвижение грузовиков остановили американские военные, охранявшие вход в город.

​

Видимо, они в спешке вызвали подкрепление, так как у входа дежурило вдвое больше американских солдат, чем обычно. Они явно хотели забрать Утреннюю Сову и детей, но, к сожалению, не решились перейти к действиям.

​

Из-за бесчисленного количества журналистов, ожидавших у входа.

​

— Утренняя Сова! Мы приехали первыми!

— Уйди! Я приехал первым!

​

Журналисты, помешанные на сенсациях, были теми, с кем даже американские военные ничего не могли поделать. Пока солдаты, ожидая приказов сверху, топтались на месте, Утренняя Сова вышел из кабины и забрался на крышу машины.

​

«Прежде всего, благодарю СМИ и журналистов, которые собрались здесь, несмотря на внезапный вызов. Как я только что сообщил по телефону, я расправился с Пасуном и преступниками и…»

​

Речь Утренней Совы, начавшаяся таким образом, была весьма неплоха. Настолько, что трудно было поверить в её спонтанность.

​

«Профессиональный герой — это всё-таки другое дело.»

​

Независимо от того, что думал Ёмён, замаскированный под орка, Утренняя Сова продолжал свою речь по плану.

​

«…Пасун и преступники похищали детей, проданных в рабство. Да, журналист, я знаю, что мои слова звучат странно. Но это чистая правда.»

​

«…Да, именно так! В Аполло-Сити процветала торговля людьми! И причём торговля, нацеленная исключительно на детей! А Пасун и его преступники перехватывали этих детей на полпути и клали себе в карман. Вы можете в это поверить? Серия ограблений грузовиков, произошедшая за последние несколько дней, была ничем иным, как междоусобной войной преступников!»

​

«…И это происходило не где-то там, а прямо перед носом у моей родины! Я, человек, который лично спас этих детей, не могу в это поверить! Как герой, призванный государством, я не могу закрывать глаза на столь трагические события!»

​

Реакция аудитории была даже горячее, чем ожидалось, под стать самой речи Утренней Совы. Не только журналисты с камерами, но даже водители грузовиков, наблюдавшие за происходящим, хлопали в ладоши, откликаясь на его слова.

​

Единственными, кто выражал недовольство, были американские военные, а точнее, несколько офицеров, примчавшихся в спешке.

​

«Слишком откровенно.»

​

И ради чего всё это? Ради того самого эликсира? Ёмён изо всех сил старался сдержать гримасу на лице.

​

Сейчас было время Утренней Совы. Ёмён сосредоточился на его диалоге с журналистами внутри машины.

​

— Что это был за взрыв ранее?

​

«Это моё секретное оружие, которое я приберег на случай чрезвычайной ситуации. До сих пор я не использовал его из опасения задеть мирных жителей… но в этот раз случай был особый. В остальном, прошу прощения, но по соображениям безопасности я не могу распространяться.»

​

Оправдание по поводу взрыва.

​

— Вы полностью уничтожили Пасуна и преступников?

​

«К сожалению, поскольку приоритетом было спасение заложников, я не смог убедиться, попали ли преступники под взрыв.»

​

Оправдание по поводу Пасуна и преступников.

​

— Вчера сообщалось, что вас уволокли с отрезанной рукой. Как вы остались живы и вернулись?

​

«Это был спектакль, чтобы разузнать логово врага. Как видите, моя рука на месте и в полном порядке.»

​

И даже оправдание по поводу поражения.

​

Если присмотреться, это были притянутые за уши оправдания, но настоящие «заложники», спасенные прямо у всех на глазах, превращали любую ложь в правду.

​

Перед лицом детей, которые с любопытством смотрели в окна грузовиков или жевали шоколад, любые возражения были невозможны.

​

В любом случае, закончив со всеми оправданиями, Утренняя Сова напоследок выложил самое важное.

​

«Я намерен оставаться в Аполло-Сити до тех пор, пока не будет обеспечена безопасность спасенных детей. Официальные интервью будут проводиться по очереди, как я и обещал, поэтому, господа журналисты…»

​

Выставить детей на всеобщее обозрение, чтобы предотвратить любые махинации, и широко оповестить о торговле людьми.

​

Именно в этом и заключался истинный расчёт Ёмёна, и один из журналистов тут же клюнул на эту наживку.

​

— Разве не безопаснее всего передать детей военным Аполло-Сити?

​

«Не знаю. Если бы военные должным образом разобрались с торговцами людьми, разве мне пришлось бы спасать детей?»

​

Это означало: «Разве не из-за того, что военные не смогли их остановить, мне пришлось так мучиться?» Лица окружающих американских солдат окаменели, но Утренняя Сова продолжал без колебаний.

​

«И, как вы знаете, я — герой Федерации. Поскольку моя цепочка командования отличается от полиции и армии Федерации, я намерен лично защищать детей до окончания расследования.»

​

Журналисты, получившие материал для статей, ликовали, но атмосфера стала ещё более напряженной. Конечно, это не означало, что американские военные преградят путь Утренней Сове.

​

Это была не Корея под властью Его Превосходительства, и американские военные не были настолько глупы, чтобы открыто творить беспредел на глазах у прессы.

​

Как бы то ни было, закончив пресс-конференцию, Утренняя Сова вернулся в грузовик. Сев на сиденье, он глубоко вздохнул и спросил Ёмёна:

​

«Этого достаточно?»

​

«Да, вы справились гораздо лучше, чем я ожидал. Теперь можете сразу ехать в отель. А, желательно в тот, где побольше людей.»

​

«Отель… То, что я назначил интервью по очереди, тоже из-за этого? Чтобы постоянно привлекать СМИ?»

​

Когда Ёмён кивнул, Утренняя Сова сделал вид, что его тошнит.

​

«Такая сила, такая способность вести информационную войну… Не знаю, правильно ли я поступаю, продолжая помогать тебе.»

​

«После того как спасёте детей, можете стрелять в меня или доносить на меня — мне всё равно.»

​

«Звучит так, будто до этого момента тебе не всё равно.»

​

«Совершенно верно.»

​

«…»

​

Украдкой взглянув на заднюю часть грузовика, где находились замаскированные под орков рыцари смерти, Утренняя Сова покачал головой. Вскоре грузовик тронулся, и остальные грузовики с орками один за другим въехали в центр Аполло-Сити.

​

«Теперь можно немного отдохнуть.»

​

Утренняя Сова расслабился, глядя на центр Аполло-Сити, но Ёмён продолжал сохранять бдительность. Ведь опаснее всего тот момент, когда ты уверен в успехе.

​

И спустя мгновение предчувствие Ёмёна стало реальностью.

​

Огромный броневик преградил путь грузовику.

​

Это был не танк, так как у него не было главного орудия, но и не обычный броневик, так как он был оснащен всевозможным оружием, включая автоматические пушки и ракеты.

​

На нём не было ни опознавательных знаков подразделения, ни камуфляжной окраски. В тот момент, когда Ёмён, увидев матово-черный броневик, представил себе худший сценарий, Дьюк пробормотал:

​

— Боевая машина пехоты без опознавательных знаков… Это Дельта Форс.

​

Уже? Пока Ёмён хмурился, броневик медленно сбавил скорость перед грузовиком. Грузовику отряда также пришлось нажать на тормоза.

​

«Что будем делать?»

​

Одновременно с вопросом Утренней Совы открылась задняя дверь броневика, и появились солдаты в черных бронежилетах и новейших шлемах.

​

Один, два, три… шесть.

​

Шесть солдат, чьи лица были скрыты толстыми пуленепробиваемыми стеклами, начали медленно окружать грузовик. Ёмён осторожно считал ману Дельта Форс.

​

Все до единого — сверхчеловек. Более того, один из них был на распутье, освоившим магию.

​

«…Пожалуйста, продолжайте играть свою роль.»

​

Сразу после того, как Ёмён тихо пробормотал это, один из бойцов Дельта Форс, завершивших окружение, постучал в окно. Сглотнув, Утренняя Сова опустил стекло и спросил:

​

«Кто вы такие??»

​

— Мы из Командования специальных операций сверхчеловек армии США.

​

Тяжелый голос с механическими нотками. Утренняя Сова, не убирая рук с руля, переспросил:

​

«…Почему военные задерживают меня?»

​

— У нас есть один вопрос. Надеемся на честный ответ.

​

«Я обещал дать показания в отеле. К тому же, я не состою на службе в армии. Если у вас есть вопросы, обращайтесь через СМИ или полицию…»

​

В этот момент — щелк! — раздался звук оружия спецназовца, преграждавшего путь машине. Действие, которое было сложно назвать угрозой, но которое выглядело довольно откровенно.

​

Утренняя Сова украдкой взглянул на Ёмёна и спросил твердым голосом:

​

«Хорошо. Какой вопрос?»

​

— Среди Пасуна и преступников, которых ты уничтожил, были коммунисты?

​

«…»

​

— Отвечай.

​

«Не… не знаю. Но русских там не было.»

​

Может, ответ Утренней Совы их не удовлетворил, но мана среди агентов Дельта Форс слегка заколебалась.

​

— Ты чувствовал покалывание на коже или видел красное марево?

​

«Ничего подобного. Пасун и преступники использовали традиционные боевые искусства и магию Аша.»

​

— ….

​

Пока мана снова колебалась, голова бойца Дельта Форс, стоявшего у окна, повернулась. В сторону Ёмёна, замаскированного под орка.

​

Они распознали Иллюзию кровавых слез? Или это просто совпадение?

​

Неизвестно. Дельта Форс, ничего не предприняв, снова посмотрели на Утреннюю Сову.

​

Боец, источавший пугающую ауру, достал что-то из кармана бронежилета и сказал:

​

— Спасибо за сотрудничество, герой Утренняя Сова. Возьми это.

​

То, что протянул Дельта Форс, было механическим устройством размером меньше ногтя большого пальца, и Ёмён, догадавшись, что это такое, опустил голову, скрывая выражение лица.

​

Утренняя Сова взял устройство.

​

«Это…?»

​

— Это экстренный вызов. Если появится враг или увидишь коммуниста, нажми кнопку, чтобы вызвать нас.

​

«…Права на отказ, я полагаю, нет.»

​

Дельта Форс не ответил. Как только Утренняя Сова забрал вызов, они молча сняли оцепление и направились обратно к броневику.

​

Как только гнетущая мана исчезла, а броневик уехал, подполковник Дьюк открыл рот:

​

— Это не просто вызов. Это GPS-трекер, работающий в реальном времени.

​

«…»

​

Утренняя Сова с неприятным чувством посмотрел на устройство. GPS-трекер. Разве можно просто так выбросить такую вещь?

​

После недолгого странного молчания Ёмён, глядя в сторону, куда уехал броневик, сказал:

​

«Лучше расстаться, как только приедем в отель. Я оставлю своего сс… нет, коллегу, так что если возникнут проблемы, пожалуйста, сразу вызывайте нас.»

​

Кивнув, Утренняя Сова направил грузовик к отелю в центральном районе города, где было больше всего людей.

​

​

***

​

​

Примерно через 30 минут, вход в отель, заполненный журналистами и зеваками.

​

Убедившись, что дети и орки во главе с Утренней Совой вошли в отель, Ёмён сразу же приготовился к отъезду.

​

После того как он подбросил такую наживку прямо перед носом у ЦРУ и Коммунистическая партия Аша, оставаться с детьми было плохой идеей. Пока Утренняя Сова присматривал за детьми, ему было лучше спасти тех детей, которых захватило ЦРУ.

​

Сэмири, Рашик и остальные члены отряда также согласились с этим мнением. Какова бы ни была природа заговора, окутавшего этот город, спасение детей было в приоритете.

​

Конечно, были некоторые разногласия по поводу методологии.

​

«Ни за что, ни за что я не буду сражаться с Дельта Форс. Лучше убейте меня.»

​

Рашик, как всегда, была напугана. Она говорила тихо, так как это был вход в отель, полный людей, но если бы они были одни, она бы уже давно визжала от страха.

​

Удивительно, но Сэмири тоже согласилась с этим мнением.

​

«Даже если мы когда-нибудь будем сражаться с Америкой, сейчас важнее найти наследие потомка героя. Давайте спасем детей без боя и покинем этот город. А остальное свалим на губернатора.»

​

В отличие от них, подполковник Дьюк хотел уничтожить и Коммунистическую партию, и ЦРУ, похитившее детей.

​

— По моему опыту, насилие решает многие проблемы.

​

Дилле, как всегда, было всё равно, но Сири была другой. Похоже, она, как и Дьюк, хотела сжечь штаб-квартиру ЦРУ.

​

«Я последую воле зятя. Но… я не могу не беспокоиться о детях.»

​

Может, она вспомнила времена, когда была жертвой в лаборатории? В тот момент, когда Ёмён собирался утешить свояченицу.

​

?

​

Что-то зацепило его чувства. Среди зевак, столпившихся в лобби отеля, чтобы увидеть Утреннюю Сову, что-то ощущалось.

​

Знакомая… аура красного.

​

Решение было быстрым, а действие ещё быстрее. Ёмён, не дожидаясь вопросов от своих спутников, бросился в толпу.

​

И — хлоп! — схватил за запястье мужчину, который доставал что-то из-за пазухи.

​

«Что ты делаешь?»

​

Несмотря на то, что его внезапно схватили за запястье, мужчина не растерялся. Мужчина в одежде уборщика канализации, наоборот, усмехнулся и посмотрел на Ёмёна.

​

«Товарищ Либов был прав.»

​

«…»

​

«Он сказал, что если я достану это, ты сразу раскроешь свою личность.»

​

То, что показалось из-за пазухи мужчины, когда он так говорил… это была Шишка Сталина.

​

«Хочешь поспорить? Давай угадаем, сколько людей умрет, если я это взорву.»

​

Ёмён, не отступая, ответил:

​

«…Этот спор мы оставим на потом, когда я выиграю другой. Что взорвется первым: шишка или твоя голова, которая слетит с плеч от моей руки.»

​

«…»

​

«Попробуем?»

​

В следующее мгновение, после того как Ёмён низко зарычал, мужчина убрал руки от пазухи. Он поднял обе руки над головой и сказал:

​

«Товарищ Либов зовет тебя. Он сказал, что нужно прояснить недоразумения насчет авиабазы, этих детей и… орка-шпиона.»

​

«…»

​

Орк-шпион… Перору? Неудивительно, что они так быстро отреагировали. Пока глаза Ёмёна холодно опускались, мужчина добавил:

​

«Надеюсь, ты не откажешься. Шишка Сталина… она не одна.»

​

В следующее мгновение чувства Ёмёна уловили другие шишки. По крайней мере пять. Если они взорвутся, это будет огневая мощь, опасная не только для входа в отель, но и для детей внутри здания.

​

Где, черт возьми, они раздобыли столько шишек?

​

«…Вы подготовились очень основательно.»

​

Когда Ёмён нахмурился, мужчина пожал плечами.

​

«Думаю, это адекватный ответ. Что будешь делать?»

​

«Хорошо, я встречусь с Либовым. Но…»

​

Ёмён, не договорив, по очереди осмотрел людей, от которых исходила мана шишек, и добавил:

​

«Время встречи назначаю я.»

В тот момент, когда мужчина хотел сказать, что это неудобно.

​

Спутники Ёмёна пришли в движение. Не дожидаясь, кто начнет первым, они просочились сквозь бесчисленную толпу и почти одновременно нейтрализовали тех, кого осмотрел Ёмён.

​

Рашик ударила коммуниста кинжалом в бок, который неизвестно когда достала, а Сири и Дьюк задушили их сзади. А Сэмири… она открыто ударила по затылку.

​

— Что, что происходит?!

— Тут орк бьет людей! Полиция! Где полиция?!

​

Нет, надо было действовать потише… Ёмён с растерянным видом смотрел на спину Сэмири, которая избивала члена Коммунистическая партия Аша, и обрел спокойствие только после того, как она изъяла шишку.

​

«Вы гораздо радикальнее, чем я думал. А ведь вы соотечественники, разделяющие одни и те же идеи…»

​

«…Это говорит тот, кто первым начал угрожать?»

​

«…»

​

Заставив мужчину замолчать, Ёмён, точно так же отобрав шишку у него из-за пазухи, объявил:

​

«Передай Либову. Завтра я приду лично.»

​