***

​

​

Ёмён нахмурился.

​

Из-за того, что Имперская Имперская принцесса внезапно позвонила? Нет, скорее из-за её самопредставления, прозвучавшего ранее.

​

«Лидер Тайного общества?»

​

У Тайного общества нет лидера. Такова была сама суть их возникновения.

​

Это была сборная солянка, где под знаменем борьбы с Землей объединились все кому не лень: сепаратисты Аша, борцы за независимость Империи и даже владельцы местных пиццерий.

​

Их сильными сторонами были разнообразие и численность, а слабыми — отсутствие нормального руководства, из-за чего внутренние фракции действовали разрозненно.

​

На самом деле, если присмотреться, это даже не было недостатком.

​

Как вы думаете, почему великие державы Земли позволяют организации, выступающей против них, так свободно действовать?

​

Какими бы острыми ни были когти, зверь без головы не представляет угрозы.

​

Это было возможно благодаря тому, что сторонников саморазвития, считавших, что нужно активно перенимать земные технологии, было не меньше, чем сторонников вооруженной борьбы против Земли.

​

И вдруг — лидер?

​

В это было трудно поверить. Этого не было ни в общедоступной информации, ни в заметках автора.

​

Однако Ёмён не стал сразу называть её слова ложью. Слишком уж сильно он исказил судьбу.

​

Если бы мир следовал сценарию, Имперская Имперская принцесса была бы уже мертва. Под пламенем ядерного удара, нанесенного Восточным придворным графом Биковым, от неё не осталось бы даже тела.

​

Такова была судьба всех членов императорской семьи, кроме Третьего принца, который находился на Земле. Но Ёмён предотвратил ядерный удар, и Имперская принцесса выжила, чтобы позвонить ему…

​

Как только эта мысль промелькнула в голове, Имперская принцесса на другом конце провода заговорила:

​

— Прежде всего, приношу извинения за грубость моего брата. Игрок… кажется, вас так называют? Из-за того, что вы убили человека, которого мой брат хотел сделать своим личным телохранителем, он вас боится.

​

«…»

​

Она даже знает, что он Игрок? Ёмён задумался, как реагировать на слова принцессы, которая шептала так, будто знала всё на свете.

​

Самым простым объяснением было предвидение. Если бы она могла видеть будущее, как Святая, то знание личности Красной звезды или текущей ситуации не было бы чем-то странным.

​

Но Ёмён тут же вычеркнул слово «предвидение» из своих мыслей.

​

Он был тем, кто вырвался из оков судьбы. Невозможно, чтобы «кукушка» видела его, если даже предвидение Святой не могло его разглядеть.

​

«Тогда есть другая возможность…»

​

Ёмён повернул голову и подал знак своим «сестрам.»

​

«Заткните рот главе отделения и Третьему принцу.»

​

Две девушки, замаскированные под агентов КГБ, исполнили приказ немедленно, словно были настоящими сотрудниками спецслужб.

​

— П-подождите, вы же обещали оставить в живых… М-м! М-м!

​

Глава отделения отчаянно сопротивлялась, но всё было тщетно.

​

Пока Премьер-министр Пак Чхоль хлопал глазами, не понимая, что такого могла сказать Имперская Имперская принцесса, Сири и Сис, обезвредившие обоих, ждали следующего приказа. Ёмён прикрыл микрофон телефона, чтобы Имперская принцесса не услышала, и сказал:

​

— Убейте их.

​

«Сестры» не стали переспрашивать, правда ли это, а Премьер-министр Пак Чхоль не стал вмешиваться. Ведь Ёмён махнул рукой, подавая сигнал «только сделать вид.»

​

Конечно, Третий принц и глава отделения, не видевшие этого жеста, издали беззвучные крики. Как бы то ни было, в тот момент, когда Сири и Сис нацелились на их шеи Мечом огня и кусачками (?), раздался голос:

​

— Неужели вам обязательно нужно проливать кровь?

​

На другом конце провода послышался встревоженный голос. Значит, она всё-таки следила. Ёмён прищурился и высвободил ману.

​

Ничего подозрительного. Ни физических камер наблюдения, ни следов магии.

​

Не могла же она видеть через спутник… Ёмён резко выдохнул марево Джугашвили поверх своей маны.

​

Когда эта материализованная жажда убийства наполнила комнату, в теле главы отделения почувствовалась слабая мана, которую раньше невозможно было уловить.

​

Значит, всё-таки слежка.

​

Ёмён коротко прикусил губу и сказал «сестрам»:

​

— Вырубите их.

​

Они с радостью исполнили приказ. Сири вырубила главу отделения простым электрическим заклинанием, а Сис… ударила Третьего принца кусачками по затылку.

​

Всё-таки пустила их в ход, кусачки.

​

Ёмён посмотрел на дергающегося Третьего принца, затем подошел к главе отделения и проверил место, где чувствовалась мана — между затылком и шеей.

​

Там, под волосами, была маленькая татуировка цветка, внутри бутона которой был нарисован крошечный магический круг.

​

Увидев это, Сири сказала:

​

— Похоже на магию слежки и прослушки. Выглядит очень сложно… но где-то я это уже видела?

​

Она пробормотала: «Где же я видела что-то похожее?» — и склонила голову набок. Как бы то ни было, Ёмён снова спросил в телефон:

​

— Доказательства того, что вы настоящая Имперская принцесса?

​

— Неожиданный вопрос. Я думала, вы будете настаивать на том, что я человек, не имеющий отношения к Чхон Ёмёну.

​

— Разве вы не знали об этом, когда звонили? Мне неинтересно тратить время на пустые игры словами.

​

— Вы любите прямоту больше, чем я ожидала. Тогда я отвечу прямо. Есть ли доказательство более убедительное, чем имя «Нуним» (Старшая сестра), записанное в телефоне Третьего принца?

​

«…»

​

Ёмён не стал упоминать возможность того, что телефон мог украсть кто-то другой. Как он сказал ранее, это были бессмысленные слова.

​

— Чего вы хотите?

​

— Безопасности моего брата… и разговора.

​

— Мне не о чем с вами говорить.

​

— Вам не любопытно, как я узнала вашу личность?

​

— Нет, не интересно.

​

— …

​

Если в чем-то он был искренен, так это в этом. Было очевидно, как она узнала его личность.

​

От Чикаго, где впервые появилась Красная звезда, до Японии, Австралии и Кореи. Ёмён активно пользовался связями и информацией Тайного общества.

​

Это было нужно, чтобы скрыться от глаз ЦРУ и других разведок, но… Красная звезда появлялся везде, куда бы ни шел Ёмён. Для Тайного общества, знавшего об этом, это было равносильно раскрытию личности.

​

Он действовал, учитывая ограничения разрозненной структуры и близость к Обществу, но кто бы мог подумать, что они ударят в спину.

​

Впрочем, добро не всегда вознаграждается. Но за злодеяния всегда нужно мстить.

​

Может, отплатить добром теще? Пока Ёмён обдумывал план по уничтожению Тайного общества, конкурента «Синей крысы», Имперская принцесса сказала:

​

— Вы, должно быть, недовольны внезапным присвоением титула. Я понимаю. Но, как сказал мой брат, это была вынужденная мера, чтобы остановить этого принца.

​

— Не вынужденная мера, а расчет. Расчет, выгодный только вам.

​

— Признаю, это может выглядеть именно так. Но это всего лишь…

​

Ёмён перебил её:

​

— Имперская Имперская принцесса, я не политик. Повторяю, хватит пачкать мои уши политической риторикой.

​

— …Ёмён, мы могли бы построить хорошие отношения.

​

— Могли бы. Если бы вы не занимались ерундой вроде присвоения титулов.

​

— …

​

На другом конце провода послышался вздох. Имперская Имперская принцесса заговорила более твердым голосом:

​

— Как насчет такого предложения? В борьбе за пост следующего Генерального секретаря мы станем вашими союзниками.

​

— …?

​

Что? Пока над головой Ёмёна, а также Сири, подслушивавшей рядом, висели вопросительные знаки, Имперская принцесса продолжила объяснение:

​

— В любом случае, вы не сможете захватить наследие СССР, не победив Бикова. Вы же знаете? Даже если наша Империя потеряла силу, оболочка всё еще осталась. Коммунист, признанный Императором, и коммунист, не имеющий такого признания. Я верю, вы понимаете, насколько велика разница между ними.

​

— …

​

— Поэтому этот титул станет хорошей возможностью. Отправляйтесь на север с титулом Маркграфа, победите Бикова и создайте новое коммунистическое государство на землях Маркграфства. Возможно, вы думаете, что еще рано, но предлог у вас будет железный. Как вы знаете, Маркграфство — это земля, которую политически не может коснуться даже Юный император.

​

— Погоди, погоди.

​

— Мы с радостью отдадим вам и другие земли, помимо тех, что сейчас контролирует Биков. Именно поэтому в указе о титуле не было четко указано, какие именно земли даруются. Если позволите высказать мое личное мнение, я бы предложила основать новый город вокруг Балтуа, где уже обосновались коммунисты…

​

Больше не в силах терпеть, Ёмён перебил её:

​

— Я не коммунист.

​

— …?

​

— …

​

— Вам не нужно лгать. У нас уже всё знают…

​

— Я серьезно, нет.

​

— …??

​

— …Если бы вы знали, сколько коммунистов погибло от моих рук, вы бы никогда не сказали такой глупости.

​

— …???

​

Тишина.

​

Тишина, в которой слышалось лишь дрожащее дыхание на другом конце провода.

​

Прежде чем Имперская принцесса, не успевшая осознать ситуацию, успела что-то сказать, Ёмён нанес решающий удар:

​

— Нет, я не он.

​

— Э-э…

​

Имперская Имперская принцесса переспросила голосом, в котором сквозило подавленное замешательство:

​

— Почему?

​

​

***

​

​

«Обман?»

​

Именно эта мысль первой мелькнула в голове имперской принцессы Инимы Хиларии, когда она оправилась от шока.

​

Однако тон Ёмёна на другом конце провода оставался непреклонным.

​

— Опять ты за своё с этими «красными.» Тебе самому не надоело?

​

Имперская Имперская принцесса моргнула и поспешно проверила магический прибор, лежавший рядом.

​

Этот артефакт, вычерчивающий на бумаге волны, словно сейсмограф, был ашанским детектором лжи, считывающим частоту сердечных сокращений по голосу.

​

И детектор показывал следующее:

​

«Не ложь.»

​

«???»

​

Имперская Имперская принцесса уставилась на прибор, словно её огрели по голове молотом, а затем повернула голову.

​

Стена, на которую смотрели её лимонные глаза, была сплошь увешана бумагами.

​

Свидетельства, полученные в закусочной Инчхона, местоположение Красной звезды и даже фотографии из резюме уборщиков.

​

Да, все эти бумаги от начала и до конца были досье на человека по имени Ёмён.

​

Забыв о том, что связь всё ещё активна, Имперская принцесса снова пробежалась глазами по материалам, которые уже изучала много раз.

…

……

…

[Выходец из низших слоёв рабочего класса.]

​

[Подтверждено: не посещал школу, аттестат о среднем образовании получил самостоятельно. Предположительно, как и другие досовременные коммунисты, испытывает глубокое недовольство обществом из-за отсутствия доступа к желаемому образованию по причине нехватки средств.]

​

[Дар судьбы с Революционным фронтом Мирового древа. Во время переворота в Корее подтверждено присутствие Демеронда и его правой руки, известной под кодовым именем «Имперская Имперская принцесса-росток.»]

​

[Подтверждена связь с «Синей крысой», преемницей КГБ.]

​

[Унаследовал технику боевых искусств Генерального секретаря — «Джугашвили» и «Иллюзию кровавых слез.»]

​

[В подземельях Дрейтериала обнаружены следы дуэли с применением «Джугашвили.» По всей видимости, это был бой между первым секретарём Коммунистическая партия Аша Аша Биковым и Чхон Ёмёном.]

​

[Предположительно, контактировал с остатками старого СССР в США во время инцидента с чисткой Владимира.]

​

[Похоже, не питает симпатии ни к Культу конца света, ни к Культу пяти богов. Вероятно, это связано с атеистическим мировоззрением, характерным для коммунистов.]

​

[Владеет советской боевой сывороткой.]

​

[Обнаружены следы использования множества советских спецсредств, таких как «Яйца Сталина» и «Сфера Берии.»]

​

[Владеет как минимум одной искусственной святыней советского производства. Было мнение, что это «Орден Сталина», но в реальности это невозможно, поэтому предполагается, что это подделка.]

​

[Устроил теракт против группы компаний гномов. В настоящее время, судя по всему, в «Дунган Хэви Индастриз» в результате внутренней борьбы за власть контроль захватила фракция, поддерживающая Чхон Ёмёна.]

​

[Бой с губернатором Олтоном, радикалом из Демократической партии. Судя по поведению, рассчитанному на камеры, и последующему росту рейтинга, предполагается, что это была инсценировка.]

​

[Более трёх раз контактировал с Манбакпультоном, выходцем из «Чёрных котов» — спецподразделения старой КНР. Похоже, неким образом обучился его Боевому искусству Истинной воли.]

​

[Судя по ряду высказываний, находится под сильным влиянием коммунистической идеологии.]

​

[Контактировал с Коммунистической партией Японии, по-видимому, добился их лояльности.]

[Похоже, существует некая связь между недавним разделением активов группы Сумитомо и Чхон Ёмёном.]

​

[Более двух раз спорил со Святой о различиях во взглядах на коммунизм. Судя по тому, что он применял к ней физическую силу, отношения с Культом не сложились.]

​

[Так называемый «Навозник», которого он использует через Пасуна, предположительно является советским андроидом.]

​

[В настоящее время номенклатура Москвы готовит войска, нацеленные на него.]

​

[И президент Ким Гювон, и журналист Премьер-министр Пак Чхоль, с которыми Ёмён объединился в Корее, — выходцы из студенческого движения, на корейской земле классифицируются как левые.]

​

[Согласно мнению, что «бедствие» в Святом городе связано с междоусобицей среди коммунистов, он, по-видимому, метит на место следующего Генерального секретаря.]

​

[Нынешний глава КГБ Ким Филби отделился от Бикова и поддерживает Чхон Ёмёна.]

​

…

……

…

​

Все данные, собранные Тайным обществом, и её собственный разум твердили одно:

​

Красная звезда… Ёмён — коммунист.

​

Именно поэтому она издала указ о назначении. Чтобы дать Чхон Ёмёну шанс объединить ашанских коммунистов, а взамен спасти наследного принца и остановить безумного брата, который, прикрываясь «славой империи», собирался развязать войну с Землёй.

​

Это был идеальный план. По крайней мере, план «выигрыш-выигрыш», где никто не оставался в убытке. Так должно было быть, но…

​

Ответ, доносившийся из трубки, оставался неизменным.

​

— Повторяю ещё раз: я не коммунист.

​

«…»

​

— Если сказать больше нечего, я вешаю трубку.

​

— П-подождите!

​

Всё не должно было пойти по такому сценарию. Нужно было во что бы то ни стало помешать Чхон Ёмёну просто уйти и отказаться от назначения.

​

Подавив растерянность, она поспешно произнесла:

​

— Докажите… что вы не коммунист.

​

Ответ последовал незамедлительно:

​

— Революционное правительство, созданное Лениным, было незрелым политическим режимом, который не мог существовать без чисток. А Сталин — палач, который вдоволь этим режимом воспользовался.

​

«…»

​

Имперская Имперская принцесса, ожидавшая услышать обычное отрицание или, в крайнем случае, что-то вроде «Сталин — козёл», прикусила язык.

​

Для современного коммуниста Сталин — фигура неприкосновенная.

​

С одной стороны, критика такой фигуры была совсем не в духе коммуниста, но с другой — рассуждения о ленинской революции были до боли характерны именно для них.

​

Однако детектор всё ещё показывал, что он говорит искренне.

​

Он раскусил детектор и обманывает её? Или он действительно не коммунист? А может, это психологическая игра высшего уровня, которую она не смогла предвидеть?

​

Пока Имперская принцесса пребывала в нерешительности, Ёмён отрезал:

​

— На этом разговор окончен. Отключаюсь.

​

— Н-но я ещё не закончила!

​

Имперская Имперская принцесса крепко сжала телефон.

​

— Ёмён, вы правда хотите повесить трубку? Вы же понимаете, что значит то, что я знаю, кто вы на самом деле?

​

— Что, собираешься пустить слух, что Ёмён и Красная звезда — один и тот же человек?

​

«…»

​

— Валяй.

​

Холодное предупреждение.

​

Имперская Имперская принцесса промолчала. Она пригрозила ему в порыве отчаяния, но не более того. Она лучше кого бы то ни было знала, какие последствия повлечёт за собой исполнение этой угрозы.

​

Если станет известно, что Ёмён — это Красная звезда, это, конечно, создаст проблемы и для него, и для правительства Кореи.

​

Восхваление в его адрес утихнет, страны Земли начнут ему не доверять, а Москва забьётся в конвульсиях, пытаясь помешать новому Генеральному секретарю.

​

Но это не значит… что сила, сокрушившая Культ конца света, куда-то исчезнет.

​

А что, если Ёмён сгоряча перейдёт через портал и объединится с Биковым? Или, на худой конец, с Маркграфом, который сейчас отсутствует… Всё рухнет.

​

Двум тиграм не ужиться на одной горе, но если есть чем поживиться, можно на время отложить драку.

​

И в данном случае добычей для этих тигров была Империя.

​

Таковы были сила и репутация Чхон Ёмёна и Красной звезды. Имперская Имперская принцесса глубоко вздохнула, пытаясь исправить свою оплошность.

​

И как только она собралась что-то сказать, Ёмён опередил её:

​

— Имперская Имперская принцесса. Я ничего не смыслю в политике.

​

«…»

​

— Поэтому, если хочешь сесть со мной за стол переговоров или, на худой конец, о чём-то попросить…

​

— Ёмён, мы…

​

— …приходи с искренними намерениями, а не с играми в духе «я знаю все твои карты.»

​

Имперская Имперская принцесса сама не заметила, как сжала телефон до боли. Чувство, которое она не могла определить — стыд, восхищение или что-то иное — пронзило её сердце.

​

Ёмён продолжил:

​

— Я скоро покину Корею, чтобы встретиться с одним человеком. Когда вернусь, я дам тебе шанс. Ровно один раз. Мы поговорим ещё раз.

«…»

— Если тогда ты снова затеешь подобные игры… я заставлю всю Империю заплатить по счетам.

​

Его голос был холоден, но тяжесть, заключённая в нём, давила на плечи принцессы. Иного выхода не было. Ведь Ёмён — человек, поставивший точку в истории с Культом конца света, с которым не справился даже Культ пяти богов.

​

Имперская Имперская принцесса спросила напоследок:

​

— Так вы… отказываетесь от назначения?

​

— Это я решу после того, как увижу вашу реакцию.

​

«…»

​

— Ты ведь этого и хочешь, верно? Не для того ли вы издали такой указ?

​

Это было попадание в точку. Чтобы оставить побольше времени на переговоры, они намеренно не указали срок, к которому он должен прибыть в императорский дворец.

​

— Спасибо, Ёмён. Мы…

​

Как только Имперская принцесса собралась ответить, Ёмён сбросил вызов.

​

Имперская Имперская принцесса зажмурилась и сделала глубокий вдох. Сдаваться было ещё рано.

Она выиграла время, чтобы обдумать следующий ход, и сейчас было самое время действовать.

​

Она без единой минуты отдыха приступила к разработке нового плана.

​

Плана на случай, если Ёмён действительно не коммунист.

​

А вскоре, ознакомившись с отчётом, поступившим из Тайного общества, она пришла в крайнее изумление.

— Ёмён движется к месту встречи с Демерондом.

— Ёмён в пути, направляется навстречу Демеронду.

​