[П.п: Вот и вышла третья из доп. глав, наконец-то(простите за задержку). Так же по другим новостям: наконец-то, спустя 4 месяца, вышла новая глава вебки. Уже завтра на фикбуке.]

Это переработанная версия оригинального короткого рассказа «Загадочная коробка», написанного специально для выставки по новелле «Монолог фармацевта: яд и лекарства, наука и тайна».

— Чьё это?

Маомао держала в руках добротную коробку. Она стояла перед дворцовым медицинским кабинетом.

— Интересно, чья?

Но сколько она ни спрашивала врачей, никто не знал.

— Похоже, здесь былf приклеена записка с адресом.

На поверхности коробки виднелись остатки клея. Похоже, записка отклеилась. Коробка была похожа на те, в которых обычно перевозят лекарства, но запаха от неё не было. Настораживало ещё и то, что она была перевязана роскошным шнуром.

— А что, если открыть и посмотреть, что внутри? — Тянью попытался развязать шнур, которым она была перевязана.

— Не стоит. Узел завязан особым способом. Ты не сможешь завязать его обратно, — остановил его доктор Ри.

Может показаться, что придираться к способу завязки — мелочно, но это действенный способ отличить, открывали коробку самовольно или нет. Это похоже на запечатывание письма пчелиным воском.

— Тогда что будем делать? Для начала вернём на прежнее место?

 — Если там что-то скоропортящееся, будет беда.

Маомао было лень, и она хотела поскорее поставить коробку и заняться работой.

— Да, если это что-то съестное, будет неприятно.

— Да и вообще, в это время года разве это проблема?

Хотя это выглядело несколько мелочно, но, похоже, врачи думали, что раз шкатулка такая красивая, то внутри, возможно, вкусные пирожки.

«Хотя, по ощущениям, поверхность какая-то бугристая».

— Маомао, извини, но не могла бы ты поискать владельца этой коробки?

— …Я, что ли?

Маомао пришлось нехотя согласиться. Чтобы найти владельца коробки, для начала стоит поспрашивать тех, кто мог видеть, кто её поставил.

— Вы не знаете, кто оставил эту коробку?

Как раз у колодца собрались помощницы врачей. Яо вытерла мокрые руки и, прищурившись, пристально посмотрела на коробку.

— Я не видела.

— Я тоже, — ответила Эньен без особого интереса.

 — Мы ведь тоже не видели, да?

— Да.

Ё и Чанша тоже не знали.

— Но коробка хорошая. И шнур, похоже, шёлковый. Нельзя открыть?

— Говорят, нельзя, — Маомао лениво покачала головой. — Эньен, как думаешь, что внутри?

 — Хм… Похоже, это не еда.

 Эньен наконец перестала стирать и внимательно уставилась на коробку.

 — Почему ты так думаешь?

— Я знаю все высококлассные продуктовые лавки в столице, которые используют павловниевые коробки. Ни такую форму коробки, ни такой шнур я не видела.

Когда речь о еде, Эньен строже любого профессионала. Ничего удивительного, если она и вправду знает все столичные дорогие лавки.

— А разве не может быть так, что это вещь, которую продают за пределами столицы? — спросила Чанша у Эньен.

— Такая возможность есть, но она невелика. Не всякая лавка сможет приготовить настолько тщательно сделанную коробку — для этого нужен магазин хотя бы приличного масштаба. Если учитывать расстояние до больших городов и то, сколько вообще хранится провизия, можно предположить, что это не еда.

— Логично.

— К тому же на поверхности коробки много царапин, так что можно сделать вывод, что её привезли издалека.

Маомао похлопала в ладоши. Она и сама это понимала, но врачи питали надежды, что там еда, и потому Маомао не решалась это сказать.

— Судя по размеру, для одежды она всё-таки маловата.

— И на керамику тоже не похоже.

Если потрясти — не ощущается, что внутри что-то тяжёлое. Маомао вместе с Эньен рассуждала, что может быть внутри коробки.

— Маомао, нам вообще-то работать нужно, — с надутым лицом посмотрел на Маомао и Эньен Яо.

— Прошу прощения, госпожа.

— Я тебе не госпожа.

Энбен принялась умасливать надутую Яо:

— Ну-ну, ну-ну…

Самая младшая и маленькая Чанша ухмылялась с довольным видом.

— Чанша, что это за улыбка? — с удивлением посмотрела на неё Ё.

— Тогда… для начала я попробую поспрашивать о чём-нибудь, что не связано с едой.

— А, Маомао!

Маомао, желая поскорее с этим покончить, уже собиралась выйти, унося коробку. Но Яо окликнула Маомао и остановила её.

— Если эта коробка — дорогая вещь, может, показать её тому, кто в этом разбирается? Эньен у нас по еде, но ведь должен быть кто-то, кто разбирается и в другом… ну, ты поняла.

Маомао догадалась, кого имеет в виду Яо. У Эньен аж глаза заблестели, сверкая.

— Верно.

Маомао, думая «не хочется туда идти», всё же прижала коробку к себе и ушла от колодца. В отдел, где повсюду разносится стук счётов.

— А-а…

Маомао с вялым лицом размышляла, как бы ей туда войти. Внутри сновали занятые делом чиновники.

— Ты что тут делаешь? — окликнули её сзади, пока она топталась у двери.

— Здесь есть человек по имени Лахан?

— Лахан? Эй, Лахан!

Подошёл мужчина в больших очках.

— О, да это же моя младшая сестра. Что случилось?

— Она тебе сестра?

— Нет.

Маомао, как обычно, отыграла привычный обмен репликами.

— Что ж, я сейчас на службе, но раз ты пришла специально, значит, есть причина.

— Что ты думаешь об этом? — Маомао показала загадочную коробку.

— Это… — Лахан куда внимательнее самой коробки рассматривал характерный, необычный узел. — Хм.

— Можешь определить, от кого это?

— Возможно, догадываюсь.

— От кого?

Маомао хотелось поскорее с этим покончить, поэтому она торопила с ответом.

— А где оно лежало?

— Перед медицинской комнатой.

— О-о, вот оно как-а.

Лахан, глядя на коробку, удовлетворённо кивнул: будто всё понял.

— Ты знаешь, кто её прислал?

— Есть кое-какие догадки.

Лахан посмотрел на шнур, которым была перевязана коробка.

— Этот узел… ну-у… — Лахан усмехнулся так, будто задумал какую-то пакость. — А давай-ка сейчас отправимся к Лунному принцу. При младшем брате императора можно будет открыть без проблем, — произнёс Лахан с улыбкой до ушей.

— Вот так сразу. Ты правда думаешь, что с ним так просто встретиться?

— Ха-ха-ха. Если бы я шёл один — да. Но если ты пойдёшь со мной, я же смогу присутствовать рядом, верно?

— Я вообще-то и одна могу сходить.

— Правда? Тогда сможешь объяснить, кто отправитель этой коробки?

Маомао, хоть и была недовольна, но всё же, приняла условие Лахана.

***

— Значит, «пришла загадочная коробка».

— Да.

— И раз непонятно, чья она, мы откроем её при мне.

— Да.

Маомао отвечала на вопросы Джинши. Рядом Лахан смотрел на Джинши липким взглядом. А за спиной Джинши стоял Фуран — и тоже направлял странный взгляд в сторону Джинши. Маомао в очередной раз воочию увидела, к чему приводит «слишком красивый внешний вид» — спустя долгое время.

— Мне было интересно, нет ли внутри каких-либо опасных материалов, — с полной уверенностью заявил Лакан.

«Правда?» — подумала Маомао, но раз он, кажется, знает, кто отправитель, она промолчала.

— Хорошо. Тогда открываем.

Джинши попытался развязать узел — но не смог.

— Что за узел?

— Может, просто перерезать?

Не успела она договорить, как Фуран принёс ножницы. Пусть у него и характер с изъяном, но работать он умеет — это, похоже, правда. Чик — и он отрезал шнур, после чего заглянули внутрь коробки.

— Это…

Внутри оказалась книга. Джинши быстро перелистывал страницы, а Маомао заглядывала через его плечо.

— Это книга по земледелию.

— Книга по земледелию…

Маомао проверила содержимое. Имени автора не было.

— Внутри ещё и письмо, — Лахан развернул его.

 «В западной столице распространялась такая книга. Автор неизвестен, но я подумал, что к этому может быть причастен брат Лахана, и потому отправляю вам».

— Похоже, это адресовано мне. От Рикусона.

— От Рикусона…

Лицо Джинши исказилось. По какой-то причине Джинши, похоже, невзлюбил Рикусона.

— Похоже, это и правда книга в духе «брата Лахана», но… то есть, если она тебе адресована, тебе вообще надо было тащиться сюда?

Маомао пригвоздила Лахана взглядом к стене.

— Ну-у, раз уж выпала возможность, мне хотелось лицезреть ваш достопочтенный лик.

То есть ею просто воспользовались, чтобы Лахан мог посмотреть на лицо Джинши.

— А откуда ты понял, что это от Рикусона?

— Раньше бывало, что я несколько раз присылал ему посылки, завязанные вот таким способом. Видимо, он тоже попробовал повторить. Но то, что адресная наклейка отвалилась…

Похоже, коробку оставили перед медицинской комнатой просто потому, что она была похожа на ящик, в котором обычно носят лекарства. Небрежное обращение — дело проблемное.

— Я передам эту книгу брату. — Лахан выглядел довольным. — Лунный принц, извините за беспокойство. Тогда я откланяюсь.

Лахан ушёл.

«И что это вообще было?» — подумала Маомао и посмотрела на Джинши.

— Тогда я тоже вернусь к работе…

— Раз уж ты здесь, выпей хотя бы чашку чая.

На слова Джинши Суйрэн тут же проворно принялась готовить чай.

«Хочу вернуться к работе, но и отказаться нельзя».

Пришлось смириться и принять чай, но —

— Раз уж так, я хотела бы попросить...

— Что?

— Меня очень беспокоит взгляд вашего слуги, нельзя ли его куда-нибудь убрать? — она указала на Фурана.

— Слышал?

— Ну как же...

Маомао удовлетворённо посмотрела, как Фуран понуро выходит из комнаты.

— И всё-таки… в коробке оказалась книга по земледелию?

— Интересно, чем вообще занимался брат Лахана в Западной столице?

— Пахал поле без передышки.

И, вот так болтая, Маомао сделала глоток чая с очень сильным ароматом.