Это оригинальный короткий рассказ, написанный специально для кулинарной книги по «Монологу Фармацевта».

— Что ты готовишь?

Когда Маомао готовила на кухне общежития, пришла Яо. Разумеется, вместе с ней была и Эньен.

— Мне рассказали, как приготовить вкусные сладости.

Сегодня у Маомао был выходной. Суйрэн научила её способу приготовления сладостей, так что днём Маомао сходила за покупками и теперь собиралась готовить.

— Много необычных ингредиентов. И всё сплошь дорогие продукты, — проверила Эньен ингредиенты.

«Но всё равно не дороже, чем расходы на еду Яо».

Пшеничная мука, сахар, мёд, сливки, сушёные плоды, молоко, яйца. Ещё был и перегнанный алкоголь.

— Это сладости в западном стиле.

— Тогда как насчёт добавить ещё и это?

Эньен принесла керамическую посудину. Маомао посмотрела, что внутри, и увидела чёрный комок.

— …Понюхать бы, что это такое…

— Это ведь…

— Это какао.

Форма отличалась от того, что Маомао использовала прежде, но характерный запах действительно был.

— Откуда оно у вас?

Маомао сравнила подготовленные ингредиенты и какао.

«У меня такое чувство, будто раньше я уже натворила что-то с подобным сочетанием...»

— На этот раз в медицинском управлении разбирали старые лекарства. Сказали, что из того, что пойдёт на выброс, можно забрать домой то, что не представляет особой опасности.

— По-че-му вы меня не позвали?! 

Маомао уже собиралась подступить к Яо, но Эньен тут же встала между ними:

— Я подумала, что может случиться нечто подобное, поэтому просто забрала с собой всё, что смогла.

Эньен с глухим стуком поставила целый свёрток лекарств.

— Эньен… — глаза Маомао увлажнились.

— Почтительно отказываюсь.

Ей отказали.

Внутри находились самые разные лекарства, каждое по отдельности завёрнутое в ткань. Когда Маомао с волнением попыталась достать их, её схватили за шиворот.

— Не оставляй недоделанное посреди процесса. Иначе ужин нельзя будет приготовить.

— Госпожа Яо ведь всё равно ничего не готовит.

Маомао нехотя вернулась к приготовлению сладостей. Раз уж так вышло, она решила попросить и этих двоих помочь. Сначала она велела им взбивать яйца, пока те не станут пышными. Добавила заранее растопленные сливки, сахар, пшеничную муку и немного молока. Сушёные плоды, вымоченные в перегнанном алкоголе и мёде, она вмешала в пышное тесто.

— Что же с этим сделать? — скрестила руки Маомао перед чёрным комком. Ингредиентов много, так что можно добавить в одну часть. Если лизнуть его как есть, он был просто горьким.

Как и для шоколада, с какао хорошо сочетается сладкое, поэтому она решила для аромата раздробить комок и подмешать. Светло-жёлтое тесто приобрело мраморный узор. Можно было размешать до однородности, но и так было интересно.

— Что дальше?

— Разложить по формам.

Маомао достала сосуд странной формы с толстым дном.

— Разве у нас была такая посуда?

— Я одолжила.

Её доставили вместе с записью способа приготовления. На самом деле Маомао расщедрилась на ингредиенты потому, что вместе с посудой получила и деньги.

— Когда будет готово, дай мне попробовать.

Так было написано изящным почерком. Какие бы намерения ни были у Суйрэн, когда она это писала, если Маомао не приготовит что-нибудь приличное, будет страшно.

В печи уже была подготовлена пароварка. Вообще-то, если бы это запечь, наверняка было бы вкуснее, но в общежитии не было такого оборудования. Немного сожалея об этом, Маомао расставила формы в пароварке.

— С нетерпением жду, — Яо улыбалась.

Маомао тронула Эньен локтем.

— Что такое?

— Вы знаете о свойствах какао?

— Разве оно не снижает давление крови и не предотвращает пятна и морщины?

— Пятна и морщины…

Об этом Маомао слышала впервые. Она решила, что узнала полезную вещь.

— А какие ещё у него свойства?

— Наверное, потому что оно укрепляет здоровье…… То, что знаю я, — его используют как афродизиак.

Глаза Эньен сверкнули. Она поочерёдно посмотрела на Яо и на пароварку. Редкость, но Эньен улыбнулась.

— Чтобы ещё больше улучшить состояние кожи госпожи Яо, не могла бы ты поделиться сладостями с какао?

— …

Это был взгляд, не допускающий возражений.

 «Что делать?»

Серьёзный взгляд Эньен. И ничего не подозревающая Яо, с нетерпением ждущая готовящихся сладостей.

«Может, обойдётся как-нибудь, с потом выйдет?..»

Какао Маомао добавила только для лёгкого аромата и цвета, поэтому решила, что всё будет в порядке.

— Половину можете взять.

Даже у Маомао было хоть какое-то чувство вины. Хорошо бы Яо оказалась стойкой к раздражающим веществам.

— Уже, наверное, пора? — Барышня с сияющими глазами беспокойно держала бамбуковую шпажку.

— А что ты сделаешь с оставшейся половиной? — спросила Эньен, подготавливая ткань, чтобы достать сосуды.

— М-м. Может, я съем.

— Раз уж такое дело, могла бы отдать и тому, кто тебе нравится, — сказала Эньен с лёгкой шутливостью.

— Тому, кто нравится, значит...

Для начала Маомао решила отложить часть для Суйрэн.

***

— Прошу, молодой господин.

— Не называй меня молодым господином.

Джинши принял сладость, которую подала ему Суйрэн. В последнее время она часто приносила сладости, но сегодня вкус был чуть слабоват.

— Что-то вкус немного другой, нет?

— Ах, вот как, передам Маомао.

— Так это она приготовила?

— Да. Я подумала, что за способ приготовления попрошу дать мне попробовать. Уфуфу, — Суйрэн засмеялась, прикрыв рот рукой.

Джинши, сделав лицо, которое трудно было описать, откусил совсем небольшой кусочек. А то, как позднее Луомен в медицинском управлении и доктор-шарлатан во внутреннем дворце узнали, что Джинши ел сладости Маомао, да ещё и с какао, — это уже другая история.