И Шу медленно приходил в себя после пережитого потрясения. Хотя он всё ещё не спешил открыто высказывать свою позицию, его действия уже говорили сами за себя. Отбросив первоначальный план просто понаблюдать и вернуться, он обратился к Сунь Эрлану с просьбой о длительном пребывании для проведения наблюдений.

Оказавшись в затруднительном положении, Сунь Эрлан покачал головой:

— Я не могу принять такое решение самостоятельно, необходимо испросить разрешения у учителя.

И Шу кивнул с едва заметной уверенностью:

— Думаю, твой учитель согласится.

Как и предполагалось, Безликий Священный Император действительно одобрил просьбу секты Тай Янь остаться. Правда, выдвинул одно условие.

— Помочь культиваторам Святой династии Великого Начала ускорить развитие с помощью «Симуляции»? — И Шу на мгновение заколебался.

— Учитель сказал, что даже если секта Тай Янь откажется помогать, у него есть другие способы. Просто они более хлопотные, — пересказал Сунь Эрлан слова Ли Пина. — Главное для секты Тай Янь — это предсказания будущего мира Сюаньхуан, и пока окончательная судьба не определена, учитель согласен, чтобы ваша секта сохраняла определённый нейтралитет. Считайте это своего рода сделкой.

После некоторых раздумий и консультации с Материнским Камнем трансформации Дао, И Шу всё же дал своё согласие. Для секты Тай Янь несколько дополнительных симуляций были лишь способом задействовать простаивающие вычислительные мощности, но взамен они получали дополнительный путь в будущем, что в любом случае было выгодно. Как и тогда, когда перед лицом надвигающегося бедствия часть культиваторов секты предпочла бежать — Десять Бессмертных Сект никогда не складывали все яйца в одну корзину.

С того дня у Святой династии Великого Начала появился ещё один наблюдатель. За исключением территории под Престолом Священного Императора, мест обитания расы Тьмы и пруда для рыбалки в мире Сюаньхуан, И Шу мог беспрепятственно наблюдать за всем происходящим. Ли Пина это ничуть не беспокоило — благодаря покровительству удачи Святой династии и постоянно совершенствующейся Великой формации десяти тысяч духов Неба и Земли, каждое движение И Шу находилось под его полным контролем. Даже жизнь и смерть этого тела И Шу зависели от одной лишь его мысли.

Тем временем в далёком мире Сюаньхуан некто уже обратил свой пристальный взор на секту Тай Янь.

«Хоть у меня и нет желания причинять вред другим, но я должен оставить себе козырь в рукаве, — размышлял он. — Секта Тай Янь отказалась от физического существования и теперь коллективно пребывает в Материнском Камне растворения Дао. Неразрушимость информации — воистину впечатляющее достижение. Они даже смогли уцелеть во время того ужасного бедствия, когда Бессмертный из Обители Бессмертных одним взглядом уничтожал целые миры. Однако…»

«Как говорится, у каждого мастера свой конёк!»

В пространстве Нефрита Распространения Техник Ли Фань казался погружённым в глубокую медитацию, но на самом деле в его сознании бурлил водоворот мыслей. Неразрушимость информации означала, что физические методы и даже обычные техники Бессмертных были бессильны. Однако загрязнение данных могло дать совершенно неожиданный эффект.

Насколько было известно Ли Фаню, среди существующих систем совершенствования в мире Сюаньхуан подобных техник пока не существовало. Его идея проистекала из той загадочной «Великой формации Изначального Духа» — сложной структуры из девяти великих формаций уровня Бессмертных, обладающей невообразимой силой. Она была способна даже воссоздать стихии земли, огня, воды и ветра в пустоте, заново создавая целые миры.

К счастью, благодаря Диску Распада Конца и череде удачных совпадений, Ли Фань уже освоил основы трёх из них: Сюаньцзи и Десять Тысяч Духов; Хуанло и Создание цветка в пустой комнате; Улян и Метод Первозданного Хаоса. Среди них формации Сюаньцзи и Десяти Тысяч Духов обладали поистине удивительной способностью преобразовывать всё в зоне своего действия в данные и произвольно изменять их.

«Хотя это лишь теория, поскольку раздобыть материалы для создания формации практически невозможно. Но, к счастью, секта Тай Янь не имеет физической формы, а чистую информацию даже проще использовать для поиска уязвимостей, — размышлял Ли Фань. — Если объединить Метод Первозданного Хаоса и Десять Тысяч Духов…»

В море сознания Диск Распада Конца, усиленный вычислительной мощью Камня трансформации Дао, стремительно просчитывал параметры нового типа формации. За последние полгода воплощение Ли Фаня практически завершило анализ формации Метода Первозданного Хаоса в «зеркале Улян». После проведённого воплощением ремонта способности повреждённого зеркала Улян значительно усилились, хотя платой за это стало очередное небольшое ослабление самого воплощения.

Впрочем, Ли Фаня это не особенно тревожило. Сунь Луюань всё никак не мог выполнить задание Хранителя Зеркала «Фу», и его намеренная небрежность была замечена противником. Давление нарастало, и вскоре ему неизбежно пришлось бы сдаться, снова прибегнув к использованию зеркала Улян для проникновения в Зеркало Небесной Бездны.

Получив информацию от своего воплощения Ли Пина, Ли Фань теперь размышлял о другом — о происхождении Материнского Камня трансформации Дао. Когда секта Тай Янь изначально получила наследие Великого Мастера Небесной столицы, у них определённо не было этого артефакта. Только позже они каким-то образом нашли это сокровище, которое превратило их технику совершенствования из подходящей лишь для избранных в доступную для всех, что окончательно укрепило положение секты Тай Янь среди десяти сект.

«В мире Сюаньхуан немало артефактов для предсказаний. Взять хотя бы зеркало Улян — даже в повреждённом состоянии оно всё ещё способно предсказывать некоторые будущие события. Но зеркало Улян и даже Зеркало Небесной Бездны — их чудесные свойства больше похожи на результат создания силами уровня Бессмертных. Они относятся к категории «оружия». А Материнский Камень трансформации Дао больше похож на чистый предмет».

«Легендарные природные сокровища… Хотя мир Сюаньхуан и обширен, но вряд ли он способен породить такой божественный предмет», — Ли Фань вдруг вспомнил одну легенду, услышанную от членов секты Преодоления Бедствий. Падение чужой звезды в мир Сюаньхуан привело к полному исчезновению духовной силы.

«Неужели этот Материнский Камень трансформации Дао тоже пришёл из-за пределов звёздного неба?» — предположил Ли Фань. Но это была лишь догадка, и только проникновение в Камень трансформации Дао могло дать истинный ответ.

«Материнский Камень предсказывает будущее, полагаясь исключительно на собственные вычислительные мощности. И даже так он достиг определённого предела, что говорит о его невероятной силе. Если добавить внешние инструменты для оптимизации методов предсказания, кто знает, каких высот можно достичь».

Взять, к примеру, Камень трансформации Дао в море сознания Ли Фаня — хотя после нескольких слияний он и достиг высшего качества, но для самостоятельного анализа формаций ему не хватало сил. Не говоря уже о формациях уровня Бессмертных, даже с «великой формацией обращения жизни и смерти» справляться было крайне тяжело. Точно так же, если полагаться только на Диск Распада, который всё-таки оставался обычным предметом, попытки анализа формаций уровня Бессмертных были бы чересчур амбициозными. Но вместе они представляли совершенно иную силу.

«Взаимно дополняя друг друга, они раскрывают свой истинный потенциал».

Такая гармоничная картина заставила Ли Фаня помечтать о том, что произойдёт, если добавить к Материнскому Камню трансформации Дао нечто подобное Диску Распада Конца, и не только для работы с формациями. Какие невероятные возможности это могло открыть: техники Нефрита Распространения Техник, будущее зеркала Улян… Если добавить к этому пугающие вычислительные мощности Материнского Камня трансформации Дао, всё неизбежно претерпело бы качественные изменения. Можно было бы даже бесконечно усиливать уже достигший совершенства Материнский Камень трансформации Дао через постоянные перерождения, доведя его до поистине немыслимого уровня.

О помощи Диска Распада Конца Ли Фаню в круговороте перерождений и говорить не стоило. А если добавить что-то ещё… От этих мыслей сердце Ли Фаня забилось быстрее.

«Возможно, путь к прорыву кроется именно в этом».

«Сокровище перед глазами, осталось только придумать, как действовать», — в глазах Ли Фаня промелькнул загадочный блеск.