На следующий день одно место пустовало.

Утренняя перекличка закончилась, начался первый урок, но хозяйка места так и не появилась.

Впервые с тех пор, как поменялись местами.

На перемене к месту Юки никто не подошёл.

Он на мгновение встретился взглядом с Кейтаро, сидевшим у окна, но тот демонстративно отвёл глаза.

Вокруг места было тихо.

Отсутствие одного человека сильно меняло картину.

Юки читал книгу с наушниками в ушах. До пересадки он всегда проводил время именно так.

Тихие будни без потрясений. Ничего особенного. Просто возвращение к тому, как всё должно быть.

Плыть по течению времени. Не сопротивляясь потоку, просто проживать дни.

Роман, который он читал последние несколько дней, подходил к концу.

История как раз приближалась к кульминации. Скрытая загадка раскрылась, наступала развязка.

Он читал, не пропуская ни строчки, но содержание не доходило до сознания.

Он уже и сам не понимал, почему вдруг начал читать купленную впрок книгу. С усилием перелистывая оставшиеся страницы, он услышал рядом звук сдвигаемого стула.

— Приветик.

Голос был обращён к окну, где сидел Юки. Бодрый, довольный голос.

Сердце ёкнуло, глаза, следившие за текстом, остановились. Он скосил глаза — и увидел, как она садится боком на стул и наклоняется к нему.

— Уфуфу, что это у тебя такое мрачное лицо? А, оно всегда такое.

Раздался звонкий смех.

От одного этого смеха почему-то показалось, будто комок в груди разом растворился.

Он поднял голову и встретился с ней взглядом.

Улыбка в его воображении и улыбка сидевшей перед ним девушки не соответствовали. Он почувствовал неладное. Очень похожая на неё девушка, озорно улыбнулась.

— Хм, как? Я похоже изобразила Юи-тян?

Моэ указала пальцем на себя.

Её манеры были точно такими же. Она наблюдательная.

— Юи-тян, говорят, заболела и отдыхает.

Моэ начала рассказывать сама, хотя её никто не спрашивал.

Услышав слово «простуда», Юки почувствовал облегчение.

Причина, по которой она не пришла в школу.

В голове промелькнула мысль: не из-за вчерашнего ли? — но это вряд ли. Да и самонадеянно думать, что из-за каких-то его слов с ней что-то случится. Она сильная. Лишние волнения.

— Жалко, да? Сегодня не увидишь Юи-тян.

Он не ответил, встретился взглядом и отвёл глаза.

— Ты Юи-тян в LINE не писал?

— Я? Зачем?

— Юи-тян редко пропускает школу. Разве не волнуешься?

На этот раз он не ответил даже взглядом.

Он опустил глаза в книгу и зачем-то смотрел на номер страницы в правом верхнем углу.

— Знаешь, в последнее время ты какой-то странный.

«В последнее время» — да они с Моэ и познакомились-то недавно. От силы месяца три-четыре назад.

В самом начале, после перевода, возможностей поговорить было много, но теперь их стало заметно меньше.

Хотя они в одном классе, при встрече — только здороваются. Иногда бывали дни, когда они вообще не обменивались даже приветствиями.

— Да?

— Да. Странный.

Моэ постучала пальцем по краю парты Юки.

Ногти у неё были чем-то налачены — они ярко блестели.

— Ну, может, ты и права, в последнее время я странный.

Он был собой до того, как оказался на этом месте… до того, как встретил её.

Он был гораздо сильнее, чем сейчас. Голова не была забита лишними мыслями.

Да и по сравнению с тем временем, сейчас должно быть гораздо легче.

Больше не нужно беспокоиться о сестре, об отце….

— Но ведь мы с тобой, Моэ, не так уж близки?

— Почему ты так говоришь?

— Тебе ведь на самом деле нет до меня особого дела.

Моэ надула губы.

Такие жесты для большинства парней выглядят очень мило. Юки и сам так думал. Именно поэтому было странно, что такой человек, как он, удостаивается её внимания.

— Хочешь, чтобы я спросила? Тогда: какая твоя любимая еда? Чем сейчас увлекаешься? Какую команду поддерживаешь?

— Нет, это…

— Кто тебе нравится?

Юки демонстративно тяжело вздохнул, в ответ на подавшуюся вперёд Моэ.

Она всегда много рассказывает о себе, а о других не расспрашивает. Впрочем, когда расспрашивает — тоже хлопотно.

Увидев, что ответа нет, Моэ в кои-то веки сделала серьёзное лицо.

— Слушай, может, тебе всё-таки стоит ответить как следует? Юи-тян ведь наверняка ждёт.

Она не сказала, что именно.

Поэтому и он ответил, не уточняя предмет разговора.

— Я ответил.

— Э?

Моэ часто заморгала и подалась ещё ближе.

— И-и что?

— И всё вернулось на круги своя.

— На круги своя... то есть? Что ты сказал? Что именно?

— Уже неважно, какая разница.

Когда он попытался оттолкнуть наседающую Моэ, из-за её спины раздался голос. Девушка из их класса.

— Эй, Фудзихаси-сан? Тебя зовут~!

— А, что?

Моэ резко обернулась, словно беспокойный зверёк. Ей указали на дверь класса, она взглянула туда и тут же понизила голос:

— Э-э… скажи, что меня сейчас нет.

— Да нет же, он уже здесь. Тебя заметили, и он машет рукой.

Когда Моэ замялась, вмешалась ещё одна одноклассница.

— Может Фудзихаси-сан встречается с Сасаки-сэмпаем?

— Что!? Нет, что ты! Я сейчас всё объясню ему как следует!

Моэ стремительно сорвалась с места.

Несколько девушек с интересом наблюдали за происходящим.

Может Моэ и не особо этого хотела, но, похоже, она уже вполне влилась в класс.

И не скажешь, что ещё недавно она была на грани изоляции.

Но и тогда её спасла Юи. И вразумила её тоже Юи. И она тянется к Юи.

То, что беспокоит Моэ, связано с Юи, а не с самим Юки.

Поэтому, если отношения с Юи исчезнут, она наверняка сразу потеряет интерес.

Но он не считал это плохим вариантом. Наоборот, Моэ движется в правильном направлении. Благодаря своей лучшей подруге.

Когда буря утихла, на место у окна вернулась прежняя тишина.

Юки снова опустил глаза на книгу в руках.

Утренние уроки закончились, наступил обеденный перерыв.

Место Юки у окна было единственным, где всё ещё было тихо, как во время урока.

Обычно в это время рядом становилось шумно, но сегодня место по-прежнему пустовало.

Не обращая внимания на оживление в классе, Юки не сдвинулся с места. Он достал из сумки онигири, которые сделал дома.

Отправляя их в рот, он другой рукой листал новостные сайты на смартфоне.

В этот момент на парту упала тень. В поле зрения показалась женская школьная форма.

Удивившись, он поднял голову и встретился взглядом с молча смотревшим на него лицом.

— …Что?

Когда он спросил, Рио улыбнулась.

— Подумала, что иногда можно пообедать вместе.

— …Я? С Рио?

— Чего ты так удивляешься? Мы ведь и раньше ели вместе.

Сразу после знакомства, когда между ними произошла та стычка.

Несколько раз они обедали вместе. Потом, несколько раз ели втроём, вместе с Юи.

Но после летних каникул это само собой прекратилось.

Теперь это ощущалось как «а, да, было и такое».

— Я уже ем.

— Ничего страшного, если составишь мне компанию после долгого перерыва.

Похоже, она пришла именно с этим намерением: в руке у неё была небольшая сумка.

Рио, глядя на пустовавшее соседнее место, сказала:

— Сегодня Юи отдыхает из-за простуды, да? Редкость, правда? Насколько я знаю, Юи никогда не пропускала школу.

Похоже, она знала, что Юи отсутствует. Судя по всему, кто-то ей сообщил.

— Вчера и снег немного шёл, и ночью было холодно.

Пока он пропускал разговор мимо ушей и отправлял онигири в рот, Рио наклонилась и заглянула ему в руки.

— Только онигири? А питьё? Тогда, может, заодно купим?

— Купим где?

— Выйдем на улицу.

— Да нет, не стоит.

— Почему? Со мной не хочешь?

Пока они препирались, он почувствовал на себе взгляды окружающих.

Раньше она выделялась в плохом смысле, но теперь к ней стали относиться с уважением.

Даже если нет, то сам факт, что девушка из другого класса специально приходит к парню, у некоторых может вызвать ненужные подозрения.

— Ладно, хватит уже, пошли.

Она сама это осознаёт?

Судя по тому, как настойчиво она тянет его за руку, похоже, она об этом не задумывается.

И отступать она, судя по всему, не собирается. В любом случае, оставаться здесь невыносимо.

— Понял, отпусти уже.

Высвобождая руку из её хватки, Юки поднялся с места.