После ужина Картман не пошёл домой. Вместо этого он отправился в Бюро имперской безопасности.
Оказавшись внутри здания, Картман вошёл в пятый отдел — подразделение, отвечающее за сбор разведданных и шпионские операции.
Услышав шаги, аналитик поднял голову и вздрогнул, увидев Картмана, быстро встав из-за стола.
— Инспектор Картман! Вы же сказали, что идёте домой?
— Ах, да... насчёт этого — вот, сначала возьми.
Картман протянул аналитику чашку кофе.
Кофе? Аналитик принял его с недоуменным видом, и Картман решил объяснить.
— Я шёл домой, когда мне вдруг стало любопытно кое-что. Ты же меня знаешь — я не могу уснуть, пока не найду ответы.
Аналитик нерешительно кивнул.
Репутация Картмана как результативного сотрудника Бюро безопасности была хорошо известна.
— Итак, не мог бы ты кое-что для меня проверить?
— Что именно?
— Мне нужен список военных врачей, которые служили на Восточном фронте и получили травмы глаз, приведшие к афазии. Сосредоточься на тех, у кого каштановые волосы.
Аналитик сделал глоток кофе и нахмурился.
— И это всё? Вы же понимаете, что Восточный фронт в настоящее время управляется несколькими полевыми армиями, верно? Только под их командованием семнадцать корпусов. Вы хотите, чтобы я проверил их все?
— Я знаю, что это хлопотно. Поэтому я принёс подарок.
— Инспектор, Вы бы согласились пытать людей в обмен на чашку кофе?
Картмана прошиб нервный пот.
— Хм... Давай сойдемся на сотне чашек. И кстати, у меня не было выбора, кроме как попросить об этом в не самых идеальных обстоятельствах.
Вздохнув, аналитик неохотно кивнул.
— Вероятно, Вы спрашиваете об этом не просто так. Но это займёт много времени. Нам также потребуется сотрудничество со стороны Центрального разведывательного управления.
— Нет проблем. Это не срочно.
Бросив на Картмана раздражённый взгляд, аналитик сел и начал поиски.
Наблюдая за его работой, Картман поглаживал подбородок, размышляя о вчерашнем ужине.
— Не хотелось бы подозревать капитана Штайнера... но...
Не помешало бы удостовериться.
На следующий день.
Прежде чем отправиться в офис, Дэниел зашёл в свой кабинет, чтобы подготовиться, и, как он и ожидал, Люси уже была там.
Естественно, она сняла парик и темные очки.
— Вы пришли, капитан.
Такое же сухое, безэмоциональное приветствие, как всегда.
Трудно было поверить, что это тот же человек, который накануне заложил взрывчатку и перепрыгнул через стену.
Немного расстроенный, Дэниел подошёл к своему столу и сел.
— ... Прошлой ночью не произошло ничего необычного?
Он постарался, чтобы его голос звучал непринуждённо, когда он открывал ящик, но Люси даже не посмотрела на него. Она была занята просмотром документов.
— Я вернулась в свою квартиру сразу после работы и уснула.
— Неужели? А я тем временем по пути в кондитерскую столкнулся с незнакомой женщиной и провёл бурную ночь.
— Занимательно.
Её безразличие было настолько явным, что Дэниел не мог не почувствовать раздражение.
Его таскали по городу весь день, он не успел купить десерт, а теперь она ведёт себя так, будто это не имеет к ней никакого отношения.
Не сводя глаз с Люси, Дэниел достал сегодняшние документы и начал сортировать их по важности.
Пока он укладывал их в сумку, Люси взглянула на него и наконец заговорила.
— ... Насколько странной была эта женщина?
Она что, испытывает его?
После недолгого колебания Дэниел встал и ответил:
— Она носила солнцезащитные очки в помещении.
— И это всё?
— Она не могла нормально говорить — вероятно, у неё была афазия. Её гордость тоже была нелепой. Даже когда я пытался ей помочь, она несколько раз отказывалась. Честно говоря, я не знаю, как она выживает в обществе. Какая трагичная женщина.
Люси замолчала и уставилась на него. Точнее, она впилась в него взглядом.
— ...
— ...
Напряжение в комнате было ощутимым.
Дэниел откашлялся и отвернулся, притворившись, что сосредоточился на своих бумагах.
Он почти физически ощущал, как острый взгляд Люси сверлит его затылок.
Атмосфера стала ледяной. С каждой секундой мои шансы быть убитым росли.
Почувствовав опасность, я откашлялся и направился к двери.
— Хватит болтать. Нам нужно идти в офис. Мы не можем позволить себе опоздать.
— ...Поняла.
Мы с Люси вышли из кабинета и вошли в комнату для персонала.
Я уже собирался направиться прямо к своему столу, но остановился как вкопанный.
Сотрудники собрались вокруг центрального стола для совещаний и оживлённо переговаривались.
— Это впечатляет.
— Правда? Для чего-то, созданного в спешке, это на удивительно хорошо сделано.
— А отдел кадров работает быстро. Статья вышла только вчера…
Какого черта? Мне стало любопытно, и я подошел к ним.
— На что это все смотрят?
Капитан Денгель, офицер оперативного отдела, первым обернулся.
— О! Капитан Дэниел! Звезда с афиши здесь!
— Афиша? Какая ещё афиша…
Я застыл в тот момент, когда увидел это.
Это был плакат с моим изображением.
На нём Я смотрел прямо перед собой, нахмурившись, и указывал пальцем, словно обращаясь к зрителю.
Под изображением жирными буквами был написан слоган: «Ты нужен своей стране!»
"Какого черта? Я теперь дядя Сэм?"
Потеряв дар речи, я прищелкнул языком.
— Кто это сделал? И зачем? Эта поза... — я сделал её только для того, чтобы репортёры не фотографировали! Как, чёрт возьми, они превратили это в плакат о наборе персонала? Это нелепо...
— Капитан, это было приказано непосредственно начальником отдела кадров.
— ...Приношу свои извинения. Это блестяще. Абсолютно идеально.
Я быстро изменил свое отношение, кивнув в знак согласия.
Денгель усмехнулся моей реакции.
— Капитан Дэниел, я слышал, что Вы уже в списке кандидатов на повышение. Вы уверены, что не слишком много работаете? Я не ожидал, что Вы будете продолжать добиваться успехов даже после работы.
Вмешался другой сотрудник.
— Капитан Денгель, я сомневаюсь, что капитан Дэниел делает это ради повышения. Он практически воплощение имперских идеалов — конечно, он неустанно работает, чтобы сделать Империю ещё сильнее.
— Ах, Вы правы. Я оговорился. По сравнению с капитаном Дэниелом мой образ мышления слишком поверхностный.
Я хотел закричать, что всё это из-за сумасшедшей женщины в солнцезащитных очках, которая взорвал бандитов, но Люси стояла прямо передо мной, и я не мог вымолвить ни слова.
Не то чтобы мне кто-нибудь поверил, даже если бы я это сказал.
— Вы мне льстите, — сказал я, изображая скромность, прежде чем сбежать.
Я подошёл к своему столу, выдвинул стул и повернулся к Люси.
— Лейтенант, у вас есть сегодняшняя газета?
— Да. Вот, держите.
Взяв протянутую мне газету, я просмотрел первую полосу, чтобы понять, какую чушь написали репортёры и почему отдел кадров превратил меня в инструмент пропаганды.
Конечно же, моя фотография доминировала на первой странице.
«Капитан Дэниел Штайнер наносит новый удар! Преступная организация уничтожена!»
Я почувствовал, как надвигается головная боль.
Подавив стон, я читал дальше.
«После героического поступка, когда он спас Её Высочество от теракта, капитан Дэниел Штайнер снова попал в заголовки газет благодаря своим невероятным достижениям. Согласно достоверным источникам, капитан Дэниел в одиночку провёл секретную операцию по ликвидации мафиозной организации, терроризировавшей столицу».
Я стиснул зубы и продолжал читать.
«После своего триумфа капитан Дэниел скромно сказал собравшимся горожанам: «Это не моих рук дело. Это результат совместной работы всех ради Империи». Его слова вызвали восторженные возгласы толпы».
Я почувствовал, как у меня застучало в висках.
Они исказили мои слова и выдумали подробности, чтобы выставить меня каким-то патриотичным святым.
Не в силах больше читать, я сложил газету и бросил её на угол стола.
Заговорила Люси, которая наблюдала за мной.
— Благодаря Вам, капитан, несколько коррумпированных чиновников, связанных с мафией, также были арестованы. Большинство из них брали взятки, чтобы способствовать контрабанде опиума мафией.
— ...Это тоже было в газете?
Люси кивнула, заставив меня почувствовать себя еще более неловко.
— Это плохо. Если начальство об этом узнает…
Словно в ответ на мои мысли, дверь в кабинет персонала распахнулась, и вошёл Эрнст.
— Дэниел! Капитан Дэниел! Ты здесь!?
Он выглядел таким взволнованным, что мне захотелось притвориться, будто я его не слышу.
Но игнорировать его было нельзя, поэтому я встал и исполнил приветствие.
— А! Вот ты где!
Эрнст ответил на мое приветствие и направился ко мне.
— Капитан Дэниел! Поздравляю! Я только что вернулся со встречи, и заместитель начальника оперативного отдела хочет встретиться с тобой, когда у тебя будет время. Ты ведь знаешь, что это значит, верно?
Заместитель начальника оперативного отдела был вторым по значимости человеком в Генеральном штабе, уступая только самому начальнику.
Какого черта такому человеку хотеть встретиться со мной?
Беспокойство поползло у меня по спине.
— Капитан Дэниел.
Голос Люси привлек мое внимание.
Она улыбнулась — редкость для нее - и сказала,
— Похоже, Вы снова продвинетесь по карьерной лестнице. Поздравляю.
Возможно, она просто играла роль «верного адъютанта», но мне эта улыбка показалась насмешливой.
— ...Спасибо, — пробормотал я с неохотой в голосе.
Я отвернулся к окну, надеясь избавиться от удушающего напряжения.
В отличие от моего мрачного настроения, солнечный свет, проникающий сквозь стекло, наполнял всё вокруг красотой.
Лето обещало быть адским.