Пока Хамтал со своими людьми противостоял Билову, Дэниел проводил время с детьми в монастыре.

Он сам замешивал тесто, пёк хлеб в печи и угощал им детей, а затем, вернувшись в детство, играл с ними в прятки в монастырских коридорах.

После игр он пил чай с настоятелем Иерони, вспоминая былое.

Так прошёл его мирный отпуск, и на следующее утро Дэниел начал собираться в обратный путь.

Он бы с радостью задержался ещё на несколько дней, но военное время не позволяло долгих отпусков — ничего не поделаешь.

Попрощавшись с Иерони и детьми, Дэниел сел в военный автомобиль.

Прибыв на вокзал, он сразу же заметил знакомую фигуру.

Мужчина в чёрном пальто и шляпе покупал билет в кассе.

«Это же…»

Дэниел узнал Хамтала и, приказав солдатам подождать, подошёл ближе.

— Благодарю. Хорошего дня.

Получив билет, Хамтал кивнул кассиру и развернулся.

Увидев Дэниела, он на мгновение застыл, а затем снял шляпу.

— Генерал Дэниел Штайнер? Какая неожиданная встреча.

Его игра была почти безупречной, но Дэниела не проведешь.

Теперь он знал, что Хамтал замышлял нечто за кулисами.

Скорее всего, эта «случайная» встреча тоже была частью его плана.

Но раскрывать карты не стоило, и Дэниел естественно улыбнулся:

— Действительно неожиданно.

— Говорят, случайности не случайны. Видимо, нас с вами связывает нить судьбы. Кстати, раз уж встретились, не могли бы мы поговорить?

— Почему бы и нет.

Хамтал благодарно кивнул и снова надел шляпу.

— Пройдёмте. Скоро поезд.

Они направились внутрь вокзала, и Хамтал тихо заговорил:

— Генерал, вы слышали последние слухи?

— …Какие именно?

— В городе близ деревни Фьянмари убили двух человек. Говорят, они были информаторами Республики. Вам что-нибудь известно?

Под «вооружённой группой» Хамтал, конечно, подразумевал свою организацию.

Он говорил так, словно просто передавал слухи, на случай, если их подслушают.

В обычной ситуации он бы вообще не стал докладывать, но с учётом вмешательства Республики дело приобрело особую важность.

— Информаторы Республики?

Дэниел, понимая его намёк, пожал плечами, как человек, впервые слышащий эту новость.

— Впервые слышу. Они что-то замышляли?

— По слухам, они планировали атаковать вас, генерал.

— …Меня?

Хамтал кивнул.

— Теперь, после этого печального инцидента, их зловещий план рухнул. Но расслабляться рано.

— Можно узнать почему?

— Если мои сведения верны, вы скоро отправитесь на плато Филоэна, не так ли? Республиканцы наверняка об этом знают и приготовят ловушки.

Не то чтобы он ошибался.

Плато Филоэна было стратегически важным для Республики, и они наверняка готовили засады.

Войдя с Хамталом на платформу, Дэниел спокойно ответил:

— Благодарю за совет. Кстати, у вас наверняка много дел. Могу ли я чем-то помочь?

— Помочь?

Вдалеке показался поезд.

Глядя на него, Хамтал в очередной раз ощутил величие Империи.

В Королевстве человеку его расы не позволили бы сесть в такой поезд.

А рядом стоял тот, кто мог сделать Империю ещё величественнее.

Дэниел не только помог отменить расовую дискриминацию в Нордии, но и сказал, что в будущем чёрный лидер сможет управлять страной.

— Помощь?

Хамтал улыбнулся.

— Вы уже сделали для меня больше, чем я мог ожидать.

---

Тем временем Фрин, тоже взявшая отпуск, находилась в своей комнате.

Хотя можно ли было назвать это «домом» и «комнатой» — вопрос спорный.

Что такое дом? Если отбросить словарное определение, это место, где чувствуешь тепло семьи и можешь отдохнуть.

Значит, у Фрин не было дома.

В месте, которое она считала домом, не было семейного тепла.

Более того — здесь нельзя было отдохнуть.

Из-за своей Тёмной магии Фрин была для семьи словно невидимка.

Единственное внимание, которое она получала от отца, Велафа, — это обвинения в том, что она «порождение дьявола».

У Фрин не было и комнаты.

Комната должна быть местом, где можно сохранить личное пространство и человеческое достоинство.

Но её «комната» на чердаке не запиралась, а теснота и холод не оставляли места достоинству.

Это было место, где с ней обращались хуже, чем с человеком, но Фрин не ненавидела его.

Воспоминания о прошлом лишь подчёркивали, как счастлива она сейчас.

Тук-тук.

Её мысли прервал стук в дверь.

Фрин, собиравшая вещи перед отъездом в столицу, подняла голову.

Прежде чем она успела ответить, дверь открылась, и вошёл Велаф — настоятель храма.

— …Отец?

Их взгляды встретились, и Велаф, ощущая непонятный страх, всё же заговорил:

— Я должен был прийти раньше, но был занят. Прихожане говорили, что ты лечила людей во время отпуска.

— Вы всё слышали правильно. Если кому-то нужна помощь, почему бы не использовать свои силы…

— Ты рада, что тебя называют святой?

Его резкий тон повис в воздухе.

— …Святой?

Велаф тяжело вздохнул и посмотрел на неё сверху вниз.

— Твои «подвиги» стали известны даже здесь. Говорят, ты лечила солдат под пулями на поле боя.

— И что? Разве это проблема?

— Ты действительно не понимаешь? Один из солдат сказал: «Над святой возник нимб из чёрного света».

Велаф сжал кулаки.

— Простые люди не разбираются в теологии, но я знаю — это нимб падшего. Ты же понимаешь, чем это закончится?

Тихий вздох.

— Фрин. Ещё не поздно. Останься здесь, не возвращайся на фронт с генералом Штайнером. Если нимб проявился, я не могу гарантировать, что с тобой будет.

В его словах была искренность, но Фрин осталась равнодушна.

Она усмехнулась, сложила оставшиеся вещи и закрыла сумку.

— Сейчас решили стать отцом? Или вам просто жаль меня?

Фрин встала, взяв сумку.

— Слишком поздно слушать ваши слова.

— Ты не понимаешь. Я говорю это не для себя.

— Нет. Вы всегда лгали только ради себя. Раньше я могла поверить, но теперь — нет.

Лицо Велафа напряглось.

Он понял — её не переубедить.

— Так ради Дэниела Штайнера ты готова рискнуть?

— Да.

Вопрос даже не требовал раздумий.

— Это…

Она вспомнила Дэниела и улыбнулась.

— Единственный способ отблагодарить его за всё.