— Генерал! Из 3-й роты 1-го пехотного батальона поступило сообщение, что поддержка не требуется! Они также уничтожили 3 вражеских танка! Говорят, раненых нет — возможно, первоначальный доклад был ошибкой!

Радист, не скрывая волнения, доложил с миномётной позиции.

Дэниел, осматривавший поле боя, с облегчением выдохнул.

«Похоже, Фрин проявила себя в 3-й роте.»

Если множество раненых внезапно исчезло — значит, она использовала свои способности.

Обычная лечебная магия в этом мире могла разве что быстро остановить кровь.

Но проклятая богиней, Фрин обладала исцелением, не имеющим аналогов.

Она могла залечивать даже серьёзные раны на месте.

Более того, рассылая свою магию, она исцеляла целые группы — для солдат она выглядела творящей чудо.

Недаром позже её стали называть Святой Империи.

«Но...»

Казалось, она пробудила свои силы раньше времени.

В оригинальной истории на этом этапе Фрин ещё не демонстрировала массового исцеления.

«В чём причина?»

Вероятно, её постоянные пытки и лечение раненых в боях отточили её навыки.

Она размышляла над своей магией и постигла её суть.

«...Придётся признать, что история изменилась.»

Хотя и ненамеренно, с появлением Дэниела Штайнера многое поменялось.

Изначально Империя, терпя поражения от Союзников, втянула в войну великие державы и в итоге пала.

Но теперь Империя успешно отражала все атаки, и даже вступление в войну Республики не сломило её дух.

Действия Дэниела, как эффект бабочки, меняли историю.

«Изначально атака Империей Фенбарка была невозможна.»

Ход мировой войны потихоньку менялся.

Хотя сам Дэниел, стоящий в эпицентре, предпочитал булочные с десертами кровавым полям сражений.

Радист, конечно, не знал этого и продолжал докладывать, считая честью служить генералу.

— Генерал! 2-й пехотный батальон запрашивает корректировку артиллерии на 300 метров вперёд!

Дэниел тут же ответил:

— Корректировка артиллерии утверждена. Резервы должны быть готовы поддержать первую линию и отразить прорыв. Также разверните танковую роту на фланг.

Первая линия обороны держалась лучше ожидаемого.

Причин было несколько, но главная — низкий боевой дух врага.

Они форсировали реку без связи с командованием, шли без отдыха — физически и морально были на пределе.

А теперь увязли в обороне Дэниела, теряя наступательный потенциал.

Удар во фланг мог не только остановить их, но и поднять дух наших войск.

Радист передал приказы, и солдаты, безгранично верящие в командира, чётко выполнили их.

Однако даже идеальный план не мог полностью компенсировать разницу в численности.

В затяжных боях враг иногда прорывал первую линию.

Каждый раз Дэниел оперативно закрывал бреши артиллерией и резервами.

После 18 часов боя вражеская дивизия перешла к обороне, так и не прорвавшись.

Локальные стычки продолжались — на рассвете изредка слышался огонь из крупных орудий.

Дэниел, пропустивший приёмы пищи, слушал эти звуки, когда радист принял сообщение.

Опустившись на колени для краткого разговора, он вскоре радостно посмотрел на Дэниела.

— Генерал! Магическая механизированная бригада только что прибыла! Они вступают в бой и запрашивают координацию!

Долгожданные новости.

Дэниел, размышлявший, как сдержать завтрашнюю атаку, облегчённо вздохнул.

— Быстро они. Передайте, чтобы вышли на связь перед атакой. И...

Он посмотрел на радиста.

— Свяжитесь с вражеской дивизией на захваченной частоте из штаба Фенбарка.

— ...С вражеской дивизией, сэр?

— Да. Вряд ли они хотят бессмысленно погибнуть.

Дэниел поднял голову, представляя себе вражеского командира где-то в лесу.

— Так что стоит по-человечески предложить им сдаться.

---

Штаб штурмового отряда Союза под Фенбарком.

— Какого чёрта?! Почему мы не смогли прорвать ни одного слоя их обороны?! — рявкнул полковник Сампф, старший командир дивизии.

Но ни один из собравшихся офицеров не мог ответить.

Видя их молчание, оперативный офицер осторожно начал:

— Оборона бригады Дэниела Штайнера оказалась прочнее ожидаемого. К тому же, наш моральный дух упал из-за изнурительного марша.

— И это всё, что ты можешь сказать?! Разве у нас был выбор, потеряв связь с командованием?!

Оперативный офицер сглотнул.

— Нет. Но в таком темпе мы лишь продолжим истощать силы. Потери уже не в нашу пользу.

Он продолжил:

— Даже если победим бригаду Дэниела — дивизия будет разгромлена. И неизвестно, сможем ли мы вообще их победить.

— Оперативный офицер прав, — поддержал его разведчик.

— Кроме того, ходят странные слухи. Говорят, рота на левом склоне продолжает сражаться, даже получив пулевые ранения — через несколько минут они поднимаются.

— ...

— Если не стрелять в голову — они встают снова. Некоторые уже называют их «ротой ведьм» и боятся.

Сампф нахмурился.

— Разведчик. Ты серьёзно предлагаешь мне верить в эту чушь?

— Я тоже считаю это нелепицей, но моральный дух наших войск на нуле. Возможно, стоит начать переговоры с Дэниелом...

Разведчик умолк, увидев, как Сампф сжимает кулаки.

— О чём ты?! Посмотри на соотношение сил! Мы превосходим их вдвое! И ты предлагаешь капитулировать?! Это позор для Союза!

Подчинённые опустили головы.

Воцарилась тяжёлая тишина, прерванная шагами у входа.

В штаб вбежал связист и отсалютовал.

Сампф, скривившись, принял приветствие. Связист быстро заговорил:

— Полковник! Срочные новости! В 3 км за нами обнаружены крупные силы врага — минимум 4 000 человек!

Офицеры, да и сам Сампф, застыли с открытыми ртами.

Ошеломлённый полковник наконец выдавил:

— ...Ещё одна бригада идёт сюда?

— Так точно.

У Сампфа подкосились ноги, и он рухнул в кресло.

«С каких пор...»

Если подкрепление уже здесь — значит, Дэниел запросил его давно.

Чтобы уничтожить их дивизию у Фенбарка.

Они попались на его удочку снова.

От мысли, что его снова переиграли, у Сампфа перехватило дыхание.

Когда он уже решил, что его карьере конец, связист добавил:

— Также Дэниел Штайнер передал вам сообщение.

Сампф медленно поднял голову.

— ...Что он сказал?

Связист стиснул зубы.

— «Все люди когда-то умрут.»

Его голос дрожал.

— «Вы — не исключение.»

Сделав глубокий вдох, связист продолжил с выражением ужаса на лице:

— «Но зачем вам умирать сегодня? Не так ли?»

Офицеры зашептались, а лицо Сампфа побелело.

«Эти слова означают...»

Сдавайтесь — или мы вас всех убьём.