Пока Намериас с подозрением наблюдала за происходящим, Люси смущённо кашлянула.

Она чувствовала, что если останется здесь, её истинные чувства будут раскрыты.

— Я действительно в порядке. Кстати, вы направлялись в командный центр?

Люси осторожно отвела руку, и Дэниел кивнул.

— Да. Нужно подготовиться к предстоящему бою и принять доклады. А ты куда направляешься, лейтенант?

— Ах, как я уже докладывала вчера, иду на встречу с религиозными лидерами города в рамках гражданской операции.

— Так ты собираешься изучить настроения и запросить сотрудничество? Успокоить недовольство в городе — важная задача. Удачи. Если понадобится — вызови меня.

Похлопав Люси по плечу, Дэниел продолжил путь.

Пока Люси смотрела ему вслед, она почувствовала взгляд Намериас.

Обернувшись, она увидела, как та разочарованно вздыхает.

— Госпожа. Скажите мне честно. Вам нравится бригадный генерал Дэниел Штайнер, да?

Люси вздрогнула и тут же посмотрела на Дэниела.

Не услышал ли он? Но вскоре успокоилась — он уже был достаточно далеко.

На таком расстоянии он точно не мог расслышать.

Тихо выдохнув, Люси прикрыла глаза и шевельнула губами.

— Да. Он мне нравится.

Да что там нравится — она любила его.

Настолько, что хотела испытать всё то, что делают влюблённые.

«Если бы только…»

Она мечтала отправиться с ним в путешествие.

Весной — в поля тюльпанов, чтобы создать воспоминания только для двоих. Летом — на прохладный морской берег, где можно было бы говорить до глубокой ночи.

Осенью — прогуляться по аллее, пылающей осенними красками, крепко держась за руки. Зимой — валяться в снегу, болтать и лепить снеговиков.

Для кого-то это было обычной жизнью, но для Люси такие моменты стали бы особенными.

Но она знала, что эти мечты нельзя просто взять и высказать.

Пока война не закончится, мира не будет.

— А бригадный генерал Штайнер?

Голос Намериас прервал её мысли.

Не понимая, о чём речь, Люси моргнула, и Намериас прошептала:

— Он тоже вас любит?

— Это…

Луси не смогла ответить сразу, погрузившись в раздумья.

Дэниел жертвовал собой ради неё и в реальности, и в мире воспоминаний.

Но можно ли назвать это «любовью»?

Может, он действовал просто из долга перед подчинённым или из жалости?

— …Не знаю.

Она никогда не спрашивала его об этом прямо.

Намериас, внимательно наблюдая за ней, хищно улыбнулась.

— Хорошо. Тогда нужно выяснить его чувства. У меня есть пара проверенных методов — специально для вас. Хотите послушать?

Так и есть.

В вопросах любви Намериас была её наставницей.

Недолго думая, Люси наконец кивнула.

— Да. Расскажи.

«Немного не помешает», — подумала она.

---

Командный центр.

Когда Дэниел вошёл, офицеры штаба встали.

— Генерал.

— Вы здесь.

Кивком приняв их приветствия, Дэниел направился к главному столу с картами.

Изучив их, он взглянул на офицера разведки Фелпа.

— Временная дивизия противника ещё не переправилась через реку?

— Так точно. После подрыва шлюзов мост рухнул, а уровень воды поднялся, сделав переправу невозможной. Однако река мелеет, и скоро они попытаются атаковать Фенбарк.

— У них больше сил, но мы справимся, — вмешался оперативный офицер.

— Когда шлюзы взорвались, вражеская танковая рота на мосту понесла тяжёлые потери. Утонуло около 500 человек, 30 танков. Они лишились ключевой ударной силы.

Тем не менее, численный перевес всё ещё был, но это не вызывало беспокойства.

— Фелп. Связались с бригадой магических механизированных войск?

Фелп кивнул.

— Да. Связь установлена. Они готовы присоединиться в назначенное время. Генерал Генрих также передал вам послание.

— О? Что именно?

— Э-э…

Фелп закашлялся и вдруг громко провозгласил:

— «Волк Империи! Ты здорово потрепал врага! Теперь мы прикроем твой тыл — не сдерживайся! Скоро встретимся и выпьем за победу! До встречи на поле боя!»

Точная имитация голоса Генриха заставила Фелпа поправить воротник.

— …Так он сказал.

— Имитировать его голос тоже было его просьбой?

— Да.

Дэниел едва сдержал смех.

Но в этом не было ничего плохого.

«Если магическая бригада поможет, мы быстро разберёмся с ними. Тогда операция по захвату Фенбарка будет завершена, и задание можно считать выполненным. А значит…»

Он сможет вернуться в столицу.

Не на кровавое поле боя, а в безопасную и процветающую имперскую столицу.

«Когда вернусь, я доложу Её Величеству. Больше не выйду на поле боя.»

Ему осточертела война.

Всё сложилось удачно, и они победили, но в ином случае могла бы случиться катастрофа.

Это не значит, что он отказался от мысли убить графа Каледру.

Просто он хотел делать это из безопасного тыла, а не на передовой.

«Я ведь и правда сделал достаточно, верно? Начальник Генштаба не сможет отказать.»

Даже ярый сторонник победы Империи не станет отправлять заслуженного офицера обратно на фронт против его воли.

«Хорошо. После этого сражения я ухожу с передовой. Чтобы всё прошло гладко…»

Он начал обдумывать детали, когда раздался стук в дверь.

─ Генерал. Это командир медицинской службы Фрин. Мы с мэром Каймборретом хотели бы поговорить с вами.

Уже? Дэниел разрешил войти, и в комнату вошли Фрин и Каймборрет.

В отличие от бледного и тяжело дышавшего мэра, Фрин сияла доброй улыбкой.

Хотя штабные, знавшие, на что она способна, вряд ли назвали бы эту улыбку «доброй».

Оглядев комнату, Каймборрет опустился на колени перед Дэниелом.

— Я всё расскажу! Скажите ей остановиться, ради всего святого!

Дэниел жестом подозвал Фрин.

Та невинно улыбнулась.

— Что-то не так, генерал?

— Я знал, что так будет, но не ожидал, что так быстро. Твой «способ исповеди» начался только сегодня утром, разве нет?

— Ах, в этот раз я использовала новый метод. Мои исцеляющие заклинания стали сильнее, так что теперь можно применять то, что раньше было невозможно.

— …Что именно?

— Генерал, знаете, какая боль для человека самая мучительная?

Дэниел решил не спрашивать дальше.

Любопытство могло быть опасно.

Слегка напуганный Фрин, он повернулся к Каймборрету.

— Так вы признаёте, что граф Каледра проводил в Фенбарке эксперименты над людьми?

— Признаю! Это правда! Но…

Каймборрет дрожащим голосом добавил:

— …Я не забуду, что имперцы пытали гражданского!

— «Пытка», — усмехнулся Дэниел, подходя ближе.

— Можете доказать, что мы пытали вас?

— Что вы…

— Я спрашиваю: можете ли вы доказать это?

Каймборрет не смог ответить.

Фрин действительно пытала его.

Но не оставила ни единого следа.

Обычно исцеляющая магия не была всемогущей — раны заживали медленно, оставались шрамы.

Но навыки Фрин позволяли полностью восстанавливать тело.

Без следов ожогов доказать пытки было невозможно.

— Или у вас есть свидетели?

Каймборрет снова промолчал.

Свидетелей с самого начала не было.

Наконец осознав, что ему не сбежать, мэр опустил голову.

Дэниел присел перед ним на корточки, и их взгляды встретились.

Холодные глаза Дэниела заставили Каймборрета содрогнуться.

— Каймборрет. Если у тебя есть совесть — не лги. Ты называешь себя «гражданским»? Ты стоял в стороне, пока сотни сирот умирали в лабораториях. Разве такой, как ты, может называться «непричастным»?

Рычание Дэниела заставило мэра опустить глаза.

— Я бы с радостью прикончил тебя здесь и сейчас. Но терплю, потому что в тебе есть хоть капля пользы. Так что не испытывай моё терпение. Предупреждаю только раз.

Встав, Дэниел снова улыбнулся.

— Итак, повторю вопрос. Мэр Каймборрет. Вас пытали имперские войска?

В голосе Каймборрета послышались слёзы.

— Нет. Я… по своей воле…

Закрыв глаза, он склонился перед Дэниелом.

— …решил признать злодеяния графа Каледры.

Покорность и смирение.

Это был единственный способ выжить рядом с Дэниелом Штайнером.