Холодный пот выступил на лбу Хэмилтона, и он отступил на шаг.

Чувствуя ледяной озноб, он нервно провёл рукой по шее.

— Мы… знакомы?

— Разве это важно?

Хэмилтон нахмурился.

— Послушай, я не знаю, кто ты, но граф лично поручил мне обучать госпожу фехтованию. Так что не мешай и уйди.

— Обучать фехтованию?

Дэниел усмехнулся.

— Ты называешь избиение десятилетнего ребёнка «фехтованием»? Видимо, тебя самого так «обучали».

Улыбка исчезла с лица Хэмилтона.

— Не знаю, откуда ты выполз, но лучше заткнись. Иначе я научу и тебя.

— Спасибо за предложение. Как раз хотел тебя избить.

— О-о, так ты не храбрый, а просто псих? Хочешь помериться силами?

Дэниел кивнул и обернулся к Люси.

— Госпожа, дайте мне меч.

Но Люси покачала головой.

Она знала, насколько жесток Хэмилтон.

Если Дэниел проиграет, его могут избить до полусмерти.

— Нет. Если с тобой что-то случится, я…

— Разве вы мне не доверяете?

Его тёплый голос заставил её замереть.

Дэниел мягко улыбнулся.

— Я не подведу.

Его уверенность была заразительной.

Люси колебалась, но в конце концов протянула ему меч.

Дэниел поклонился и повернулся к Хэмилтону.

Тот смотрел на него с недоверием.

— Ты серьёзно? Ты, слуга, бросаешь мне вызов?

— Разве я шучу?

— Ну ладно, ублюдок. Граф поймёт. Я сделаю из тебя калеку, но не обижайся.

Хэмилтон отступил на два шага.

— Это ты начал.

Дэниел глубоко вдохнул.

«Хэмилтон может усиливать тело. В долгой схватке у меня нет шансов. Значит…»

Нужно закончить быстро.

Когда Хэмилтон шагнул вперёр, Дэниел ускорил восприятие.

Мир замедлился.

Он видел, как Хэмилтон заносит меч.

«Я мог бы просто победить его, но…»

Тогда все узнают о его способности.

«Нужно сделать вид, что это чистое фехтование.»

Ускорение прекратилось, и меч Хэмилтона опустился.

Но…

Свист!

Зная траекторию, Дэниел легко уклонился.

— …!

Глаза Хэмилтона расширились.

Хлоп!

Дэниел ударил его в бок.

Хэмилтон пошатнулся.

«Он блокировал? Как?»

Не дав опомниться, Дэниел продолжил атаку.

Хэмилтон, стиснув зубы, перешёл в защиту.

Тук!

Их мечи столкнулись.

Пытаясь оттолкнуть Дэниела, Хэмилтон потерял равновесие.

«Что…?»

Дэниел провернулся и ударил по шее.

Хэмилтон отпрянул, теряя баланс.

Дэниел не упустил момент и подсек его.

Бум!

Выронив меч, Хэмилтон грохнулся на пол.

— Грх…!

Он поднял голову и застыл.

Дэниел смотрел на него свысока.

— И это называется «фехтованием»?

— Я…

— Проваливай. Если не хочешь стать калекой.

Хэмилтон стиснул зубы, но не напал снова.

Он почувствовал разницу в уровне.

В конце концов, он ушёл, а за ним и слуги.

Оставшись вдвоём с Люси, Дэниел выдохнул.

«Это было опасно.»

Если бы Хэмилтон продолжил, победа не была бы гарантирована.

Но Люси вдруг закричала:

— Идиот!

Он обернулся.

Она кусала губу.

— Ты… Ты правда идиот! Что ты наделал?

— О чём вы?

— Ты не понимаешь? Если граф узнает, тебе будет плохо!

Её грубые слова скрывали заботу.

Дэниел понимал её тревогу, но был уверен в своём плане.

— Госпожа. Граф использует всех, кто полезен. Он не прогонит меня. Наоборот, сделает учителем фехтования.

Люси сомневалась.

Дэниел нахмурился.

— А идиот здесь не я, а вы. Почему вы никого не позвали, когда Хэмилтон избивал вас?

Теперь он понял, почему она носила длинную одежду даже летом.

«Она не хотела, чтобы я видел синяки.»

Это раздражало его.

— Вы могли сказать хотя бы слугам…

Он замолчал, вспомнив их равнодушие.

— Неужели никто…

Его голос дрогнул.

— Никто не помог вам?

Люси опустила глаза.

Когда-то она кричала и умоляла, но в ответ видела лишь насмешки.

Никто не помог.

Она смирилась.

Приняла, что мир состоит из боли.

Дэниел опустился на колено.

— Госпожа. Другие могут игнорировать вас, но я — нет. Если вам будет трудно, скажите мне.

Люси шагнула вперёд и обняла его.

Он не спрашивал, что это значит.

Её маленькие плечи дрожали.

Он молча погладил её по спине.

«Пусть её раны хоть немного заживут.»

---

Как и ожидалось, граф Каледра назначил Дэниела новым учителем фехтования.

Он выполнял свои обязанности честно.

Обучал Люси без насилия.

Благодаря этому она стала чаще улыбаться.

Дэниел не знал, когда она вспомнит всё, но был доволен.

«Пусть её боль исчезнет.»

Но жизнь всегда преподносит сюрпризы.

— Ты до сих пор не раскрыла новые способности? Это что, достижение?

Через полгода Дэниел случайно подслушал разговор графа в саду.

— Что ж. Не оставлять же доказательства экспериментов. Завтра на рассвете ликвидируйте Люси Эмилию.

История этого мира изменилась.