Дэниел, достав из кармана фонарик, нажал кнопку включения, и свет рассеялся конусом в темноте.

Свет был тусклым, создавая мрачную атмосферу, но этого хватало, чтобы различать предметы.

Сделав глубокий вдох, Дэниел начал спускаться по лестнице.

Через некоторое время перед ним открылся узкий, длинный коридор.

Направив луч фонарика в конец прохода, он увидел стальную дверь.

Инстинктивно поняв, что это вход в лабораторию, Дэниел медленно двинулся вперед.

Даже идя, он не терял бдительности, постоянно осматриваясь.

«Электричество отключено, поэтому света нет, но лампочки установлены через равные промежутки. Если они заботились об удобстве, зачем делать коридор таким узким?»

Ширина прохода не позволяла двум людям бежать рядом.

Размышляя над этим, Дэниел подошёл к двери и нашёл ответ.

«На стене засохшие пятна крови. Судя по разбрызганному узору, здесь кого-то расстреляли. Значит...»

Прямолинейная структура коридора, скорее всего, была специально спроектирована так, чтобы было проще устранять тех, кто попытается сбежать из лаборатории.

Покачав головой от отвращения к методам Союзников, Дэниел выключил фонарь и потянул ручку двери.

Скрип...

Стальная дверь медленно открылась.

Готовый к возможной засаде, Дэниел заглянул в щель, но внутри никого не было.

Дав глазам привыкнуть к темноте, он распахнул дверь полностью и быстро осмотрелся.

Убедившись в отсутствии людей, Дэниел облегчённо вздохнул и снова включил фонарик.

«Никого. Лабораторию забросили?»

Помещение, освещённое лучом, представляло собой полный хаос.

На столах в беспорядке валялись стеклянные ампулы, шприцы, микроскопы, порванные документы и разбитые колбы.

Среди всего этого выделялась вертикальная цилиндрическая камера.

Она напоминала стеклянный резервуар, достаточно большой, чтобы вместить человека, а под ним в беспорядке тянулись провода.

«Что за чёрт...?»

Он даже не мог предположить, для чего нужна эта странная конструкция.

Подержав луч на камере, Дэниел перевёл фонарь в другую часть комнаты.

Заметив табличку [Зона испытуемых], он направился туда.

При входе его встретил затхлый запах, заставивший обострить чувства.

Прикрыв рот и нос платком, Дэниел осторожно осмотрел помещение.

«Это место...»

Повсюду стояли койки с кожаными ремнями для фиксации.

Под ними валялись использованные шприцы.

Одежда и обувь, вероятно, принадлежавшие подопытным, были разбросаны тут же.

«Мерзкие твари...»

Мысль о том, что Люси жила в таком аду, вызвала у Дэниела прилив ярости.

Стиснув кулаки, он быстро взял себя в руки.

«Спокойно. Я здесь, чтобы раскрыть правду о «Проекте Люси».»

Вспомнив свою цель, Дэниел нашёл комнату с надписью [Архив записей].

Внутри находилось просторное помещение с десятками стеллажей.

Увидев полки, забитые документами, Дэниел наугад взял одну из папок.

«...Журнал эксперимента над субъектом №37?»

На документе стояла большая красная печать: [Утилизировано].

«Неужели все эти записи...»

Это были отчёты обо всех подопытных, прошедших через лабораторию.

Учащённо дыша, Дэниел продолжил осмотр, пока не нашёл папку с пометкой [Субъект №187].

Аккуратно открыв её, он увидел отчёт.

Номер документа: KZZ - FS - 013
Дата создания: 11 апреля 1932 г.
Гриф: Совершенно секретно

Информация о субъекте

Кодовое имя: Субъект №187
Место рождения: Неизвестно, предположительно Империя
Пол/Возраст: Женский/8 лет
Состояние здоровья: Стабильное
Особые отметки: Скорость реакции на ману превосходит остальных испытуемых

«1932 год...»

Это было около 13 лет назад.

«Они проводили эксперименты над восьмилетней девочкой.»

Дэниел, чувствуя растущее отвращение, перевернул страницу.

15 мая 1932 г.
Субъект классифицирован как перспективный, не задающий вопросов о цели эксперимента.

17 июня 1932 г.
Начаты инъекции генов. Биологическое отторжение минимально. Субъект жаловался на головные боли и периодическую рвоту, но симптомы слабее, чем у других.

10 июля 1932 г.
Речевая активность субъекта заметно снизилась. Проявлял слепую ярость к исследователям, но это не вызывало опасений. Эксперименты продолжились, субъект привык к инъекциям.

7 августа 1932 г.
По приказу руководства, требующего результатов, решено использовать эмоции субъекта. Проявление генов связано с гневом и печалью. Для формирования эмоциональной связи Субъект №187 был помещён в пару с общительным Субъектом №96.

13 октября 1932 г.
Субъекты №187 и №96 успешно сблизились. Запланировано устранение №96 для провокации эмоциональной реакции у №187.

21 ноября 1932 г.
Субъект №187 начал называть Субъекта №96 "другом". Эмоциональная связь установлена, после чего №96 ликвидирован. Узнав об этом, №187 впал в отчаяние.

Отчаяние вызвало всплеск энергии. Глаза субъекта загорелись красным, он кричал, требуя вернуть №96.

Физиологического отторжения не наблюдалось — ген проявился.

22 ноября 1932 г.
Субъект №187 устроил бунт во время инъекции. Солдаты не смогли его остановить.

Восемь человек погибли, прежде чем субъекта удалось обездвижить.

Ребёнок продемонстрировал невероятную силу и магию.

Эксперимент признан успешным.

Руководство проинформировано.

Ах, наконец-то эти ужасные дни закончились?

Отчёт заканчивался небрежной припиской.

Закончив читать, Дэниел сохранял внешнее спокойствие, но внутри бушевали эмоции.

Сдерживая ярость, он на мгновение замер, затем сложил документ.

«Если подумать, здесь много странного.»

Почему исследователи не уничтожили эти записи?

Почему стальная дверь осталась открытой?

Почему ржавый замок не заменили?

Мысли кружились, пока не остановились на одном:

«Это ловушка.»

Ловушка, предназначенная для Дэниела Штайнера.

Осознав это, он сузил глаза.

---

В тот же момент в лабораторию ворвался отряд в форме армии Союзников.

Один из солдат, Орем, двигавшийся бесшумно, обернулся:

— Лейтенант, мы же просто передовой отряд для обнаружения Дэниела Штайнера?

Лейтенант Хэмилтон кивнул.

— Мы уже сообщили координаты. Основные силы скоро начнут масштабную атаку с использованием Этериума. В чём проблема?

— ...Разве не штурмовая группа должна заниматься Дэниелом?

— Если оставить им, нам не достанется славы. Ты знаешь, сколько стоит его голова? Вы же все хотите наград, верно?

Орем стиснул зубы.

— Он использует нейроускорение, ты в курсе?

— Да. Но эта способность не делает его неуязвимым. К тому же, мы застанем его врасплох. Вряд ли он сможет применить её правильно.

Хотя слова Хэмилтона звучали логично, Орему казалось, что их используют как пушечное мясо.

Глубоко вздохнув, он кивнул. Спорить было бессмысленно — они уже входили в лабораторию.

Вскоре отряд проник внутрь через открытую дверь, подавая друг другу сигналы.

— Разбиться на пары, обыскать территорию. Немедленно докладывать при обнаружении Дэниела Штайнера или подозрительных признаков.

По команде Орема солдаты рассредоточились.

Орем с подчинённым вошли в Зону испытуемых.

Тяжёлый, удушливый воздух заставил их замолчать.

Следы экспериментов висели в воздухе зловещей пеленой.

Но, взяв себя в руки, Орем дал знак продолжить поиски.

Он наблюдал, как его подчинённый зашёл в архив, сам же следил за окружением.

И в этот момент...

Щёлк.

Раздался громкий звук, затем предсмертный хрип.

Орем бросился в архив.

— Себилат!

Ответа не последовало.

Решив, что подчинённый атакован, Орем вошёл внутрь и обомлел.

Из-за стеллажа лился слабый свет фонаря, а противоположная дверь архива была открыта.

«Себилат убит, а нападавший ушёл через ту дверь?»

Сжимая винтовку, Орем осторожно двинулся вперёд, ожидая, что Дэниел выскочит из темноты.

Дойдя до дальнего угла, он нашёл Себилата — задушенного, лежащего на полу.

Фонарь валялся рядом.

Убедившись, что это дело рук Дэниела Штайнера, Орем схватил рацию.

Щёлк.

Холодный металл упёрся в затылок.

Это был ствол револьвера.

Разве Дэниел не сбежал через дверь?

Орем застыл в ужасе, когда за спиной раздался ледяной голос:

— По погонам вижу — ты командир отряда.

Дэниел вышел из тени.

— Если хочешь жить, с этого момента выполняешь мои приказы.