Оссиан размышлял, о чём спросить в первую очередь при встрече с Подземным Проводником.

Хотя было трудно узнать их личность, было ясно, что они хорошо к нему расположены, так что было определенно, что они ответят, если он задаст вопросы.

«Они знали, что я тоже рыцарь. Значит, у них должна быть информация о рыцарях».

Хотя он и думал, что род рыцарей полностью угас, это не обязательно было правдой.

Судя по случаю с Асмером, существовало обилие возможностей, что другие рыцари тоже есть.

Возможно, он не видел их в Тирне, но если имя рыцарей продолжало жить в местах вне поля зрения людей, то высока вероятность, что они в Зеро Граунде.

«Придется уточнить это при встрече».

Однако это ожидание изменилось в тот миг, когда он увидел Подземного Проводника.

Подземный Проводник, прибывший на место, был не тем, кого знал Оссиан.

На нём даже не было маски чумного доктора, а одет он был в удобную для активных действий одежду.

Телосложение было довольно субтильным, и он казался ещё меньше из-за сутулой спины.

Примечательным был большой мешок за его спиной, из которого двигались четыре латунных механических руки.

«Получил сообщение. Слышал, вы привели людей?»

Вновь появившийся Подземный Проводник тут же окинул взглядом Оссиана и остальных.

«Хм. В целом, вроде неплохо».

«Не просто неплохо. Они абсолютно лучшие».

Круа поправил слова Подземного Проводника.

Услышав это, Проводник фыркнул. Он подумал, что это просто хвастовство, чтобы выставить их в выгодном свете, раз уж их привели.

«Погоди, у меня есть вопрос».

В этот момент Хаммонд выступил вперёд и обратился к Подземному Проводнику.

«А? Ты кто?»

— Я Хаммонд. Как пользователь маны, я довольно известный фиксер.

Услышав это, Подземный Проводник оглянулся на своих последователей.

Его взгляд спрашивал, слышал ли кто-нибудь это имя, но ответа не последовало.

«Похоже, никто тебя не знает?»

«...Я вынужден напомнить, что ношу прозвище Синие Брови».

«Синие Брови? Ха-ха-ха! Довольно забавное прозвище. Но я правда о нём не слышал. Мне очень жаль».

Подземный Проводник сказал, что сожалеет, но его глаза смеялись от забавы.

Выражение лица Хаммонда ожесточилось, казалось, он был расстроен, что с ним обращаются как с новичком, о котором он никогда не слышал.

Он был достаточно уверен в себе, чтобы заслужить прозвище, но для подземных жителей это не значило ничего.

«Ладно. Итак, о чём же любопытствует наш друг Синие Брови?»

«...По пути сюда я услышал историю от тех дам там. Кажется, вам нужны рабочие руки?»

«Рабочие руки? Да, они нам нужны. Но вы не подходите».

После резких слов Подземного Проводника Хаммонд и наёмники нахмурились.

«Эй. Что это значит?»

«Что значит "мы не подходим"? Разве помощь даже одного человека не ценна?»

Подземный Проводник ответил на нарастающие жалобы насмешливым фырканьем.

«Помощь? Конечно, она нужна. Но вы, ребята, не выглядите так, будто сможете хоть чем-то помочь. Скорее, вы будете только обузой».

«Что?! Ты что, презираешь нас сейчас!»

«Презираю или как там, просто посмотрите на себя. Что могут сделать кучка разбитых солдат, которые бежали сюда без оглядки?»

«Ах вы, сволочи, вы переходите все границы!»

«Что? Хотите попробовать?»

На провокацию Подземного Проводника охранники, приведённые Аделлой, разозлились, а жители тоже подняли боевой дух, не отступая.

При этом зрелище Круа нахмурилась, словно от головной боли.

«Думала, что они не поладят, но это хуже, чем я ожидала».

Круа, которая стала жительницей, потому что была преступницей, не очень хорошо знала, но изначально у людей Зеро Граунда не было особо тёплых чувств к поверхности.

Это были люди, которые сбежали после того, как их дискриминировали или преследовали.

Более того, подземелье — это по своей сути суровая среда. В канализацию, куда едва проникает свет, грязную и вонючую, скапливаются и застаиваются всевозможные отходы и сточные воды города.

В таких местах процветают преступники, а также появляются монстры и звери.

Жители Зеро Граунда были теми, кто наиболее непосредственно подвергался этим опасностям.

Для них обитатели поверхности — избалованные свиньи, которые не знают, как хорошо им живётся.

Поскольку они вели себя так конфронтационно, естественно, Хаммонд и остальные тоже стали смотреть на подземных жителей враждебно.

Они пришли, думая, что будут полезны, но похоже, что вместо этого может вспыхнуть драка.

Поскольку именно она привела их, Круа попыталась взять на себя ответственность и выступить посредником между двумя сторонами.

Но кто-то двинулся раньше неё, и это был Оссиан.

«Что он пытается сделать?»

Оссиан медленно пошёл к Подземному Проводнику, несмотря на сверлящие взгляды, которые рычали на него.

Подземный Проводник тоже сузил глаза и уставился на Оссиана.

«Что с этим парнем?»

Первое впечатление об Оссиане было очень необычным.

На Хаммонда и других охранников, наёмников и фиксеров были нанесены следы их различных битв, оставленные на их телах или лицах.

Но Оссиан был другим. Он был, как бы сказать, словно благородный юный хозяин, который с рождения никогда не испытывал настоящих трудностей.

От его яркой и безупречной кожи до острого переносицы и линии подбородка, и глаз, струящихся достоинством.

Любой, кто видел его, подумал бы, что он не кто иной, как высшее ответственное лицо, ведущее их.

Но страннее, чем его внешность, было отношение Оссиана.

«Что это за глаза...?»

Даже в этой взрывоопасной ситуации, где в любой момент могла вспыхнуть драка, Оссиан был совершенно спокоен.

Был ли он уверен, что драка не начнётся? Даже если так, это странно. Что, если кто-то с дурными намерениями в гневе нажмёт на курок?

«Или он доверяет Невнятным сёстрам?»

Но Невнятные сёстры не особо пытались остановить Оссиана, когда он приближался к ним.

Скорее, они, казалось, с любопытством наблюдали, чтобы увидеть, что он будет делать.

Оссиан встал перед Подземным Проводником и, пристально глядя на него, открыл рот.

«Ты — Подземный Проводник?»

Подземный Проводник нахмурился от прямого тона.

«Эй. У тебя уши заложило? Из разговора до сих пор нет никакой возможности, чтобы ты не понял, кто я, верно?»

— Я хотел подтвердить. Действительно ли ты Подземный Проводник.

«...Эй, юнец. Ты понимаешь, что только что намекнул?»

Взгляд Подземного Проводника стал холодным.

Оссиан только что поставил под сомнение, действительно ли он Подземный Проводник. Это нанесло огромный удар по гордости Проводника.

Подземный Проводник — это звание, данное тем, кто знает пути этих опасных подземных водных путей и проводит через них людей.

Дело было не только в умении хорошо находить пути. Подземные Проводники должны были иметь боевые способности выше базовых. Это было неизбежно, чтобы выжить в суровой подземной среде.

Естественный интеллект, способность к пространственному восприятию и боевая мощь, чтобы выживать против монстров и преступников.

Если что, Подземные Проводники были ближе к рейнджерам.

После того как по его самолюбию нанесли удар, Подземный Проводник вспылил.

— Ты выглядишь иначе, чем Подземный Проводник, с которым я встречался раньше.

Но Оссиан не обращал никакого внимания на эту враждебную атмосферу. Как будто ему было всё равно, что происходит вокруг.

— Ты встречал кого-то раньше? С кем ты встречался?

Его реакция в некотором роде смягчилась при словах Оссиана о встрече с другим Подземным Проводником.

Если он встретил кого-то другого и перепутал его с ним, то такой вопрос не был непонятным.

— На нём было душное на вид пальто, а на лице — маска в форме птичьего клюва. Он представился Подземным Проводником и указал мне путь наружу.

— Ты… что ты сейчас сказал?

Подземный Проводник оскалился, после того как у него расширились глаза от объяснения Оссиана.

— Скажи ещё раз. С кем, ты сказал, ты встречался?

— Я уже сказал. С человеком в пальто и маске с птичьим клювом.

«Тебе нужно будет очень тщательно обдумывать свои ответы отныне».

Щёлк. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

Четыре механические руки, прикреплённые к спине Подземного Проводника, каждая вытащили пистолеты и нацелились на Оссиана.

Движение было настолько быстрым и плавным, что трудно было поверить, что это машины, и это сделало слишком поздней реакцию других спутников.

— Эй! Что ты делаешь!

Даже Круа крикнула срочно, пытаясь остановить всё, когда ситуация стала странной, но Подземный Проводник даже не ответил.

— Отвечай. С кем, ты сказал, ты встречался?

— Я уже ответил дважды. Скорее, я хотел бы спросить. Кто этот человек, чтобы ты так остро реагировал?

— Эй, ты, ублюдок. Разве ты не помнишь, что я сказал? Думай очень серьёзно. А? Хочешь дырку от пуля во лбу? Отвечай, если не хочешь умереть!

— Ответ… — Оссиан слегка выдвинул голову в сторону Подземного Проводника. — …должен исходить от тебя.

Подземный Проводник на мгновение онемел.

Он был мгновенно подавлен необъяснимой харизмой, исходящей от Оссиана.

— Меня подавили напором? Этим юнцом с поверхности?

Подземный Проводник крепко прикусил губу.

— Разве ты не видишь пистолеты прямо сейчас, ублюдок!

— Пистолеты? Какие пистолеты?

— Что?

Подземный Проводник только тогда понял, что руки, целящиеся в Оссиана, не двигаются.

И через мгновение он заметил, что его механические руки были отрезаны по диагонали от запястья и катятся по земле.

— Ах, ахх?

Подземный Проводник растерялся. С каких пор механические руки были отрезаны? И с каких пор Оссиан выхватил меч у своего пояса?

«Не мог видеть этого».

Это явно произошло прямо перед ним, но это было слишком быстро, чтобы должным образом разглядеть.

То же самое было верно и для его коллег, выстроившихся позади Подземного Проводника.

«Он мог бы разрезать мне шею».

Тот факт, что они не среагировали, пока он не обезвредил их, означал, что Оссиан мог легко убить их, если бы захотел.

Подземный Проводник сглотнул.

Его дрожащие глаза обратились к Невнятным сёстрам, наблюдающим за этой ситуацией через плечо Оссиана.

— Чёрт возьми. Похоже, это у меня не было глаз-различителей.

Он наконец медленно поднял обе руки в знак капитуляции.

— Я извиняюсь. Прости, что назвал тебя юнцом. Мы все были на взводе и действовали чересчур.

Когда Подземный гид извинился и охотно отступил, их коллеги, которые, казалось, были готовы ворваться внутрь, тоже отступили на шаг.

— Судя по такой сильной реакции, полагаю, вы знакомы?

— Судя по этому вопросу, вы правда не знаете. Знакомы? Не может быть, чтобы мы не знали.

Судя по тому, как сильно говорил Подземный Проводник, выходило, что Подземный Проводник, которого встретил Оссиан, был кем-то очень высокопоставленным в Зеро Граунде.

— Почему такой высокопоставленный человек тогда бродил один?

Примерно тогда, когда возникли такие сомнения, Подземный Проводник снял рюкзак со спины и начал возиться с разными вещами.

— Погоди минутку. Я выйду на связь.

— Значит, это тоже работает как рация? Я слышал, они плохо работают под землёй.

— Посторонние думают, что связь не работает, когда приходят под землю, но на самом деле это не так. У нас здесь есть свои уникальные устройства связи.

Подземный Проводник несколько раз коснулся устройства.

Судя по тому, что он не отправлял прямые голосовые сигналы, а нажимал определённые кнопки периодически, казалось, он использовал азбуку Морзе.

Но сработала ли связь на самом деле, ответ пришёл обратно сразу после отправки сообщения.

Глаза Подземного Проводника расширились после проверки азбуки Морзе.

— …Понимаю. Похоже, нам нужно двигаться. Вы пойдёте? Есть место, куда нам срочно нужно попасть.

— Похоже, меня оттуда зовут.

— Да. Это займёт не слишком много времени. Кстати, идти можете только вы. Не остальные.

Оссиан повернулся, чтобы посмотреть на Аделлу. Если уж на то пошло, раз она здесь главная, было естественно хотя бы спросить её мнение.

Аделла вздохнула и кивнула.

— …Ничего не поделаешь. Всё равно мое возражение здесь ничего бы не изменило.

— Я скоро вернусь.

Когда Подземный Проводник двинулся, его коллеги расступились направо и налево, открывая путь.

Их внешний вид, внушающий суровость и уникальность, свидетельствовал о высоком уровне дисциплины.

— Ну, даже организации в Районе 45 создавали строгую дисциплину, несмотря на кажущуюся непокорность.

Поскольку они имели дело с насилием, им нужна была ещё более сильная сила, чтобы предотвратить его уход в неправильном направлении.

Оссиан последовал за Подземным Проводником вглубь.

Как раз когда он подумал, что они продолжат двигаться по проходу, Подземный Проводник приблизился к стене и открыл там скрытое пространство.

Скрытое пространство оказалось лифтом, ведущим ещё глубже под землю.

Сочтя впечатляющим, что они сделали такую штуку, он вошёл вслед за Подземным Проводником, и лифт на большой скорости понёсся вниз.

Как долго длилась тьма, в которой ничего нельзя было разглядеть?

Внезапно, когда ослепительный свет залил пространство, пейзаж за пределами лифта раскрылся перед глазами.

— Хух.

Это было скопление массивных зданий, соединённых в одно от потолка до подземки, словно каменные столпы.

Здания всевозможных размеров и спецификаций собрались, как пчелиные соты, в центре огромной полости, и такие дома были соединены длинными мостами вдоль стен полости.

— Это Зеро Граунд.

Подземный Проводник сказал это с гордостью в голосе.

— Под другим названием это также называется Район 0.