За густыми кустами, образовав круг, стояли фигуры в черных капюшонах.

Будучи членом семьи Маркиза, Нэйт, рано пробудивший в себе магическую силу, сразу понял, что это маги.

"Что они делают?"

Маги быстро шевелили губами, бормоча непонятные слова.

Чем дольше они это делали, тем больше магической силы вытекало из их тел, окутывая предмет, лежавший в центре.

Маги стояли с закрытыми глазами, сосредоточившись на своих действиях, так что Нэйт смог наклониться чуть ближе, чтобы рассмотреть предмет в центре.

"Охотничьи перчатки?"

На темно-красных перчатках у запястий были прикреплены аметисты.

Нэйт, обладавший острым зрением, сразу же подумал о человеке, увидев эти перчатки.

"Если подумать, они точно такие же, как у леди Элтон."

Зачем они вливают магическую силу в эти перчатки?

"Может ли это быть..."

Как раз в этот момент рыцарь, стоявший рядом с Нэйтом, спросил.

— Лорд Нэйт. Почему вы так пристально смотрите на пустое место?

— Пустое место? Разве вы не видите людей перед нами?

Услышав вопрос Нэйта, рыцари переглянулись, затем опустили головы.

— Прошу прощения. Я ничего не вижу.

— Я тоже.

Почувствовав неладное, Нэйт тихо отступил со своего места и нахмурился.

"Их легко заметить, но могу их видеть только я?"

Почему?

К счастью, это беспокойство было быстро устранено. Взгляд Нэйта упал на рубиновые запонки на его рукаве.

Волшебные рубиновые запонки на обоих рукавах содержали Магию сокрытия и Магию аннулирования сокрытия соответственно.

Оба были подарены маркизом Бергманом за победу в охотничьем соревновании, и, в частности, рубин, снимающий сокрытие слева, был изготовлен по специальному заказу непосредственно империей Магала.

"Может ли быть так, что магия сокрытия в настоящее время активна? И она не влияют на меня из-за этих камней?"

Магия сокрытия также часто использовалась на охоте.

Поэтому Нэйт, который в какой-то степени понимал принципы активации, начал передвигаться, скрывая свое присутствие.

"Если так, то поблизости должен быть магический круг."

Нэйт тщательно осмотрел окрестности, словно в поисках добычи, и вскоре обнаружил магические круги, нарисованные на деревьях, расположенных на востоке, западе, севере и юге, в центре которых стояли маги.

Не колеблясь, Нэйт кинжалом разрушил магические круги на деревьях, защищавшие магов.

Затем рыцари тоже увидели силуэты магов, и Нэйт тут же крикнул.

— Те подозрительные личности! Хватайте их!

— Да!

Рыцари, которые молча наблюдали за действиями своего господина, быстро двинулись вперёд, получив приказ.

Маги, не успевшие увернуться от стремительных движений рыцарей, вздрогнули и упали на пятую точку или уставились на них широко раскрытыми глазами, не понимая, что происходит.

Похоже, никто из них не ожидал такого поворота событий.

— В-вы нас видите?

— Невозможно! В этом месте установлен магический круг сокрытия высокого уровня!

— Магический круг разрушен?

— Не может быть! Они сказали, что этот магический круг сокрытия невозможно увидеть без мощной магии, стирающей чары!

Пока маги пребывали в панике, рыцари быстро связали их.

Тем временем Нэйт внимательно разглядывал магические круги, нарисованные на деревьях.

Учитывая, что связанные маги кричали о магическом круге высокого уровня, а сами круги были очень сложными, тот, кто их нарисовал, явно обладал незаурядным талантом.

— Совершить такое подлое деяние в разгар священного охотничьего состязания! Раскройте свою принадлежность и личности, вы, маги!

Стоящие на коленях маги отказывались говорить и сопротивлялись, но, использовав столько магической силы всего несколько мгновений назад, они не смогли даже вырваться из крепких объятий рыцарей, не говоря уже о том, чтобы использовать магию.

Нэйт прошел мимо магов и поднял красные охотничьи перчатки в центре.

— Разве это не те же перчатки, что и у леди Беллади? Говорите! Что вас связывает с Беллади Элтон?

Маги, казалось, вообще не хотели разговаривать.

Нэйт, нахмурившись, жестом подозвал рыцарей. Рыцари, поняв намерение своего господина, избили магов до потери сознания.

"Мне придется доставить их на Императорскую виллу, где остановился его величество."

Начнем с того, что допросы не входили в компетенцию Нэйта. Наказание посторонних также входило в обязанности императора.

Поэтому самым верным решением было бы сообщить о них императору и подтвердить, что Беллади в безопасности.

Как только рыцари Нэйта укладывали магов без сознания на телегу, послышался стук копыт приближающихся лошадей.

Нэйт инстинктивно резко повернул голову, и в трёх часах езды от них внезапно появился рыцарь верхом на коне. Нэйт вспомнил это лицо.

"Рыцарь семьи Элтон..!"

Рыцарь, похоже, тоже заметил Нэйта и поспешно остановил коня. Увидев выражение лица рыцаря, Нэйт быстро воскликнул.

— Что случилось с леди Элтон?!

Тем временем рыцарь из рода Элтон быстро оглядел Нэйта, пытаясь понять его намерения.

Охотничьи перчатки в руке Нэйта, неизвестные маги, уложенные на телегу, и вопрос Нэйта о Беллади, едва он его увидел.

Рыцарь мгновенно оценил ситуацию и открыл рот.

— Леди Беллади внезапно исчезла! Другие ищут леди Беллади, а я направлялся на виллу, чтобы доложить о случившемся!

Как только Нэйт услышал слова рыцаря, он крепче сжал перчатки. Сработал охотничий инстинкт.

— Это, несомненно, похищение! Я немедленно доложу о них его величеству как о главных подозреваемых!

Вскрикнув, Нэйт вскочил на привязанную неподалёку лошадь и, резко натянув поводья, поскакал к императорской вилле.

— Да!

Вслед за ним рыцари тоже начали бешено скакать на своих конях.

---

Кап. Кап. Кап.

Над ними начали падать капли дождя, сначала одна, потом две.

Фшшшш.

Дождь превратился в ливень, накрывший лес, и участники охотничьего состязания быстро разошлись, сославшись на плохую погоду.

В итоге оживленный лес опустел.

Сколько еще будет идти дождь? В лесу, наполненном шумом дождя, что-то стремительно пронеслось.

Крупный вороной конь, промокший до нитки под проливным дождем.

— Иигггггх!

Это был конь Беллади по кличке Александр.

Мускулы Александра напряглись так, словно они вот-вот лопнут от быстрого бега, и он хрипло фыркал.

Но Александр был полон решимости выполнить свой долг и даже не замечал усталости.

Конь помнил только последнюю команду Беллади.

— Беги!

Но этот отважный скакун и не думал бросать свою хозяйку в беде. Как только Александру удалось скрыться от нападавших, он пустился бежать во весь опор.

Как и ожидала Беллади, они с Александром телепортировались недалеко от Западного леса, где проходили охотничьи соревнования.

Конечно, это место находилось далеко от мест проведения охотничьих соревнований, на границе леса, но сообразительный Александр без особых проблем нашел дорогу благодаря обостренной интуиции.

Уже забыв о своих возможностях, Александр бежал еще несколько часов без отдыха и вернулся туда, где был изначально.

Затем Александр вышел из леса и добрался до Императорской виллы, где остановились участники, не принимавшие участие в соревнованиях.

Так совпало, что дворяне, отказавшиеся от участия в охотничьем соревновании, возвращались, поэтому ворота виллы были открыты.

Александр молниеносно проскочил через открытые ворота.

— Что это, лошадь?

— Чья это лошадь!?

Солдаты, укрывавшиеся от дождя, в панике бросились к воротам, но там остался только остаточный образ Александра.

Александр, который бежал без оглядки, вскоре замедлил бег и начал принюхиваться.

Сквозь шум дождя он уловил слабый запах. Запах человека, которого он видел рядом с Беллади!

Сориентируясь, Александр быстро забежал на виллу. Затем он посмотрел в окно и громко заржал.

— Хииигггх!

Так отчаянно, чтобы человек мог услышать.

К счастью, услышав сигнал, окно вскоре открылось, и появилась фигура.

---

Как будто в небе образовалась дыра, проливной дождь не прекращался.

За то время, которое было проведено в лесу, щит, выгравированный на алмазе, был снят, и у меня не было другого выбора, кроме как терпеть проливной дождь.

Конечно, сейчас об этом не стоило беспокоиться.

Я подняла меч горизонтально и взмахнула им по широкой дуге.

Свищ!

Со звуком, который прорезал ветер, нападавшие, не в силах противостоять моей силе, были отброшены назад, сбившись в кучу.

Я больше не атаковала их, решив вместо этого сменить стойку.

Сколько бы я ни контратаковала, они все равно вставали и отползали, так что не было необходимости тратить силы впустую.

Вместо этого я оглянулась. Позади меня был прорыв, который я обнаружила во время ожесточенной битвы, готовый к использованию.

"Честно говоря, я не хотела усердствовать."

Но ничего не поделаешь, если я хочу покончить с этими зомби-подобными чертями начисто. В конце концов, они не смогли бы избежать побочных эффектов от побочных продуктов монстров.

Я небрежно расправилась с атакующими и осмотрела окрестности. Нападавшие, плотно засевшие между деревьями и скалами, были сосредоточены исключительно на мне.

Казалось, никто не отстал, кроме тех, кто был полностью обездвижен, - все следовали за мной. Я глубоко вздохнула.

"Повезло, что меня телепортировали на границу Западного леса."

Это место отличается уникальным рельефом из-за близости к морю.

Подумав об этом, я посмотрела на свои руки. Охотничьи перчатки, подаренные мне Мелдором, давно были отброшены.

Снимая их, я поняла, как кронпринц и Каспер телепортировали меня сюда.

"Значит, в конце концов... Магическая Башня объединила усилия с кронпринцем, так?"

Согласно собранной мной информации, Магическая Башня долгое время занималась исследованием различных способов телепортации.

Самым успешным из них была телепортация на большие расстояния.

Для обычной телепортации требовалось, чтобы объект находился в контакте с магическим кругом. Однако Магической башне удалось создать телепортацию на большие расстояния, которая позволяла использовать магию из любого места, если у человека был обычный носитель, без этого процесса.

Они явно использовали эту телепортацию на большие расстояния против меня.

"И так получилось, что меня кое что связывает с Магической башней.

Охотничьи перчатки, которые Мелдор купил в магазине магии.

В магазине магии Магической башни всегда хранились запасные части для изделий, которые они производили. Это было связано с тем, что у них был сервис, который позволял в любое время произвести обмен в случае неисправности товара.

"Итак, в Магической башне, должно быть, были перчатки, идентичные моим охотничьим перчаткам, и даже материалы."

Без этого способа они не смогли бы насильно переместить меня.

На этом доказательства не заканчивались. Телепортация на большие расстояния имела серьезный недостаток: она не позволяла безопасно перемещать объект.

"Если даже объекты полностью разрушаются, как живое существо может остаться целым?"

В качестве доказательства, аметист, который удерживал мой внутренний защитный барьер, разбился в тот момент, когда я была телепортирована сюда. Вот почему я уверена в союзе между Наследным принцем и Магической башней.

Однако, к сожалению, защитный барьер аметиста не смог полностью блокировать отдачу от телепортации на большие расстояния. Со временем я почувствовала, что мое состояние ухудшается.

"Даже защитный барьер магического алмаза рассеялся быстрее, чем ожидалось."

Единственная удача в том, что моя непоколебимая воля помогает мне забыть о боли? Я стиснула зубы.

"Только дождись, Магическая башня."

Кажется, вы действительно хотели убить меня, настолько, что злоупотребили даже этим видом магии... Вы действительно думаете, что останетесь невредимы даже после этого?

Я приподняла бровь и крепче сжала меч духа. Чтобы вернуть этот долг, мне сначала нужно было разрешить текущую ситуацию.

Я пробурчала нападавшим:

— Давайте покончим с этим.

На самом деле решение, которое я только что приняла, было довольно рискованным, ведь защитный барьер алмаза, моя последняя надежда, исчез.

Однако вместо того, чтобы продолжать изнурительную битву и ждать спасения, я решила пойти ва-банк.