=== [Деревенская таверна — Вечер] ===

Гул голосов.

Для деревни, столь удалённой от крупных дорог, приём такой группы был необычным.

Местные жители смотрели на них, как на диковинку.

«Авангард» тут же ворвался в единственную таверну и занял комнаты.

Даже закалённые наёмники мечтали о мягкой постели после долгих дней в пути.

— Здесь ещё кто-то остановился? — спросил Фиен.

Хозяин таверны ответил:

— Были двое, похожие на наёмников. Но они спешно ушли прямо перед вашим приходом.

Их появление вызвало переполох. Похоже, предатели почуяли опасность.

Утер цокнул языком:

— Крысы знают, когда бежать.

— Теперь ясно - в «Тарик» они не вернулись.

Дезертиры и предатели. «Авангард» планировал разнести весть об их поступке. «Бутан» тоже обещал помочь.

— Наша репутация вырастет. Возможно, получим больше заказов.

«Тарик» потерял многих бойцов. Восстановление займёт годы. Для конкурентов это хорошие новости.

— Только бы не попадались такие задания.

Таня впервые за дни широко улыбнулась.

Фиен, несмотря на свою бережливость, сдержал слово и оплатил ужин.

Раненые и уставшие сразу отправились спать, оставив в зале лишь Гельмута и Финна.

Генри из «Тарика» даже не думал присоединиться.

— Эй, Гельмут!

Финн, полный энергии, заказал почти всё из скромного меню.

Звон кружек.

— Попробуй! Их чёрное пиво - легенда.

Гельмут поморщился после первого глотка.

'Это яд?'

Газ обжёг горло, а горечь заполнила рот. Но вскоре появился насыщенный вкус, идеально сочетающийся с жирной едой.

— Нормально.

— Правда? Давай ещё!

Финн осушил кружку и начал говорить всё более невнятно.

Громкий смех.

Он болтал о своих 14 годах жизни, тяготах и мечтах.

— Слушай, у меня есть талант к мечу, да? Это был мой первый бой! Может, я стану наёмником второго ранга?

Большинство наёмников застревают на третьем ранге. Лишь избранные достигают второго.

Но у Финна был только везение.

Гельмут, возможно, из-за лёгкого опьянения, ответил прямо:

— Нет.

— ...Что?

— У тебя нет таланта. Ты труслив, а меч держишь как палку.

Глаза Финна округлились.

Храбрость - это талант. А у Финна его не было.

Но затем Гельмут добавил:

— Зато ты хорошо готовишь. Еда, которую ты делал, была вкусной. Может, стоит заняться этим.

Он говорил искренне. Даже в тяжёлых условиях Финн умудрялся делать вкусные блюда.

Для Гельмута, чья жизнь вращалась вокруг меча, это было новое понимание.

Не всем суждено быть воинами.

Финн замер, его лицо исказилось.

— Ты... серьёзно?

Тихий стук кружки по столу.