— Входи, Тереза.

— Я здесь по вашему призыву, Ваше Величество.

С рыжевато-каштановыми волосами и манящей внешностью, она была незабываема, даже будучи одетой в мантию мага, скрывающую её полностью. И всё же Тереза была женщиной, чей статус немногие могли оспорить.

Но Тереза была женщиной, к которой немногие могли приблизиться.

Она одарила его кокетливой улыбкой, её глаза блестели. Дэвис, встретившись с этой улыбкой, нахмурился. Однако это была не хмурая гримаса недовольства.

— Похоже, у вас неприятности.

Дэвис провёл рукой по лбу, затем спросил с невозмутимым выражением лица:

— Я не могу полностью доверять «Чёрному Ястребу». Хорошо ли спрятан заложник?

— Конечно. Заложник был тайно переправлен и помещён в несколько слоёв барьеров. Даже Родрилу будет трудно его найти.

— Вы сказали, что специализируетесь на магии барьеров, не так ли? Хорошо. Но предположим, что у них нет намерения вести с нами переговоры. Что, если после тайных поисков заложника они решат проникнуть во дворец и напасть на меня?

— Вы боитесь?

Это был дерзкий вопрос королю. Тонкий намёк заставил лицо Дэвиса стать жёстче.

Однако вместо того, чтобы отчитать Терезу за её дерзость или взорваться гневом, он холодно ответил:

— Кто сказал, что я боюсь?

— Разве вы не знали этого, когда начинали? У нас ещё даже не было серьёзного конфликта с Гринканой.

— Родрил обладает силой, превосходящей границы государств. Они вполне способны обратить эту силу против Венеты.

— Ваше Величество, Родрил не сделает такого выбора, если только это не будет абсолютно необходимо. У них есть люди, которых нужно защищать, и как Маг Духов, заключивший контракт с самым могущественным духом земли, они несут священный долг — сдерживать свою силу.

— У королевской семьи и аристократов тоже есть священные долги. Но мало кто их соблюдает.

— Родрилы соблюдали их до сих пор и будут соблюдать впредь. Такова их Клятва Мага. И как я уже говорила вам…

Тереза пожала плечами, небрежно добавляя:

— Я знакома с Сианом, наследником Родрила. Мы оба учились в Академии Грета.

Тереза была старшекурсницей Сиана на факультете магии. Сиан был общительным и знал большинство людей на факультете магии.

Но поскольку они были всего на один год старше, Сиан и Тереза естественным образом несколько раз сотрудничали в исследовательских проектах. Старшекурсников и младшекурсников часто объединяли в пары.

Они не были особенно близки, но были знакомы.

Выражение лица короля изменилось, на этот раз иначе.

Его невозмутимость, непоколебимая даже во время разговора с Талусом, слегка поколебалась.

— Похоже, ваше знакомство довольно близкое, судя по вашей уверенности.

— Такова природа академических связей. Совместная работа над исследовательскими проектами часто приводит к товариществу. По крайней мере, они выслушают меня. Если они узнают, что я из Академии Грета, даже без Сиана, Терра не станет нападать, не выслушав меня.

Терра тоже была выпускницей Академии Грета.

Нападать на того, кого вы знали или с кем были связаны, было по определению трудно, особенно если они были из одной академии.

Обучение в академии в Бадене часто было направлено на налаживание связей, поэтому статус выпускника Академии Грета имел большой вес.

— Будьте уверены, король, которому я служу. Ваша победа — это моя победа.

Тереза грациозно поклонилась. Король смотрел на её длинные, изящные ресницы. Тереза Фиделис, уверенная и искусная маг.

Её красота была поразительна, но её магическое мастерство, отточенное как у лучшей выпускницы Академии Грета, было ещё более впечатляющим.

Происходя из престижной семьи магов в Венете, она всегда была верна Дэвису.

Её решение поддержать Дэвиса во время войны за престол, несмотря на нейтралитет её семьи, было вызвано убеждением, что для скорейшей стабилизации страны необходимо прекратить затянувшуюся войну.

Она поняла, что Дэвис, наименее любимый из принцев, был наиболее подходящим преемником трона.

Однако не весь дом Фиделис поддержал Дэвиса.

«Ты сделала свой выбор, так что должна нести последствия. Что бы ни случилось, дом Фиделис не поможет тебе. Твоя жизнь теперь зависит от победы избранного тобой преемника».

Герцог Фиделис, вместо того чтобы настаивать на нейтралитете, не вмешивался в её выбор.

Она помогала Дэвису не как член дома Фиделис, а как дворянка и маг, служащая своему господину.

И после того, как Дэвис взошёл на трон, она получила награду за свой мудрый выбор: контроль над домом Фиделис.

Король знал, чем она рисковала. Это знание стало доверием. Если у него и был самый доверенный подчинённый, то это была Тереза.

Однако это доверие не было лишено личных чувств.

Дэвис подавил эти чувства и покачал головой.

— Вы блестящий маг. Вопросы, касающиеся магии, — ваша область, так что я доверяю вам и это.

— Вы мне льстите.

Тереза подумала про себя:

«Блестящий… Да, это говорили. Но во время учёбы в академии я встретила одного человека, настоящего гения, который заставил меня осознать, насколько я ничтожна».

— Однако в ближайшие несколько дней нужно предложить сделку, не затягивая. Как вы и сказали, это будет эффективно.

— Я подготовлю всё по вашему приказу.

Это был не импульсивный план. Он был продуманным. Дэвис захватил контроль над Венетой, но лишь поверхностно. Его трон ещё не был надёжен.

Он выиграл войну за престол и взошёл на трон, но только потому, что других претендентов не осталось. Многие всё ещё не признавали его по-настоящему.

В конце концов, он был седьмым принцем. Принцем, которого никто не ожидал взойти на трон до того, как война за престол началась всерьёз из-за болезни короля.

— И я также буду следить за действиями «Чёрного Ястреба».

Вот почему у него не было выбора, кроме как вовлекать «Чёрного Ястреба». У каждого действия есть цена.

— …Хорошо, Тереза. Вы свободны.

Когда она ушла, лицо Дэвиса снова приняло обычное холодное выражение.

Он снова погрузился в гору документов. У короля было множество обязанностей.