Деревня была окутана оживлённой атмосферой, ощутимой даже издалека. Суматоха обычно была вызвана неприятными событиями. Зловещее чувство охватило их.

Дом Терры был переполнен жителями деревни, их лица были мрачными, пока они обсуждали что-то с Азером.

Они были в середине трапезы, поэтому были гостями.

Гельмут и его спутники наблюдали за их разговором.

Терра, прибывшая поспешно, повысила голос и спросила:

— Что случилось?

Плачущая женщина вышла вперёд и воскликнула:

— Терра, Уберта схватила Венета!

Азер, стоявший с нахмуренным лбом, добавил:

— Она права. Уберта взяли. Посмотри на это.

Он протянул бумагу с королевской печатью Венеты. Терра прочитала написанные на ней слова.

«За вторжение на территорию Короля будет назначено наказание. Если желаете возвращения грешника, приготовьте компенсацию». Аманда, ... Уберт, случайно, не уходил далеко от деревни?

Женщина по имени Аманда тревожно кивнула.

— В последнее время из-за политики деревни никто не может покинуть деревню. Но Уберт — травник! Как он может работать, не выходя за пределы деревни? Он давно не проверял травы и волновался...

Сегодня он сказал, что пойдёт проверить посаженные им травы, что отойдёт ненамного дальше. И всё же это недалеко от деревни. Он сказал, что это всего примерно в часе ходьбы отсюда!

— Если король Венеты нацелился на это место, он, должно быть, разместил солдат поблизости, ожидая, пока кто-нибудь выйдет. Или, возможно, замешан маг. Если они нацелились на Гринкану, они должны были рассмотреть возможность привлечения мага.

Терра говорила спокойно. Она оставалась невозмутимой.

Это было неожиданно. Если король Венеты намеревался нацелиться на Гринкану, она предвидела возможность захвата кого-то в заложники.

Жители Гринканы не могли оставаться в деревне постоянно. Хотя Азер регулярно привозил припасы, были пределы.

Чем дольше их изолировали, тем больше вероятность, что кто-то выйдет наружу.

Взгляд Терры остановился на Аманде.

— Я не виню тебя. На данный момент нет смысла в обвинениях. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы найти способ вернуть Уберта.

— Тот, кто принёс это письмо, также принёс это.

Азер поднял окровавленную перчатку, не пропитанную кровью, а скорее слегка испачканную, как будто её вытерли после сопротивления. Аманда, с покрасневшими глазами, кивнула.

— Это перчатка Уберта.

— Сказали, что если мы попробуем сделать что-то глупое, в следующий раз пришлют не просто перчатку, а его запястье.

— О, Уберт!

Аманда закрыла лицо руками. Глубокий вздох сорвался с губ Терры.

Пока шёл их разговор, Гельмут подошёл к своим спутникам, стоявшим в стороне.

Они внимательно слушали, пытаясь понять ситуацию среди внезапной суматохи.

Алея кивнула Гельмуту.

— Я слышала, ты ходил куда-то с матерью Сиана?

— Расскажу позже. Что более важно, насчёт этого дела...

— Мы можем помочь, учитывая наши обстоятельства здесь. Было бы лучше, если бы Родрилы не были связаны с нами, так что мы не можем вмешиваться открыто, но...

Алея пожала плечами. Хотя они имели дело с целым королевством, в них не было и следа страха.

Они не могли открыто вступить в конфликт с Венетой, но спасти заложника казалось возможным. Если бы они могли тайно проникнуть в Венету и вызволить Уберта, этого было бы достаточно.

Они прошли через Лес Корней, уклоняясь от глаз ужасающих демонических зверей. Уклоняться от человеческих глаз для достижения своей цели не казалось невыполнимой задачей.

— Ситуация не так уж плоха.

Аска безучастно пробормотал.

— По крайней мере, они ещё не прислали его запястье.

— И даже если бы прислали, мы могли бы прирастить его обратно.

Алея ответила так же спокойно. Имея в наличии Мага Духов Родрила, Венета не могла не понимать, что они смогут залечить такую рану.

Однако отправка отрубленного запястья была бы явным объявлением войны. Венета не хотела оскорблять Гринкану и ставить под угрозу переговоры, поэтому они, вероятно, остановились на разумном.

Аска сказал со вздохом:

— Почему ничего не идёт гладко? Выбираемся из одной передряги, и тут же появляется другая. Сиан, ты ведь не нарочно позвал нас сюда, чтобы использовать?

— Ни в коем случае! Если бы я хотел, я бы оставил тебя! Ты самый бесполезный!

— О чём ты говоришь? Это ты расслаблялся и бездельничал в Лесу Корней!

Шарлотта, которая на самом деле расслаблялась больше всех, неловко прочистила горло и быстро сменила тему.

— Как бы то ни было, Венета скоро предъявит свои требования. Они ждут, чтобы мы первыми пошли на контакт. Удержание заложника — это их способ вынудить нас на это.

Сиан нахмурился.

— Что Венета может хотеть от Гринканы? Вряд ли это просто деньги.

— Может быть, это сила мага духов?