Азер, с серьёзным выражением лица, внезапно осознал взгляды группы и почесал затылок.

— Это довольно серьёзная тема, чтобы обсуждать её при гостях. Вы же пришли сюда отдохнуть. Не нужно портить настроение, слушая то, что может вас обеспокоить.

Группа Гельмута собиралась остаться здесь примерно на месяц.

Поскольку семья Сиана, будучи магами духов, была состоятельной, разместить таких гостей на некоторое время не было бы обременительно. Единственной проблемой могли быть двое демонических зверей.

Наоборот, в такой сельской деревне такие гости, как они, были настолько редки, что их следовало принимать как почётных.

Это правда, что новый король Венеты оказывал давление на Гринкану, но ситуация не должна была сильно измениться в течение этого месяца.

— Если это что-то конфиденциальное или то, чем вам неудобно делиться, пожалуйста, не чувствуйте себя обязанными рассказывать нам.

Заговорила Шарлотта. Она воспринимала проблемы деревни Сиана более серьёзно, чем кто-либо другой.

В конце концов, для такой старательной, как она, это казалось долгом герцогини Реносы, принявшей приглашение.

Хотя это был всего лишь неофициальный визит, её врождённое чувство ответственности не изменилось.

— Это не совсем конфиденциально. Они просто односторонне донимают нас. Что ж, ладно. Ты же младшая товарища Сиана, верно? Молодая леди по имени Шарлотта? Ты аристократка?

Они ещё не раскрыли, что её зовут Шарлотта из Реносы.

Учитывая, как Сиан постоянно критиковал Реносу, сейчас было довольно неловко раскрывать это.

Шарлотта помедлила мгновение, прежде чем кивнуть.

— …Да.

— Тогда ты должна хорошо знать природу аристократии.

Если что и воплощало в себе аристократию, так это Реноса. Шарлотта снова медленно кивнула.

— Да.

— Тогда позволь рассказать тебе о ситуации. Я не прошу о помощи; я не стал бы обременять гостя этим.

Сиан внезапно вмешался.

— Каков новый король Венеты? Он предъявлял какие-то требования Гринкане?

— Да, они потребовали от нас налоги.

— Налоги? Разве Гринкана не платит налоги Королевству Венета?

Эта деревня, будучи освоенной путём расчистки горного хребта, по сути была безналоговой зоной. Азер кивнул.

— Верно. Гринкана — лишь часть владений Венеты, а не деревня, принадлежащая Королевству Венета. Но новый король Венеты официально прислал людей сюда уже через месяц после своей коронации. Королевские рыцари и какой-то советник, с официальными документами и всем прочим.

Для маленькой деревни это был довольно торжественный приём. Видя, как далеко они зашли, я не думал, что они легко отступят, поэтому мы были готовы заплатить немного денег, если это станет проблемой. В конце концов, мы получаем выгоду от нахождения в составе Венеты. Но…

— Налоги были чрезмерными? Сколько они требовали? — спросил Сиан.

— Около 80% всего дохода деревни. Это абсурдная сумма. Мы не зарабатываем много в этой сельской деревне, но, будучи семьёй магов, наш доход Родрилов составляет большую часть общего дохода деревни.

Алея подвела итог.

— Значит, это крайне высокий налог для такой маленькой деревни.

— Да, это несправедливо. Их логика такова: мы должны платить столько, потому что не платили налоги до сих пор, и вдобавок будет двадцатипроцентное увеличение каждый год в течение десяти лет.

— Похоже, они просто ищут ссоры, — сказал Аска недоверчиво. Если бы это был он, он бы предпочёл ответить на ссору и столкнуться лицом к лицу. Однако Шарлотта покачала головой.

— Должна быть причина для такого необоснованного требования. Они, должно быть, хотят чего-то другого.

— Похоже на то. Дело не в том, что мы не можем заплатить. Но это такая абсурдная сумма, что мы никак не можем на неё согласиться.

— Любой бы чувствовал то же самое, — добавила Шарлотта.

На данный момент это ничем не отличалось от грабежа. Но проблема была в том, что целью этого грабежа были не слабые гражданские лица, а маг духов Родрил.

Маг духов, который мог сражаться и побеждать целую страну. Это заставляло усомниться, в своём ли уме новый король Венеты. Несомненно, новый король должен что-то знать о Родрилах.

— Поэтому я спросил. Я сказал, что мне непонятно, почему они требуют такую чрезмерную сумму. Я спросил, не хотят ли они чего-то другого. Но они сказали нет, просто платите налоги. Естественно, мы сказали, что не можем.

— Каков был ответ Венеты? — спросил Сиан.

— Они пригрозили, что мы заплатим цену, и ушли. На следующей неделе был издан приказ о блокаде всех окрестных деревень. Они публично объявили, что любая деревня, торгующая с Гринканой, будет сурово наказана. Фактически, торговец травами из соседней деревни, который приехал покупать травы в нашей деревне, позже был брошен в тюрьму.

Шарлотта подхватила разговор.

— Похоже, Венета планировала это с самого начала. Должно быть, это доставляет вам хлопоты.

— Да, мы не можем всё время пересекать горный хребет, а Гринкана — деревня, которой нужно покупать, продавать и обмениваться товарами, но это внезапно заблокировали. Стало совершенно неудобно. В Гринкане производят полезные вещи, и у нас есть торговые партнёры, поэтому другие деревни также очень недовольны, но королевская семья Венеты слишком жестока. Есть люди, которые были бы готовы торговать тайно, но если их поймают, их бросят в тюрьму, и мы не можем втягивать других в неприятности ради себя.

— Конечно, — кивнула Шарлотта.

— Поскольку Терра не может покинуть деревню, несколько из нас, магов духов, включая меня, путешествуют в другие страны, притворяясь торговцами. К счастью, в нашей деревне есть всё необходимое для выживания. В противном случае мы бы уже высохли.

Пока они могут решить проблему с едой и бытом, они могут быть самодостаточными.

Были трудности, но Гринкана была деревней, основанной Родрилами.