— Надеюсь, Алея благополучно выберется.

Её бровь нахмурилась. Не потому, что она сомневалась в Алее, а потому, что само бегство из Леса Корней было чрезвычайно трудной задачей.

Им нужно было прорваться сквозь барьер, а оказавшись снаружи, всё ещё нужно будет поддерживать магию, чтобы оставаться в воздухе.

Если они упадут и столкнутся с барьером, это будет катастрофой.

«Надеюсь, всё будет продолжаться так же гладко, как и до сих пор».

Хайке не просто желала, но готовилась действовать.

— Вы говорите, взяты заложники. Целых пятнадцать священников, включая трёх высокопоставленных священников, кандидатов на место Великих жрецов. Как такое могло случиться?

Великая жрица Левина пробормотала со спокойным лицом.

Храм славился своей суровостью к посторонним, но глубоко ценил своих членов.

Более того, взяты были не простые священники — они были ключевыми фигурами и слишком ценны, чтобы их просто отбросить.

За последние годы двое Великих жрецов погибли. Хотя замены были найдены, трудно было сказать, что они полностью оправились.

Вновь назначенные Великие жрецы были ещё далеки от того, чтобы выполнять свои роли представителей Храма.

Ослабление мощи Храма означало, другими словами, ослабление его военной силы. Это также означало потерю влияния в мире людей.

Великий жрец Агато поднял голову, просматривая донесение.

— Похоже, они заранее знали о передвижениях священников. Это были посланники, направленные в империю. Они напали, когда эскорт исчез после пересечения границ империи. Это было на обратном пути, так что они, должно быть, потеряли бдительность.

Святые рыцари должны были встретиться всего в одном дне пути. Находясь в так называемой безопасной зоне, они, вероятно, не уделяли большого внимания безопасности.

Подобно тому, как комбинация мага и фехтовальщика увеличивает боевую мощь, отношения между священниками и святыми рыцарями были схожи.

Святые рыцари защищают священников, а священники под защитой помогают святым рыцарям и атакуют врагов священной магией.

Если бы там были только священники с небольшим боевым опытом, если только это не Великие жрецы, они были бы беспомощны против двух архимагов, нацелившихся на них.

— Два архимага, оба объявленных врагами Храма, действуют вместе? Маги обычно индивидуалисты, так что совместные действия означают, что их интересы совпадают. Это определённо тревожный вопрос. Это не хороший знак.

— И их требования несколько...

— Они хотят встретиться лицом к лицу с Великими жрецами Левиной, Агато и Паоло на границе Базора. Говорят, у них есть вопросы для обсуждения? О чём, чёрт возьми, они хотят говорить с Храмом? Как могут такие инциденты продолжаться один за другим!

Один из Великих жрецов выпалил в разочаровании.

Левина покачала головой.

— У них, должно быть, есть какие-то требования. Разве архимаг Хайке раньше не жаждала священных артефактов Храма? Говорят, что Антиол тоже собирает вещи из Храма.

Они довольно хорошо выбрали место, удобное для встречи лицом к лицу. Граница Базора — это область, где Храм не может быстро развернуть крупномасштабные силы.

Храм и Королевство Басор много лет враждовали. Хотя Храм, несомненно, мог бы победить Басор в войне, цена была бы огромной.

Храм, давно привыкший к миру, стремился избегать таких конфликтов, если только это не была огромная ситуация, угрожающая самому существованию Храма.

Великая жрица Левина склонила голову.

«Я, Агато и Паоло...»

Храм проводит большую церемонию каждый раз, когда назначается новый Великий жрец.

Портреты Великих жрецов есть в каждом храме, а их имена выгравированы на алтаре, так что любой, кто захочет узнать, может легко выяснить, какие Великие жрецы существуют.

И всё же они назвали старейших и самых могущественных среди нынешних Великих жрецов.

С угрозой убивать по одному заложнику, если их требования не будут выполнены.

Учитывая недавние события, то, чего они хотят...

Левина подняла голову и чётко произнесла.

— Я знаю их намерения.

— Какие?

Но ответила не Левина — это сделал Великий жрец Агато.

— Они хотят занять нас, трёх Великих жрецов с наибольшей силой и опытом, на границе Басора. Таким образом, мы не сможем принять меры для восстановления священного барьера. Потому что они — те, кто изначально его ослабил.

Великий жрец Паоло неторопливо продолжил.

— Они не хотят, чтобы мы сосредотачивались на священном барьере, поэтому они устраивают эту ситуацию с заложниками как отвлекающий манёвр.

— Что могут сделать простые маги с барьером, наполненным волей Люмена!

— Но барьер уже показал признаки ослабления. И наш долг — восстановить его.

Великая жрица Левина твёрдо прервала.

Её прозрачные зелёные глаза излучали более холодный свет, чем когда-либо прежде.

— Мы знаем, что должны делать. Мы скажем им, что согласны на их условия, но будем действовать по нашему первоначальному плану. Восстановление барьера в исходное состояние — наша важнейшая миссия.

Кто-то озадаченно спросил:

— Тогда, что насчёт тех, кто был захвачен...

— Если они умрут, такова, должно быть, воля Люмена. Мученичество — величайшая слава для священников. Они обретут вечный покой и благословение в объятиях Люмена. А теперь поторопимся.

Великий жрец Агато, говоривший холодно, поднялся со своего места. Это был конец заседания круглого стола.

Итак, действия Храма начали разворачиваться в направлении, нежелательном для двух архимагов.