Несмотря ни на что, Сиан упорно продвигался вперёд.

Возможно, цепляясь за тщетную надежду, что сможет благополучно вернуться в Центральный регион в одиночку.

Это было напрасно, потому что его темп был слишком медленным.

Такими темпами, чтобы ступить в Центральный регион, потребуется по крайней мере две недели, а не три дня.

И это при условии, что чем ближе к Центральному региону, тем безопаснее.

Однако в конце концов Сиан оказался в безвыходной ситуации.

Пробираясь через лес в состоянии повышенной готовности, Сиан остановился как вкопанный, увидев кое-что.

Белка, грызущая жёлуди.

«О, какая милашка!»

Это был редкий маленький зверёк в Лесу Корней.

Маленький по меркам Леса Корней, то есть — её пухлое тело было размером с жеребёнка.

Но по виду это была просто белка.

Для Сиана, который за время своего путешествия видел только свирепых и причудливых демонических зверей, она, естественно, привлекла его внимание своей контрастностью.

Как раз когда Сиан безучастно смотрел в ту сторону, вдруг что-то упало с неба и набросилось на белку.

*Хрусть!*

Острые зубы вонзились в белку, прежде чем та успела среагировать.

Сиан чуть не вскрикнул. То, что напало на белку, было кошачьим существом, похожим на леопарда.

Нет, это был...

«Рысь?»

*Гр-р-р.*

Существо, преуспевшее в охоте, издало низкое рычание. Его глаза были красными, и оно было огромным, размером с гигантского дикого кабана — слишком большим, чтобы называть его просто рысью.

Зверь положил мёртвую белку на землю и начал разрывать её плоть.

*Хрум*, *хрум!*

Кости и плоть были раздроблены, а кровь капала вниз, пропитывая землю.

Это было более жуткое зрелище, чем любая бойня.

Визуально это было совершенно на другом уровне по сравнению с обычной охотой животных, учитывая, что живое существо, которое только что дышало, разрывали на части целиком. Это было дико и жестоко.

Сиан был в шоке, наблюдая, как белка превращается в лохмотья в пасти рыси.

Если бы Сиан был на её месте, его постигла бы та же участь.

«М-мне нужно идти».

Он должен был уйти незамеченным.

Это существо казалось гораздо опаснее всего, с чем он сталкивался до сих пор.

Сиан задерживал дыхание и понемногу переступал ногами. К счастью, демонический зверь был так поглощён разделкой белки, что не заметил присутствия Сиана, скрытого тёмным духом.

Слушая леденящие кровь звуки всасываемой крови и плоти, Сиан бежал прочь.

Спустя полдня Сиан снова столкнулся с этим зверем.

Столкнувшись с обрывом, он пытался найти путь вперёд.

Перебраться с помощью магии было бы нетрудно, но в этот момент поток магической силы был бы раскрыт.

Это могло привлечь какого угодно демонического зверя.

Сиан был чрезвычайно осторожен.

Он естественным образом стал более осторожным после того, как с самого начала столкнулся с невероятно сильными демоническими зверями, такими как Игрелле и Эльга.

Вскоре Сиан нашёл путь. Зловеще, это был узкий проход. Тропа между скал.

Назвать это тропой можно было с натяжкой — она была достаточно широка только для одного человека. Вокруг были отвесные скалы.

Она была достаточно широка для двух карет, чтобы проехать бок о бок, но почему-то у него было дурное предчувствие.

Но если он не пойдёт этим путём, неизвестно, как далеко ему придётся идти в обход, а он не мог позволить себе больше задержек.

К счастью, вокруг прохода не было признаков демонических зверей.

«Ну, я же уже проходил мимо демонических зверей незамеченным».

Приняв решение, Сиан осторожно шагнул вперёд. И вскоре пожалел, что не оценил ситуацию получше.

Вскоре после того, как он вошёл в проход...

*Хрум*, *хрум*.

Тяжёлые шаги, ломающие подлесок, донеслись сзади. Эти шаги заставили тело Сиана задрожать.

Сзади приближался демонический зверь. Судя по ауре демонической энергии, исходящей от его шкуры, это был крупный и сильный демонический зверь.

«Чёрт, после того, как всё было так тихо».

Сиан оглянулся. В тот момент его глаза расширились.

«Это... эта тварь!»

Та самая свирепая рысь, которая разжевывала белку. Она шла в эту сторону, облизывая перепачканный кровью рот. Словно выслеживала его!

Может ли такое совпадение существовать? Создание, казалось, не осознавало присутствия Сиана, хотя трудно было сказать, притворяется ли оно.

«Если это единственный путь в этом районе, она могла пойти этой дорогой».

Но в этом и была проблема. Поскольку была только одна дорога, рысь неизбежно настигнет Сиана.

Вокруг были колючие лианы. Если он сделает неверное движение и поцарапается, потечёт кровь.

Нет никакой возможности, чтобы это существо не учуяло кровь. Единственное, что мог сделать Сиан, — это попытаться убрать своё тело как можно дальше с пути демонического зверя.

«О, Боже».