На сцену поднялась элегантная светловолосая дама. Служанки и рыцари следовали за ней поблизости.

Когда Маргрет поднялась на сцену, из зала раздались радостные возгласы.

Она была мягкой и величавой, поистине достойной жены правителя, управляющего страной.

Маргрет взяла медаль и приблизилась к Гельмуту.

Очень близко, настолько, что только он мог услышать ее шепот.

Отражение света от ее руки исходило от победной медали, на которой были изображены символы как Общего Турнира по Фехтованию, так и Чёрного Крыла Реносы.

Но Гельмут не испытывал к ней никаких эмоций.

И все же момент был потрясающим.

Ее взгляд был спокоен, когда она смотрела на него.

Гельмут почувствовал это. Его воспоминания оживали, существуя прямо перед его глазами.

Ощущение было подобно тому, как мертвая жизнь воскресала и устремлялась в полет.

Вот каково это, когда то, что ты преследовал, рискуя жизнью, наконец сбывается.

Впервые Гельмут осознал это.

Она могла надеть медаль на победителя и сказать слова поддержки.

Маргрет открыла рот.

«Гельмут».

Ее голос был мягким и тихим. Он почти не изменился с тех пор, каким остался в памяти Гельмута.

Гельмут складывал в уме осколки своих воспоминаний. Присутствие Маргрет сделало это возможным.

«Да».

«Твое имя не кажется мне незнакомым».

Маргрет медленно надела медаль ему на шею. Это было элегантное движение без тени волнения.

Ни один кончик пальца не коснулся его.

Но ее взгляд дрогнул.

Словно разрываясь между желанием говорить и знанием, что не должна.

«Ты напоминаешь мне одного знакомого человека».

«Кого именно?»

— спросил Гельмут. Он тоже разрывался между желанием говорить и знанием, что не должен.

Ему захотелось прямо сейчас вынуть из-за пазухи кулон и спросить, знает ли она, что это.

Спросить, знает ли она, кто он.

Он хотел сказать ей, что он выжил, вырос и вернулся из Леса Корней.

Это было желание, которое он впервые почувствовал с тех пор, как встретил Дариэна в Лесе Корней.

Но все эти слова горели в его горле, как раскаленный шар.

Маргрет склонила голову набок и тихо ответила:

«Того, кого уже забыли. Я и сама похоронила того человека. Но…»

Маргрет нахмурилась.

«Как ни странно, глядя на тебя, я вспоминаю того человека. Словно мертвые восстали из могилы».

Если бы кто-то другой это услышал, то мог бы заподозрить бывшего возлюбленного у Великой Герцогини Реносы. Но разительное сходство Гельмута с Великим Герцогом развеивало такие подозрения.

Маргрет снова заговорила:

«Ты лучший ученик второго курса Академии Грета, верно?»

«Да, я хорошо знаком с Шарлоттой».

Гельмут сказал это так, словно знал, что Шарлотта — Герцогиня Реносы.

Маргрет улыбнулась с грустью в глазах.

«Ты останешься в Ратоне?»

«Я бы хотел ненадолго».

Разговор казался почти согласованным. Словно была заключена тайная договоренность.

«Тогда тебе стоит сменить жилье. В качестве особой привилегии для победителя я распоряжусь, чтобы ты остановился во дворце. Ты сможешь трапезничать вместе с Шарлоттой, раз уж ты ее старший товарищ».

«Это будет честь для меня».

Гельмут говорил официально, маскируя нахлынувшие эмоции.

Маргрет ласково прошептала:

«Я видела твое превосходное мастерство. И благодарю тебя также за то, что не причинил вреда Шарлотте. Как Великая Герцогиня, я обещаю относиться к Гельмуту как к почетному гостю, как к победителю общего турнира по фехтованию».

«Благодарю вас».

Сказав то, что хотела, Маргрет отвернулась от него. Раздались аплодисменты.

Гельмут пристально наблюдал, как она надевает медаль на шею Шарлотты.

В отличие от Майкла, который был уверен, что Гельмут — это Хиде, Маргарет не была уверена, что Гельмут — ее ребенок.

Но эта интуиция будет двигать ею.

Он уловил отрывки разговора.

«Шарлотта, ты была великолепна. Я так горжусь тобой. Дойти так далеко, будучи всего лишь первокурсницей».

«Теперь я могу вернуться во дворец, да?»

«Да, вернемся и отдохнем. Сначала попрощайся с товарищами».

«Ах, о чем ты говорила с Гельмутом?»

«Он сказал, что останется в Ратоне, и я предложила ему место во дворце. Я буду относиться к нему как к почетному гостю».

«А, понятно».

Шарлотта скептически взглянула на Гельмута.

Оставался нерешенный вопрос.

Откуда Гельмут знал имя Маргрет Ирэн?

Но даже Шарлотта не знала, был ли это важный вопрос.

Сегодня, в конце турнира, был день для праздника.

«Если старший останется во дворце, я расспрошу его неспеша».

Шарлотта отвела от него взгляд.