«Хорошо, что мы добрались до места назначения без происшествий».

Дорога стала ещё шире. По мере приближения к Герцогству Реноса инструктор Алан, возглавлявший группу студентов в путешествии, с облегчением произнёс эти слова.

Несмотря на нахмуренный лоб, в его глазах читалось облегчение.

Он был ответственным за эту группу. Как только они войдут в Реносу, они перейдут под управление организаторов турнира. Его работа станет немного проще.

Большинство студентов Академии Грета были дворянского происхождения. И путешествие было подготовлено в соответствии с этим стандартом.

Хотя оно и не было роскошным, но было обеспечено всё для комфорта. Это была не та задача, с которой Алан был хорошо знаком.

«Сможем отдохнуть по прибытии».

Инструктор Патриция, сохранявшая до сих пор самообладание, подмигнула и коснулась его плеча.

Инструктор Алан посмотрел на неё с нежностью в глазах.

В любом случае, это благодаря вниманию декана они путешествовали вместе.

Профессор Люксен покашлял без видимой причины.

«Кхм! Кажется, впереди что-то есть».

Он указал вперёд, просканировав местность заклинанием короткого радиуса действия.

Действительно, впереди что-то было. Враждебности не ощущалось.

Группа приближалась к владениям Реносы. Вероятно, те, кто вышел их встречать, получили предварительное уведомление.

Они сообщили, что прибудут сегодня, так что, скорее всего, за ними и вышли.

Группа приближалась с осторожностью, готовая к любому развитию событий.

Вскоре фигуры стали различимы. Это были хорошо обученные элитные солдаты.

Выстроившись вдоль дороги, они стояли недвижимо и источали удушающую воинскую дисциплину.

Они производили впечатление мечей, отточенных исключительно для уничтожения врагов. Каждый из них был высококлассным бойцом.

Чёрные доспехи. С изображением крыла и меча. В момент, когда их увидели, все, кроме Гельмута, поняли, кто перед ними.

«Рыцари Чёрного Крыла Реносы?»

«Они здесь… это уже слишком для простого приветствия».

Пробормотал Нильс. Гельмут припомнил то, что знал о Рыцарях Чёрного Крыла Реносы.

Среди множества собранных им сведений была информация и о них.

Они были одним из немногих рыцарских орденов, которых можно было поставить в один ряд с Рыцарями Пальма из Басора.

Будучи менее грубыми и более утончёнными, чем Рыцари Пальма, их мастерство было сравнимо.

В бою один на один они, возможно, были бы даже лучше.

В Реносе почти не было демонических тварей, и эти рыцари сражались с людьми.

Даже если Реноса прилагала много усилий к этому турниру по фехтованию, то присылать личных рыцарей Чёрного Крыла Великого Герцога для встречи членов Академии Грета — это было чрезмерно.

Вряд ли они так встречали все группы из академий.

Было ли это совпадением?

Лицо Шарлотты заметно окаменело при виде них.

«Почему Рыцари Чёрного Крыла здесь… неужели по воле Его Высочества Великого Герцога?»

Когда карета поравнялась с внушительным строем рыцарей, один из Рыцарей Чёрного Крыла выступил вперёд.

С громким ржанием лошадей карета остановилась.

Раздался спокойный голос.

«Мы получили известие, что вы будете проезжать здесь сегодня. Добро пожаловать, члены Академии Грета. Я Карл Ванто из Рыцарей Чёрного Крыла».

Это была не та ситуация, которая обычно требовала появления Командора или Вице-командора Ордена.

Но по его манере было ясно, что он занимает значительный пост.

«Что привело вас сюда?»

Это не был приём для высокопоставленных лиц. Члены Академии Грета знали, что их таковыми не считают.

Рыцарей Чёрного Крыла было не один-два. Их были десятки.

«Мы здесь, чтобы сопроводить вас к месту назначения. Такова воля Великого Герцогства Реноса».

Шарлотта знала, кто был человек перед ней. Она уловила хитрость в его словах.

Он не сказал, что это воля Его Высочества Великого Герцога. Это означало…

В любом случае, он не обратился к Шарлотте напрямую.

«Ещё не время…»

Шарлотта медленно закрыла, а затем открыла глаза. Она знала, что высока вероятность её раскрытия, несмотря на политику академии.

Преподаватели тоже знали, кем была Шарлотта.

Но Шарлотта почувствовала облегчение, что это произойдёт не сразу. Она не хотела раскрывать свою личность. Она горячо желала этого не делать.

Возможно, потому что ей нравилось время, проведённое с членами Академии Грета.

В Академии Грета Шарлотта могла быть просто Шарлоттой.

Старательной и талантливой студенткой, которую все любили. Не никчёмным существом, которое ненавидит её брат и игнорирует мать. Она не хотела разрушать это.

Инструктор Алан догадался, зачем они пришли сюда.

«Мы ценим щедрый приём. Мы расцениваем это как напутствие достичь превосходных результатов».

«И есть ещё один вопрос, который нужно решить».

Его тон говорил о том, что это не столько просьба, сколько констатация того, что должно быть сделано, почти что приказ.

Карл Ванто перевёл взгляд на Шарлотту.

«Великое Герцогство Реноса желает встретиться с мисс Шарлоттой».

Его выражение лица и тон были почтительны.

«Не соблаговолите ли вы сопроводить нас?»

Все повернулись смотреть на Шарлотту. Её лицо дрогнуло, словно от контратаки.

Она знала, кто хотел её видеть.

Она не ожидала, что Майкл сможет распоряжаться личными Рыцарями Чёрного Крыла Великого Герцога.

«Он пытается показать мне, что имеет власть над Рыцарями Чёрного Крыла?»

Великий Герцог не был марионеткой, так что полного контроля быть не могло.

Но было ясно, что Майклу была дана такая власть.

Карл Ванто снова спросил Шарлотту, на этот раз с лёгкой обеспокоенностью в тоне.

«Вы пойдёте с нами?»

Это было обращение к Шарлотте, а не требование к преподавателям Академии Грета.

Карл Ванто не кланялся и не унижался. Это не была просьба о согласии.

Его отношение было токо-высокомерным. Слегка неприятным.

Но преподаватели не стали на этом акцентировать внимание.

Они имели дело с Рыцарями Чёрного Крыла Реносы. Не было ничего хорошего в столкновении с ними здесь. Они приехали соревноваться.

«Ей будет трудно действовать в одиночку, но раз родной город Шарлотты — Реноса, проблем быть не должно».

Тоном, выражающим разрешение, инструктор Патриция отступила.

Инструктор Алан согласился. Но он добавил одно условие.

«Шарлотта, что ты думаешь?»

«Я хочу поехать».

Не было и намёка на избегание. Она примет вызов.

Глаза Шарлотты наполнились решимостью.