«Слишком поздно отступать».

Гельмут решил подождать и посмотреть, как будут развиваться события.

Шаркающие шаги были уже совсем рядом. Один за другим появлялись их силуэты.

Первое, что заметил Гельмут, — это ослепительно яркий белый цвет — девственно белый цвет их доспехов, которые выглядели так, будто легко пачкаются. Его сердце забилось чаще от всплеска силы света, который ударил по нему.

Семя тьмы внутри него яростно затрепетало, словно виня его за то, что он не бежал.

Гельмут с холодком в душе узнал их.

«Рыцари Люмена».

Почему они здесь? Что им известно? Его тело автоматически напряглось, рука потянулась к мечу.

Они были врагами, с которыми ему было суждено сразиться однажды, согласно его собственному определению справедливости.

Но их было слишком много — около двадцати.

Храм, как говорили, был коррумпированным, но рыцари перед ним выглядели в точности как те, кто спас мир от Короля Демонов.

Они с точным знанием его местоположения сжимали кольцо окружения и, заметив Гельмута, переглянулись.

«Парень? Он совсем молод».

«Эти тёмные волосы и глаза, зловещие».

«Точно как сказал Верховный Жрец».

«Как ты смеешь так смотреть на людей храма!»

Один из рыцарей сделал выговор. Гельмуту удалось подавить своё желание убивать.

«Судя по их тону, похоже, они ещё не заклеймили меня как врага».

Гельмут кое-что понял. То, что их послал Верховный Жрец, означало, что Верховный Жрец находится недалеко.

И Верховный Жрец может отслеживать его. Бегство будет бесполезно.

«Семя тьмы уменьшилось, и мой уровень повысился, так что даже если это Верховный Жрец, он может не сразу заметить моё состояние».

Это была его единственная надежда. Также, как ни странно, после первоначального волнения, когда появились Рыцари Люмена, семя тьмы затихло, словно прячась от естественного врага.

Но вскоре Гельмут столкнулся с дилеммой.

«Просто появиться из ниоткуда вот так…»

Пока он пытался выиграть время словами, рыцари давили на него агрессивно.

«Что ты делаешь в таком месте?»

«Это не место для людей. Это подозрительно».

«Если не ответишь прямо, мы так это не оставим!»

В их поведении сквозило снисхождение, словно они сами управляют лесом — явная провокация.

Но они были из храма, а храм был законом сам для себя.

Гельмут решил пока подчиниться.

«Я путешественник».

«Зачем тебе путешествовать в такое место?»

«И кто это позади тебя?»

Они не могли игнорировать присутствие Алеи. Вероятно, они с самого начала знали, что их двое.

Это было проблемой. Учитывая, что Алея ранее избегал Верховного Жреца, вероятно, его репутация в храме была неблагоприятной.

Алея не стал бы избегать Верховного Жреца лишь потому, что он был одним из многих магов в Академии Греты.

«Похоже, придётся сражаться».

Пока Гельмут размышлял, несколько рыцарей незаметно изменили угол и двинулись в сторону Алеи.

«Мантия? Значит, маг. He тёмный маг, верно?»

«Почему этот лежит? Он ранен?»

Рыцарь, мельком увидевший лицо Алеи, резко вдохнул.

«Неужели нас раскрыли?»

Рука Гельмута незаметно двинулась к мечу. Поскольку их было так много, ему пришлось бы атаковать быстро и скрытно.

Но слова, сорвавшиеся с уст рыцаря, были неожиданными.

«Ангел здесь!»

«Такая красота, словно апостол Люмена воплотился».

«И тоже молодой. Друг, или…?»

«Это женщина или мужчина? Трудно сказать. Похож на мужчину».

Казалось, даже рыцарям было трудно игнорировать внешность Алеи.

Без сознания Алея стал объектом любопытства среди них.

То, что Алея — маг, теперь раскрыто. И как же они с этим справятся?

Гельмут быстро придумал подходящее объяснение.

«Он мой наниматель. Он просто спит, потому что устал».

«Почему он не просыпается от такого шума?»

«Может, его оглушили…?»

Один рыцарь затаил подозрение.

Подозрение немедленно перекинулось на Гельмута после того, как они увидели внешность Алеи.

Пока Гельмут был расслабленным. Казалось, на этом уровне они не могли разглядеть ничего существенного об Алее.

Гельмут быстро нашёл оправдание.

«Он спит как мёртвый, когда вырубается».

«Наниматель, значит, ты наёмник?»

«Да».

«Этот маг нанял тебя? С какой целью?»

Рыцари казались настойчиво любопытными, выпытывая подробности.

Гельмут смешивал в ответах правду и ложь, испытывая облегчение, что они, похоже, не склонны были атаковать сразу.

«Я просто хочу, чтобы они отстали».

Однако его надежда не сбылась. Рыцари перешептались между собой, затем вновь заговорили начальственным тоном.

«Хорошо, вы оба должны встретиться с Верховным Жрецом».

«Просто краткий визит, и если ничего подозрительного не будет, вы свободны. Вам даже может выпасть удача получить благословение Верховного Жреца».

Благословение было последним, чего хотел Гельмут. Настоящая проблема заключалась в том, чтобы Верховный Жрец не увидел ничего подозрительного…